Propagação de magma mediada por falhas e sismicidade desencadeada reveladas pelo unrest de 2022 em São Jorge, Açores

Um vulcão silencioso com um drama oculto

No começo de 2022, os moradores de São Jorge, uma estreita ilha vulcânica dos Açores, em Portugal, enfrentaram uma pergunta assustadora: estaria vindo uma erupção importante? O solo tremia com milhares de pequenos terremotos, e a ilha se elevava e esticava de forma sutil. Ainda assim, nenhuma lava apareceu na superfície. Este estudo desvenda esse mistério, revelando como o magma ascendente correu do interior profundo da Terra, apenas para ser desviado e detido por uma grande falha subterrânea. O trabalho mostra como essas “erupções fracassadas” ainda podem representar sérios perigos sísmicos — e como combinar cuidadosamente múltiplos tipos de dados pode ajudar os cientistas a entender o que está acontecendo fora de vista.

Onde placas se encontram e ilhas nascem

Os Açores ficam em um ponto complexo onde duas placas tectônicas da Terra se afastam lentamente. São Jorge é uma ilha longa e estreita construída por erupções em fissuras repetidas ao longo de zonas de fraqueza na crosta. Ela situa-se perto de falhas principais que podem tanto gerar grandes terremotos quanto guiar o magma ascendente. Em março de 2022, instrumentos registraram uma súbita explosão de tremores sob a ilha e um pulso de deformação do solo de curta duração, sugerindo que novo magma estava em movimento. Como os Açores combinam falhas ativas com vulcões ativos, oferecem um raro laboratório natural para observar como fraturas tectônicas e rocha derretida se influenciam mutuamente.

Rastreando o magma com movimentos sutis do solo

A equipe de pesquisa usou radar de satélite (InSAR) e uma rede de receptores semelhantes a GPS para medir como o solo se deslocou milímetro a milímetro. Esses dados revelaram que, em apenas alguns dias, a região centro-oeste da ilha foi suavemente levantada e puxada, em um padrão melhor explicado por uma lâmina alta e fina de magma — chamada dique — forçando seu caminho para cima. Modelos mostraram que esse dique se estendeu por cerca de 6 quilômetros de comprimento e atingiu até cerca de 25 quilômetros de profundidade, ascendendo desde o manto superior e parando em torno de 1,6 quilômetros abaixo da superfície. Curiosamente, não houve sinal claro de inflação anterior a partir de uma câmara magmática rasa; em vez disso, a ascensão parece ter sido rápida e em grande parte “furtiva”, com a maior parte do movimento ocorrendo de forma asséptica, sem gerar muitos terremotos ao longo do próprio dique.

Um enxame de terremotos ao longo de uma falha oculta

Ao mesmo tempo, sismólogos registraram um intenso enxame de cerca de 18.000 terremotos ao longo de vários meses. Ao implantar sismômetros adicionais em terra e no fundo do mar, e usar métodos avançados para aprimorar as localizações dos tremores, a equipe constatou que esses terremotos não se concentraram ao redor do dique no clássico padrão em “ampulheta” visto em muitos vulcões. Em vez disso, alinharam-se em faixas estreitas ao longo de um lado do dique, coincidindo com uma grande zona de falha cortical sob o oeste de São Jorge. Os primeiros terremotos profundos, meses antes da crise, migraram para cima desde cerca de 30 quilômetros de profundidade, coincidindo com a extremidade inferior do dique modelado. Quando o distúrbio principal começou, a sismicidade disparou para profundidades médio-crustais, então se espalhou rapidamente para oeste e para baixo ao longo da falha, formando aglomerados filamentosos que avançaram lentamente para cima ao longo de semanas — consistente com fluidos movendo-se através de fraturas em vez de apenas rocha sólida se quebrando.

Falha como rodovia, falha como obstáculo

Combinando os resultados geodésicos, sísmicos e de imageamento por ruído, os autores propõem que a falha atuou primeiro como uma rodovia e depois como um bloqueio para o magma. À medida que o dique quase vertical ascendia ao lado da zona de falha do Pico do Carvão, parte do magma e seus gases dissolvidos ramificaram lateralmente para as rochas danificadas e permeáveis da falha. Essa fuga lateral de fluidos quentes aumentou as pressões dentro da falha, desencadeando um enxame incomumente vigoroso de pequenos terremotos com direções de deslizamento rotacionadas, enquanto ao mesmo tempo drenava pressão do dique principal. A perda de pressão, somada ao aumento de peso e resistência das rochas sobrejacentes perto da base da ilha, fez com que a intrusão estagnasse antes de poder entrar em erupção. O enxame liberou apenas uma quantidade modesta de energia sísmica comparada ao estresse que a falha pode armazenar, o que significa que o risco de longo prazo de um grande terremoto tectônico permanece.

O que uma erupção fracassada nos ensina

Para um não especialista, a mensagem principal é que nem todo surto dramático de tremores e elevação em um vulcão termina em erupção. No caso de São Jorge, o magma subiu rapidamente desde o interior profundo da Terra, mas foi desviado para uma falha existente, onde perdeu pressão e se solidificou em vez de alcançar a superfície. Essa interação ainda produziu meses de terremotos e poderia ter tido consequências sérias se um segmento maior da falha tivesse cedido. Ao mostrar que as falhas podem tanto ajudar o magma a subir quanto fazê-lo parar, este estudo aprimora nosso entendimento de como vulcões se comportam em contextos tectônicos complexos. Também destaca a importância de redes de monitoramento densas e de análise rápida de dados para distinguir entre uma erupção em preparo e uma intrusão poderosa, mas em última análise “fracassada”, sob comunidades insulares vulneráveis.

Citação: Hicks, S.P., Gonzalez, P.J., Lomax, A. et al. Fault-mediated magma propagation and triggered seismicity revealed by the 2022 São Jorge Azores unrest. Nat Commun 17, 3531 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71668-6

Palavras-chave: distúrbio vulcânico, intrusão de magma, enjame sísmico, Açores, falhas tectônicas