Bioacumulação de elementos tóxicos e essenciais e respostas enzimáticas em peixes nativos do médio rio Tocantins

Por que este rio e seus peixes importam para você

Ao longo do médio rio Tocantins no Brasil, famílias dependem da água e dos peixes para alimentação, trabalho e vida cotidiana. Este estudo formula uma pergunta aparentemente simples, com implicações amplas: quando metais e outros elementos provenientes de fazendas, cidades e indústrias entram no rio, quanto deles acaba dentro dos peixes que as pessoas comem — e o que isso significa para a saúde? Ao examinar duas espécies locais comuns e medir tanto o acúmulo químico quanto sinais sutis de estresse em seus organismos, os pesquisadores conectam os pontos da poluição até o prato.

Um rio sob pressão crescente

O rio Tocantins situa-se numa zona de transição entre o cerrado brasileiro e a floresta amazônica, uma área onde agronegócio, fábricas de celulose e papel, aquicultura e cidades em expansão convergem. Efluentes domésticos, escoamento agrícola e descargas industriais carregam uma mistura de substâncias para o rio, incluindo metais tóxicos conhecidos como arsênico e chumbo, bem como nutrientes essenciais como ferro e selênio que podem se tornar nocivos em níveis elevados. Comunidades ribeirinhas utilizam o rio para banho, em alguns casos para beber e para pesca de pequena escala, de modo que qualquer mudança na qualidade da água rapidamente vira uma questão humana, não apenas ambiental.

Dois peixes do dia a dia como indicadores vivos

Para transformar essa preocupação em evidência mensurável, a equipe concentrou-se em duas espécies nativas amplamente consumidas: branquinha (Psectrogaster amazonica), abundante perto de uma área urbana ribeirinha, e branquinha-cascuda (Caenotropus labyrhinthicus), comum próximo a uma praia fluvial mais rural. Foram coletados 15 indivíduos de cada espécie e medidos metais e outros elementos no músculo (a parte que as pessoas comem) e no fígado, órgão chave no processamento de contaminantes. Também testaram várias enzimas nos peixes — moléculas químicas naturais envolvidas na função nervosa e na saúde do fígado — para verificar se os corpos dos animais estavam reagindo aos elementos que haviam acumulado.

Acúmulo oculto dentro de peixes de aparência saudável

Na superfície, os peixes pareciam estar em boas condições: tamanho e peso sugeriam crescimento normal. Por dentro, porém, a história era diferente. Nos peixes da zona urbana, o arsênico no músculo excedeu limites nacionais e internacionais de segurança em até cerca de duas vezes e meia, e o chumbo no fígado superou algumas diretrizes por quase vinte vezes. O selênio, elemento que humanos e peixes precisam em pequenas quantidades, atingiu níveis extremos — mais de trinta vezes o limite recomendado no músculo e mais de quarenta e cinco vezes no fígado. Nos peixes da zona rural, chumbo e zinco não foram detectados, mas o arsênico e, especialmente, o selênio no músculo comestível novamente ficaram muito acima dos limiares de segurança, mostrando que trechos menos urbanizados do rio também não estão isentos de preocupação.

Da água do rio ao prato das pessoas

Ao comparar concentrações na água com as nos peixes, os pesquisadores mostraram que alguns elementos se acumulam moderadamente nos tecidos dos peixes ao longo do tempo. Mais importante, estimaram quanto de cada elemento uma pessoa poderia ingerir ao consumir quantidades típicas de peixe local. Para adultos, a maioria dos metais permaneceu abaixo dos limites diários internacionais de segurança, mas arsênico e selênio se destacaram como potenciais problemas, especialmente para pessoas na região amazônica que comem peixe quase todos os dias. Para crianças, o risco foi mais agudo: sob hábitos de alto consumo comuns em comunidades ribeirinhas, a ingestão de arsênico poderia ser aproximadamente sete vezes maior que o nível considerado seguro. Testes enzimáticos corroboraram os achados químicos. Alterações em enzimas relacionadas à atividade nervosa e à função hepática indicaram que os metais não estavam apenas presentes, mas biologicamente ativos, empurrando os peixes para um estado de estresse crônico, embora ainda não fatal.

O que isso significa para as famílias ao longo do rio

A mensagem do estudo é clara em termos cotidianos: peixes desta parte do rio Tocantins podem conter arsênico e selênio em quantidades suficientes para representar uma preocupação de saúde a longo prazo, especialmente para crianças que consomem muito peixe local. Os próprios peixes podem parecer saudáveis, mas seus tecidos e enzimas revelam exposição contínua a uma mistura de contaminantes de fontes urbanas e rurais. Ao conectar qualidade da água, saúde dos peixes e dieta humana, o trabalho mostra como proteger o rio está diretamente ligado a proteger o bem-estar e a segurança alimentar das comunidades que dele dependem. Os autores recomendam monitoramento regular, melhor saneamento e controle da poluição, além de orientações sobre consumo de peixe adaptadas a grupos vulneráveis, para que as pessoas possam continuar a depender do peixe do rio sem acumular silenciosamente elementos tóxicos ao longo da vida.

Citação: da Silva Acioly, T.M., Iannacone, J., da Silva Araújo, K.S. et al. Bioaccumulation of toxic and essential elements and enzymatic responses in native fish from the middle Tocantins River. Sci Rep 16, 12569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39611-3

Palavras-chave: contaminação de peixes, arsênico em alimentos, rios da Amazônia, segurança alimentar, bioacumulação de metais