Efeitos histopatológicos do extrato do fruto de Citrullus colocynthis no tegumento da fêmea do carrapato Hyalomma dromedarii

Por que plantas do deserto e carrapatos de camelo importam

Os camelos são vitais para transporte, leite, carne e meios de subsistência em muitas regiões áridas, mas sofrem com carrapatos hematófagos que enfraquecem os animais e disseminam doenças perigosas. Ao mesmo tempo, agricultores e veterinários enfrentam problemas com os produtos químicos convencionais para matar carrapatos, incluindo poluição ambiental e pragas resistentes a fármacos. Este estudo investiga se uma planta comum do deserto, a maçã amarga (Citrullus colocynthis), pode oferecer uma alternativa à base de plantas, mais segura, para danificar e, em última instância, controlar um dos carrapatos mais problemáticos dos camelos, Hyalomma dromedarii.

Um parasita persistente dos camelos

Hyalomma dromedarii é um carrapato duro e de grande porte que prospera em camelos pelo Oriente Médio e Norte da África. Infestações intensas causam perda de sangue, ganho de peso pobre, redução na produção de leite e danos às peles, além de contribuir para a transmissão de infecções graves, incluindo vírus que podem deixar pessoas e animais gravemente doentes. Durante décadas, o controle se apoiou em acaricidas sintéticos, produtos químicos projetados para matar carrapatos. Embora inicialmente eficazes, esses produtos têm sido cada vez mais comprometidos por populações de carrapatos resistentes, resíduos químicos em carne e leite e contaminação do solo e da água. Isso levou os pesquisadores a buscar opções novas e mais sustentáveis, como extratos vegetais bioativos.

Um fruto amargo com ingredientes potentes

A maçã amarga é uma trepadeira resistente do deserto usada há muito tempo na medicina tradicional e como conservante natural para manuscritos e couros. Seus frutos contêm um coquetel de ácidos graxos e outros compostos com atividades antimicrobianas e inseticidas conhecidas. Neste estudo, os autores prepararam um extrato etanólico a partir de frutos secos de maçã amarga e o empregaram numa concentração previamente demonstrada capaz de matar cerca de metade dos carrapatos expostos. Em seguida, imergiram fêmeas ingurgitadas de carrapatos de camelo no extrato, mantiveram-nas sob condições controladas e examinaram o tegumento dos carrapatos — sua cobertura externa — após vários dias usando microscopias óptica, eletrônica de varredura e eletrônica de transmissão. Também analisaram os compostos voláteis, de fácil evaporação, presentes no extrato por cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas.

O que as microscópias revelaram

Em carrapatos não tratados, a cobertura externa formava um escudo altamente organizado. Consistia em um filme superficial fino e uma camada de sustentação mais espessa disposta em subcamadas distintas, ligada a uma zona semelhante a almofada e a uma única camada de células vivas da epiderme por baixo. Essa estrutura permitia que o corpo do carrapato se esticase durante a alimentação, servindo também como barreira rígida que controla a perda de água e bloqueia a entrada de substâncias nocivas. Pequenos canais e glândulas cutâneas atravessavam essa barreira, secretando material ceroso na superfície. Após a imersão no extrato da maçã amarga, porém, essa ordem se desfez. Dobramentos superficiais tornaram-se irregulares, a camada externa apresentou erosões e protuberâncias semelhantes a verrugas, e as aberturas das glândulas cutâneas ficaram obstruídas e deformadas.

Danos da superfície até as células vivas

A inspeção mais detalhada em maior ampliação mostrou que o extrato vegetal perturbou todos os níveis da cobertura protetora do carrapato. As camadas do filme externo se separaram e engrossaram, as camadas de sustentação abaixo perderam seu padrão lamelar (em camadas) normal e tornaram-se desorganizadas e amassadas, e a zona semelhante a almofada desenvolveu rupturas e vacúolos — espaços vazios parecidos com bolhas. As células vivas da epiderme exibiram núcleos inchados e deformados, nucleolos fragmentados, perda da estrutura celular normal e citoplasma fortemente vacuolizado, todos sinais de estresse severo e degeneração celular. Os finos canais que penetram o revestimento externo estavam dilatados e deixaram remanescentes fibrilares, enquanto as glândulas secretoras apresentaram dutos aumentados e danificados e células em decomposição, indicando secreção perturbada e colapso da função normal.

Pistas vindas dos compostos voláteis da planta

A análise química do extrato da maçã amarga revelou um conjunto de compostos voláteis, incluindo vários derivados de ácidos graxos, como metil linoleato, derivados do ácido palmítico, ácido esteárico e ácido octadecadienoico. Essas substâncias são oleosas, de baixo peso molecular e de fácil evaporação, propriedades que as ajudam a se dissolver e atravessar membranas biológicas. Os autores propõem que essas moléculas lipofílicas atravessam as camadas cerosas externas do carrapato e os canais porosos, perturbam a estrutura das membranas celulares e alteram sua permeabilidade. Essa desorganização de membranas explicaria o inchaço observado, a formação de vacúolos e a destruição em camadas mais profundas do tegumento e nas células epidérmicas, comprometendo em última instância a barreira e a estabilidade interna do carrapato.

O que isso significa para um controle mais verde de carrapatos

Ao mostrar que o extrato do fruto da maçã amarga pode danificar severamente todas as camadas da cobertura externa do carrapato do camelo e suas células epidérmicas subjacentes, este trabalho fornece evidência microscópica de que uma planta comum do deserto pode servir como uma ferramenta promissora para o controle biológico de carrapatos. Para o leitor leigo, a mensagem principal é que certos compostos naturais de plantas podem abrir “brechas” na armadura do carrapato, tornando-a permeável e disfuncional. Isso não apenas prejudica o carrapato diretamente, mas pode também permitir que mais ingredientes tóxicos da planta penetrem e afetem órgãos internos. Embora sejam necessários novos testes sobre segurança, dosagem e aplicação em campo, o extrato da maçã amarga surge aqui como um candidato sério para ajudar a reduzir a dependência de químicos convencionais e proteger tanto os camelos quanto o meio ambiente.

Citação: Montasser, A.A., Mohamed, S.N.A. & Ali, A.A.B. Histopathological effects of the fruit extract of Citrullus colocynthis on the integument of the female tick Hyalomma dromedarii. Sci Rep 16, 12708 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46500-2

Palavras-chave: carrapatos de camelo, maçã amarga, acaricidas à base de plantas, danos ao tegumento do carrapato, Citrullus colocynthis