Avaliação abrangente de biomarcadores no leite como indicadores de infecção intramamária em cabras leiteiras ao longo da lactação

Por que a saúde do leite de cabra é importante

A mastite — uma infecção dentro da glândula mamária — é uma das maiores ameaças ocultas às cabras leiteiras. Ela pode reduzir silenciosamente a produção de leite e alterar o sabor e a qualidade do queijo e de outros derivados, mesmo quando os animais parecem perfeitamente saudáveis. Este estudo buscou determinar se certas moléculas naturalmente presentes no leite poderiam agir como sinais de alerta precoces de infecção, ajudando os produtores a proteger o bem‑estar animal e a qualidade do leite sem depender apenas de culturas laboratoriais lentas e dispendiosas.

Um olhar mais atento sobre a infecção na glândula mamária

Os pesquisadores acompanharam 105 cabras leiteiras de duas propriedades comerciais no norte da Itália ao longo de toda uma estação de ordenha. Coletaram o leite separadamente de cada metade da glândula mamária durante fases iniciais, médias e finais da lactação e testaram a presença de bactérias, a contagem de células e diversos candidatos a “biomarcadores” associados à inflamação e à defesa imune. Entre eles estavam catelicidina e haptoglobina — proteínas liberadas durante a infecção — além de atividades enzimáticas e o número total de células somáticas no leite, que aumentam quando o sistema imune responde a uma ameaça.

Os microrganismos que normalmente passam despercebidos

A maioria das infecções detectadas não era dramática nem de evolução rápida, mas infecções intramamárias crônicas e de baixo grau causadas por bactérias conhecidas como estafilococos não‑aureus e mammaliicocci, especialmente Staphylococcus caprae. Esses microrganismos tipicamente causam mastite subclínica: não há glândulas mamárias inchadas nem coágulos no leite, mas a infecção ainda deteriora a qualidade do leite. Patógenos importantes como Staphylococcus aureus foram relativamente raros, o que sugere que esses rebanhos eram, em geral, bem manejados. Esse padrão destaca por que são necessários testes sensíveis: a cultura bacteriológica tradicional é considerada o “padrão‑ouro”, mas é trabalhosa, pouco sensível e impraticável para triagens rotineiras e frequentes na fazenda.

Testando os sinais de alarme naturais do leite

A equipe comparou quão bem diferentes medidas do leite se correlacionavam com a presença de bactérias nas três fases da lactação. A conhecida contagem de células somáticas, medida separadamente em cada metade da glândula, funcionou razoavelmente bem na lactação inicial e média: as metades infectadas tendiam a apresentar contagens celulares mais altas. Contudo, o nível de corte que sinalizava provável infecção teve de subir conforme as cabras avançavam na lactação, refletindo o aumento natural da contagem de células no leite de cabra saudável ao longo do tempo. Na fase final da lactação, nenhum dos limiares padrão separou claramente metades infectadas das não infectadas, limitando a utilidade das contagens de células isoladamente.

Biomarcadores que se destacaram e decepções

Entre os biomarcadores mais recentes, a catelicidina se destacou. Na lactação inicial, sua presença no leite esteve fortemente associada à infecção, com alta especificidade e forte capacidade de distinguir metades infectadas das não infectadas. Permaneceu útil, embora menos potente, na lactação média e ainda mostrou tendência a ser mais alta no leite infectado mesmo no final da estação. A haptoglobina também mostrou potencial, particularmente na lactação média, mas sua sensibilidade mais baixa a torna menos confiável isoladamente. Outros candidatos foram menos bem‑sucedidos: a enzima NAGase mostrou utilidade limitada e dependente do estágio, enquanto a lisozima não acompanhou a infecção. A proteína amiloide A sérica do leite apresentou problemas técnicos no teste usado, com altos níveis de fundo e baixa reprodutibilidade, o que impediu avaliar corretamente seu valor diagnóstico aqui.

Desafios no fim da lactação

No final da lactação, interpretar todos esses sinais tornou‑se especialmente complicado. O leite de cabra contém naturalmente mais células imunes à medida que a ordenha se aproxima do fim e a glândula mamária começa a reduzir a atividade e a se preparar para a próxima estação. Essas células e seus produtos antimicrobianos podem suprimir o crescimento bacteriano em cultura, tornando as infecções mais difíceis de detectar com métodos laboratoriais padrão e potencialmente mascarando doenças reais. Como resultado, mesmo biomarcadores promissores pareceram perder poder diagnóstico, não necessariamente porque deixem de responder à infecção, mas porque o teste de referência — a cultura bacteriológica — deixa de detectar mais casos.

O que isso significa para produtores e consumidores de leite

No geral, o estudo mostra que nenhum teste isolado é perfeito, mas algumas combinações são promissoras. O uso de catelicidina juntamente com contagens de células somáticas ajustadas para o estágio da lactação poderia melhorar a detecção de infecções intramamárias subclínicas em cabras, especialmente na lactação inicial e média, quando a maior parte do leite é produzida. A haptoglobina pode agregar valor em painéis direcionados. Antes que esses marcadores possam ser usados rotineiramente nas fazendas, porém, eles precisam ser validados em populações maiores e mais diversas de cabras e medidos com testes quantitativos mais práticos. Se desenvolvidas com sucesso, ferramentas baseadas em biomarcadores poderiam ajudar os produtores a detectar mastite mais cedo, reduzir o uso de antibióticos e proteger tanto o bem‑estar animal quanto a qualidade dos produtos de leite de cabra que chegam aos consumidores.

Citação: Addis, M.F., Santandrea, F., Fusar Poli, S. et al. Comprehensive evaluation of milk biomarkers as indicators of intramammary infection in dairy goats across lactation. Sci Rep 16, 14139 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45097-w

Palavras-chave: mastite em cabras, biomarcadores no leite, saúde da glândula mamária, contagem de células somáticas, leite de cabra leiteira