Avaliação da relação entre ondas de calor e ilhas de calor urbanas em cidades tropicais: um estudo de caso de Kuala Lumpur e George Town

Por que cidades quentes importam para o cotidiano

Para quem vive em grandes cidades tropicais, dias quentes podem parecer intermináveis, e noites pegajosas oferecem pouco alívio. Este estudo analisa como duas cidades da Malásia — a movimentada e continental Kuala Lumpur e a costeira George Town — retêm e acumulam calor, especialmente durante ondas de calor. Ao comparar o clima urbano e rural e introduzir uma nova forma de medir quanto calor extra as pessoas realmente sentem, os pesquisadores mostram por que certas estações e locais são muito mais estressantes para o corpo humano do que uma simples leitura de temperatura sugere.

Calor urbano versus frescor do campo

As cidades costumam ser mais quentes que seu entorno, um padrão conhecido como ilha de calor urbana. Neste trabalho, a equipe usou dados meteorológicos horários de estações urbanas e rurais próximas para avaliar a intensidade desse efeito em Kuala Lumpur e George Town. Eles acompanharam não apenas a temperatura do ar, mas também duas medidas que refletem melhor o desconforto humano ao incluir umidade e insolação. Em média, o ar urbano esteve alguns graus mais quente que o rural — cerca de 2,1 °C mais quente em Kuala Lumpur e 2,9 °C mais quente em George Town, com as maiores diferenças no final da tarde e à noite. Em George Town, brisas marítimas às vezes criaram uma queda no calor urbano ao meio-dia, enquanto a cidade interiorana tendia a permanecer quente ao longo do dia.

Quando ondas de calor e calor urbano colidem

Os pesquisadores então investigaram o que acontece quando períodos naturalmente quentes — ondas de calor — atingem essas cidades já aquecidas. Eles definiram ondas de calor usando dias muito quentes em relação à história recente de cada local, em vez de um único limiar fixo, e descobriram que as estações urbanas sofreram mais desses eventos do que as rurais. Durante ondas de calor, a diferença entre cidade e campo frequentemente aumentou, com a diferença noturna em Kuala Lumpur chegando a cerca de 3 °C e em George Town sendo ainda maior. Mas o padrão não foi simples: em algumas horas e estações a diferença encolheu porque áreas rurais também aqueceram fortemente. Esse comportamento misto mostra que o calor urbano e as ondas de calor nem sempre se somam de maneira previsível; vento, umidade e brisas costeiras podem tanto suavizar quanto acentuar o contraste.

Somando o fardo oculto do calor

Medidas padrão de calor muitas vezes se concentram em picos isolados — quão quente chega o dia mais quente ou quantas ondas de calor ocorrem. Para capturar melhor o que as pessoas realmente enfrentam, a equipe criou uma nova métrica chamada exposição cumulativa ao calor. Em vez de olhar apenas para extremos, essa medida soma cada hora em que o calor ultrapassa um limiar elevado, oferecendo uma noção de quanto calor “extra” se acumula ao longo das horas diurnas. Usando essa lente, encontraram que os moradores da Kuala Lumpur urbana receberam cerca de 0,53 °C de calor extra por hora em março, e os moradores urbanos de George Town cerca de 0,35 °C em abril, em comparação com o que seria esperado em condições mais típicas. Importante, meses com diferenças cidade–campo modestas ainda puderam apresentar alta exposição cumulativa, o que significa que um dia que não parece especialmente extremo nos registros pode ser, mesmo assim, exigente para o corpo humano.

O que impulsiona o calor perigoso em cidades tropicais

Para entender quais fatores meteorológicos importam mais, os autores usaram uma abordagem de aprendizado de máquina capaz de lidar com relações complexas e não lineares. Em ambas as cidades e em estações urbanas e rurais, a temperatura do ar emergiu como o principal motor da exposição cumulativa ao calor, com umidade e vento desempenhando papéis secundários. Alta umidade, especialmente perto da costa, limitou a capacidade do corpo de se resfriar pelo suor, enquanto ventos mais fortes geralmente ajudaram a reduzir o acúmulo de calor ao deslocar o ar quente. A análise também revelou “pontos de gatilho” de temperatura específicos por cidade: em alguns locais, exposição sustentada acima de cerca de 27–30 °C aumentou fortemente a chance de acúmulo de calor prejudicial, mesmo quando leituras horárias individuais não pareciam extremas.

O que isso significa para as pessoas

De forma clara, o estudo mostra que moradores de Kuala Lumpur e George Town vivem com estresse térmico prolongado, não apenas ocasional, e que esse fardo atinge o pico aproximadamente de fevereiro a junho. Como tanto o nível quanto a duração do calor importam, líderes urbanos não podem confiar apenas em limites únicos de temperatura. Em vez disso, precisam de planos específicos para cada cidade que antecipem os meses em que a exposição cumulativa ao calor será maior — deslocando atividades ao ar livre e escolares para horários mais frescos, garantindo acesso a sombra e água, e remodelando áreas urbanas com mais vegetação, superfícies reflexivas e melhor circulação de ar. Embora focado em duas cidades malasianas, os achados oferecem um alerta e um conjunto de ferramentas para muitas outras cidades quentes e úmidas que enfrentam um futuro de ondas de calor mais longas e intensas.

Citação: Khan, N., Sutanto, M.H., Khadir, F.K.B.A. et al. Evaluating the relationship between heat waves and urban heat islands in tropical cities: a case study of Kuala Lumpur and George Town. Sci Rep 16, 11815 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41562-8

Palavras-chave: ilha de calor urbana, ondas de calor, cidades tropicais, estresse térmico, exposição cumulativa ao calor