Metabólitos hepáticos indicam diferenças no final da lactação média em vacas Holandesas com diferentes níveis de pastejo

Por que a dieta das vacas e o fígado importam para o seu leite

Por trás de cada copo de leite há uma história complexa dentro do corpo da vaca, especialmente no fígado, o principal centro que processa os nutrientes da alimentação. Este estudo faz uma pergunta simples, porém importante para produtores, consumidores e para o meio ambiente: quando vacas leiteiras consomem mais pastagem fresca em vez de rações misturadas do brete, como o fígado responde e o que isso pode significar para a eficiência, os resíduos e a saúde a longo prazo?

Duas maneiras de alimentar o mesmo tipo de vaca

Pesquisadores no Uruguai acompanharam 16 vacas Holandesas durante a lactação média, quando a produção de leite ainda é alta, mas o estresse inicial do parto já diminuiu. Todas as vacas eram da mesma linhagem norte-americana para evitar variações genéticas. Um grupo pastejava e também recebia uma ração total misturada cuidadosamente formulada no brete, de modo que o capim fornecia cerca de um terço da matéria seca diária. O outro grupo pastava tanto quanto possível e recebia concentrado e forragem conservada apenas conforme necessário. Produção de leite, gordura e proteína do leite, e condição corporal foram semelhantes entre os dois grupos, o que permitiu aos cientistas focar no que mudou dentro dos animais em vez de diferenças óbvias de desempenho.

Olhando para o sangue e para o fígado

Para ver como os corpos das vacas lidavam com as diferentes dietas, a equipe coletou amostras de sangue e pequenas biópsias de fígado por volta do 180.º dia em lactação. Mediram marcadores sanguíneos comuns, como ureia e creatinina, e usaram ferramentas avançadas para perfilar pequenas moléculas e a atividade gênica no fígado. Embora a produção de leite fosse semelhante na superfície, o nitrogênio ureico no sangue foi claramente maior em vacas que consumiam mais pastagem, um sinal de que o organismo estava processando e excretando mais proteína excedente. No interior do fígado, centenas de pequenos compostos e genes-chave desenharam um quadro detalhado de como cada abordagem alimentar moldou o metabolismo.

Pastagem mais ração mista favorece uso de açúcar e síntese de gordura

Vacas que pastejavam algum capim, mas recebiam ração mista substancial, mostraram níveis mais altos de várias moléculas relacionadas a açúcares no fígado, incluindo formas de glicose e sacarose. Também apresentaram maior atividade de genes envolvidos numa via que converte açúcar em blocos de construção e energia para a síntese de gorduras. Dois genes importantes que impulsionam a criação de novos ácidos graxos estavam mais ativos nessas vacas, juntamente com outros que ajudam a canalizar glicose para uma via de suporte à produção de gordura e membranas celulares. Mesmo que essa atividade interna de formação de gordura tenha aumentado, não se traduziu em mais gordura no leite ou em acúmulo corporal evidente, sugerindo que essas mudanças ajudam a manter as células e membranas do fígado em vez de simplesmente armazenar energia extra.

Maior pastejo direciona o fígado ao processamento do excesso de nitrogênio

Em contraste, vacas que dependeram mais fortemente da pastagem apresentaram perfis hepáticos ricos em compostos relacionados ao nitrogênio. Moléculas como citrulina, ornitina, glutamina e creatinina, todas ligadas à forma como o organismo elimina o nitrogênio em excesso, foram mais abundantes. Combinado com seu maior nitrogênio ureico no sangue e uma ingestão bruta de proteína ligeiramente maior em partes da estação, isso sugere que os fígados dessas vacas trabalhavam mais para converter o excesso de proteína dietética em ureia e outros produtos contendo nitrogênio. Curiosamente, os genes que codificam a maquinaria central de eliminação de nitrogênio nem sempre aumentaram em paralelo, indicando que controles de curto prazo e disponibilidade de substrato, mais do que mudanças na expressão gênica, podem reger a intensidade dessa via.

O que isso significa para vacas, fazendas e meio ambiente

No geral, o estudo mostra que vacas em lactação média com dieta mais rica em pastagem tendem a aumentar a degradação de nitrogênio no fígado, enquanto vacas com uma mistura mais equilibrada de pastagem e ração do brete direcionam mais açúcares para a manutenção suave de gorduras e membranas dentro das células hepáticas. Ambas as estratégias sustentaram produções de leite semelhantes, mas impõem tipos diferentes de carga ao fígado e podem influenciar quanto nitrogênio sai da fazenda como resíduo. Para produtores que buscam bem-estar animal e cuidado ambiental, esses achados destacam que a escolha não é apenas sobre a quantidade de leite produzida, mas também sobre como o fígado da vaca lida com a dieta que o gera.

Citação: García-Roche, M., Astessiano, A.L., Talmón, D. et al. Hepatic metabolites indicate differences during late mid-lactation in Holstein cows with different levels of pasture inclusion. Sci Rep 16, 15358 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46842-x

Palavras-chave: vacas leiteiras, alimentação em pastagem, metabolismo hepático, metabolismo do nitrogênio, metabolômica