Eficácia inibitória do fármaco citalopram vencido contra o ataque ao aço C em solução de ácido clorídrico

Por que um comprimido velho importa para problemas novos no metal

Pontes, dutos e equipamentos industriais pelo mundo corroem silenciosamente todos os dias, gerando perdas bilionárias e riscos à segurança. Para retardar esse dano, engenheiros frequentemente adicionam produtos químicos especiais chamados inibidores aos ácidos de limpeza agressivos usados no aço. Este estudo explora uma reviravolta surpreendente e ecológica: usar um antidepressivo vencido, o citalopram, para proteger o aço carbono do ataque em ácido clorídrico. Transformar medicamentos descartados em um revestimento protetor para metal pode reduzir custos, diminuir resíduos químicos e dar uma segunda vida a fármacos que, de outra forma, seriam jogados fora.

Como o ácido corrói o aço

O aço carbono é um material amplamente usado em campos de petróleo e gás, na construção e em muitos sistemas industriais por ser resistente e econômico. Mas quando entra em contato com ácidos minerais fortes, como o ácido clorídrico — usado para remover ferrugem e incrustações ou para limpar e ativar superfícies metálicas — ele se corrói rapidamente. Em termos simples, o ácido arranca átomos de metal da superfície e os transforma em íons dissolvidos, enquanto gás hidrogênio é liberado em bolhas. Com o tempo, esse processo afina e enfraquece o aço. Para manter os equipamentos seguros e duráveis, as indústrias dependem de aditivos que formam uma barreira temporária entre o aço e o ácido agressivo.

Dar ao remédio vencido um segundo emprego

Os pesquisadores testaram citalopram vencido, um antidepressivo comum, como aditivo protetor para aço carbono em solução de ácido clorídrico. Em vez de ser descartado como resíduo farmacêutico, o fármaco foi dissolvido no ácido em baixas concentrações e seu efeito sobre o dano ao metal foi medido. Eles usaram várias abordagens complementares: pesagem de amostras de aço antes e depois de imersão prolongada, monitoramento da quantidade de gás hidrogênio liberado conforme o aço reagia, e métodos elétricos para avaliar com que facilidade correntes de corrosão fluíam. Em todos esses testes, adicionar pequenas quantidades de citalopram reduziu dramaticamente a taxa de corrosão — em mais de 90% no maior nível testado e em temperatura ambiente.

Como se forma a proteção invisível

Moléculas de citalopram têm vários sítios capazes de interagir com superfícies metálicas e com partículas carregadas na solução. No líquido ácido, partes da molécula tornam-se positivamente carregadas e são atraídas para a superfície do aço, que fica enriquecida com íons cloreto do ácido. Ao mesmo tempo, outras partes da molécula podem compartilhar elétrons diretamente com átomos de ferro. Juntos, esses efeitos incentivam as moléculas do fármaco a se depositarem no metal e a se espalharem formando uma película fina e quase uniforme. As medidas da equipe mostraram sinais clássicos dessa película: correntes de corrosão menores, maior resistência à movimentação de carga através da fronteira metal–solução e redução do comportamento efetivo de “capacitor” da superfície à medida que a água era deslocada pela camada orgânica.

O que temperatura e microscópios revelam

Para entender quão robusta é essa proteção, os pesquisadores repetiram os testes em temperaturas mais elevadas. À medida que a solução esquentava, o efeito protetor enfraquecia um pouco, sugerindo que algumas das moléculas adsorvidas de citalopram se desprendem do aço, expondo metal novo ao ácido. Cálculos de energia e de variações de energia livre confirmaram que a ligação é forte, mas ainda em parte física — mais parecida com atração pegajosa do que com uma ligação química permanente. Imagens em microscópio eletrônico corroboraram isso visualmente: o aço nu imerso no ácido mostrou uma superfície áspera e fortemente danificada, enquanto o aço exposto ao ácido contendo citalopram permaneceu muito mais liso, com menos poços e mais metal intacto. Análises elementares detectaram até nitrogênio do fármaco no aço protegido, evidência direta da camada barreira.

Do insight de laboratório ao impacto no mundo real

No conjunto, o estudo mostra que citalopram vencido pode servir como um inibidor de corrosão eficiente, de baixo custo e relativamente verde para aço carbono em ácido clorídrico. Ao formar uma película molecular compacta na superfície metálica, o fármaco desacelera tanto a perda de ferro quanto a liberação de gás hidrogênio, mesmo em doses muito pequenas. Embora a proteção diminua um pouco em temperaturas mais altas, o desempenho se compara bem com muitos outros medicamentos reaproveitados já propostos para o mesmo fim. Para o leitor leigo, a principal conclusão é que medicamentos fora da validade não precisam ir direto para o lixo — eles podem ser reaproveitados como revestimentos inteligentes que ajudam a manter a infraestrutura de aço vital mais segura por mais tempo, reduzindo resíduos e a necessidade de novos produtos químicos sintéticos.

Citação: Saleh, M.G.A., Felaly, R.N., Hawsawi, H. et al. Inhibition efficacy of expired citalopram drug towards the damage of C-steel in hydrochloric acid solution. Sci Rep 16, 11619 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40754-6

Palavras-chave: inibição de corrosão, aço carbono, medicamentos vencidos, ácido clorídrico, citalopram