Effets histopathologiques de l’extrait de fruit de Citrullus colocynthis sur l’integument de la tique femelle Hyalomma dromedarii

Pourquoi les plantes désertiques et les tiques de chameau comptent

Les chameaux sont essentiels au transport, au lait, à la viande et aux moyens de subsistance dans de nombreuses régions arides, mais ils sont affectés par des tiques hématophages qui affaiblissent les animaux et transmettent des maladies dangereuses. Parallèlement, agriculteurs et vétérinaires doivent composer avec les effets indésirables des produits chimiques conventionnels anti-tiques, notamment la pollution de l’environnement et l’apparition de populations résistantes. Cette étude examine si une plante désertique courante, la pomme amère (Citrullus colocynthis), peut offrir une solution plus sûre et d’origine végétale pour endommager et, à terme, contrôler l’une des tiques de chameau les plus problématiques, Hyalomma dromedarii.

Un parasite tenace des chameaux

Hyalomma dromedarii est une grosse tique à carapace dure qui prospère sur les chameaux au Moyen‑Orient et en Afrique du Nord. Les infestations lourdes entraînent des pertes de sang, une prise de poids médiocre, une baisse de la production laitière et des peaux abîmées, et contribuent à la transmission d’infections graves, y compris des virus pouvant rendre humains et animaux gravement malades. Pendant des décennies, la lutte s’est appuyée sur des acaricides synthétiques, des produits chimiques conçus pour tuer les tiques. Bien qu’efficaces au départ, ces produits sont de plus en plus compromis par des populations de tiques résistantes, des résidus chimiques dans la viande et le lait, et la contamination des sols et des eaux. Cela a poussé les chercheurs à chercher de nouvelles options plus durables, comme des extraits végétaux bioactifs.

Un fruit amer aux ingrédients puissants

La pomme amère est une liane désertique robuste, utilisée depuis longtemps en médecine traditionnelle et comme conservateur naturel pour manuscrits et cuir. Ses fruits contiennent un mélange d’acides gras et d’autres composés aux activités antimicrobiennes et insecticides reconnues. Dans cette étude, les auteurs ont préparé un extrait éthanolique à partir de fruits séchés de pomme amère et l’ont utilisé à une concentration précédemment montrée pour tuer environ la moitié des tiques exposées. Ils ont ensuite immergé des femelles de tique de chameau gorgées de sang dans l’extrait, les ont maintenues dans des conditions contrôlées, et ont examiné le revêtement externe des tiques — leur integument — après plusieurs jours au moyen de microscopes optique, électronique à balayage et électronique en transmission. Ils ont également analysé les composés volatils, facilement évaporables présents dans l’extrait, par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse.

Ce que les microscopes ont révélé

Chez les tiques non traitées, le revêtement externe formait un bouclier très organisé. Il comprenait un film de surface mince et une couche de soutien plus épaisse disposée en sous‑couches distinctes, rattachées à une zone amortissante et à une seule couche de cellules cutanées vivantes en dessous. Cette structure permettait au corps de la tique de se distendre pendant la prise de sang, tout en constituant une barrière étanche contrôlant la perte d’eau et empêchant l’entrée de substances nocives. De minuscules canaux et glandes cutanées traversaient cette barrière, sécrétant une matière cireuse à la surface. Après immersion dans l’extrait de pomme amère, cet ordre s’est toutefois effondré. Les plis de surface sont devenus irréguliers, la couche externe a montré des érosions et des excroissances verruqueuses, et les orifices des glandes cutanées se sont obstrués et déformés.

Dégâts de la surface jusqu’aux cellules vivantes

Une inspection plus poussée à fort grossissement a montré que l’extrait végétal perturbait tous les niveaux du revêtement protecteur de la tique. Les couches de film externe se sont séparées et épaissies, les couches de soutien en dessous ont perdu leur motif lamellaire normal et sont devenues désorganisées et froissées, et la zone amortissante a développé des ruptures et des vacuoles — des espaces vides en forme de bulles. Les cellules cutanées vivantes présentaient des noyaux gonflés et déformés, des nucléoles fragmentés, une perte des structures cellulaires normales et un cytoplasme fortement vacuolisé, autant de signes de stress sévère et de dégénérescence cellulaire. Les fins canaux traversant la cuticule étaient dilatés et laissaient des restes fibreux, tandis que les glandes sécrétoires présentaient des conduits élargis et endommagés ainsi que des cellules en décomposition, indiquant une sécrétion perturbée et une dégradation des fonctions normales.

Indices fournis par les composés volatils de la plante

L’analyse chimique de l’extrait de pomme amère a mis en évidence un ensemble de composés volatils, incluant plusieurs dérivés d’acides gras tels que le méthyl linoléate, des dérivés de l’acide palmitique, l’acide stéarique et l’acide octadécadiénoïque. Ces substances sont huileuses, de faible poids moléculaire et facilement évaporables, des propriétés qui favorisent leur dissolution dans et leur passage à travers les membranes biologiques. Les auteurs proposent que ces molécules lipophiles traversent les couches cireuses externes de la tique et ses canaux poreux, perturbent la structure des membranes cellulaires et modifient leur perméabilité. Cette perturbation membranaire expliquerait le gonflement observé, les vacuoles et la destruction des couches profondes de l’integument et des cellules épidermiques, compromettant en fin de compte la barrière et la stabilité interne de la tique.

Ce que cela signifie pour un contrôle des tiques plus écologique

En montrant que l’extrait de fruit de pomme amère peut endommager sévèrement toutes les couches du revêtement externe de la tique du chameau et ses cellules cutanées sous‑jacentes, ce travail fournit une preuve microscopique qu’une plante désertique commune pourrait servir d’outil prometteur pour un contrôle des tiques d’origine biologique. Pour le lecteur non spécialiste, le message clé est que certains composés végétaux naturels peuvent percer « l’armure » de la tique, la rendant perméable et dysfonctionnelle. Cela nuit non seulement directement à la tique, mais peut aussi permettre à davantage de composants toxiques de la plante de pénétrer et d’affecter les organes internes. Bien que des tests supplémentaires sur la sécurité, le dosage et l’application en conditions réelles soient encore nécessaires, l’extrait de pomme amère apparaît ici comme un candidat sérieux pour réduire la dépendance aux produits chimiques conventionnels et protéger à la fois les chameaux et l’environnement.

Citation: Montasser, A.A., Mohamed, S.N.A. & Ali, A.A.B. Histopathological effects of the fruit extract of Citrullus colocynthis on the integument of the female tick Hyalomma dromedarii. Sci Rep 16, 12708 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46500-2

Mots-clés: tiques du chameau, pomme amère, acaricides d’origine végétale, dégâts de l’integument des tiques, Citrullus colocynthis