A perda acelerada e a mudança de dinâmica dos manguezais e zonas úmidas de maré nos EUA

Por que essas zonas úmidas costeiras importam para você

As zonas úmidas de maré ficam onde a terra encontra o mar, protegendo discretamente cidades costeiras contra inundações, filtrando a água, nutrindo peixes e aves e armazenando carbono. Este estudo faz uma pergunta urgente: após décadas de proteção legal nos Estados Unidos, essas zonas úmidas estão realmente seguras em um mundo que aquece, com o nível do mar subindo e tempestades mais intensas? Ao acompanhar cada trecho do litoral de maré nos 48 estados contíguos por quase quarenta anos, os autores revelam um padrão preocupante de perda acelerada e ameaças em mudança, com consequências reais para pessoas, propriedades e a vida selvagem.

Um check-up da saúde costeira ao longo de quatro décadas

Os pesquisadores construíram um registro anual de charnecas de maré, manguezais e planícies de maré em todo o território continental dos Estados Unidos de 1985 a 2023, usando mais de 176.000 imagens Landsat. Em vez de depender de instantâneos ocasionais, eles seguiram cada pixel costeiro ao longo do tempo, corrigindo a elevação e queda naturais das marés que normalmente confundem as leituras por satélite. Essa série temporal densa permitiu passar de mapas estáticos para algo como um monitor cardíaco costeiro, capturando não apenas quanto pântano desapareceu ou cresceu, mas se o ritmo de mudança está acelerando ou diminuindo.

As perdas estão crescendo mais rápido, não apenas maiores

O panorama nacional é sóbrio. Ao longo do registro de 39 anos, os Estados Unidos perderam um total líquido de 1.640 quilômetros quadrados de zonas úmidas de maré, cerca de 8% da área presente em 1985. A perda líquida anual é em média superior a 40 quilômetros quadrados e está ela própria acelerando, o que significa que o litoral está perdendo habitat mais rapidamente com o tempo. As charnecas de maré respondem pela maior parte desse declínio, encolhendo cerca de 1.567 quilômetros quadrados, enquanto florestas de mangue e planícies de maré mostram pouca alteração líquida na área total. Ainda assim, esse balanço geral oculta fortes contrastes regionais: as zonas úmidas da costa do Pacífico, beneficiadas por grandes restaurações em locais como a Baía de São Francisco e por um ritmo mais brando de elevação do nível do mar, cresceram, enquanto as costas do Golfo do México e do Atlântico apresentam perdas generalizadas e, em muitas áreas, em aceleração.

A pressão lenta do aumento do mar e os impactos súbitos das tempestades

Para entender por que as zonas úmidas estão desaparecendo, a equipe combinou seus mapas com estudos de caso detalhados e registros climáticos. Eles descobriram que pressões de longo prazo, como elevação do nível do mar, alterações nos fluxos dos rios e poluição, são responsáveis por cerca de 60% da área total perdida. Charnecas em baixas elevações estão se afogando sem conseguir migrar para o interior, frequentemente bloqueadas por estradas, ocupação humana ou florestas resistentes. Ao mesmo tempo, o caráter da ameaça está mudando. Quando os pesquisadores analisaram o que impulsiona a aceleração recente nas perdas, choques súbitos de eventos climáticos extremos agora dominam, contribuindo cerca de uma vez e meia mais para a aceleração do que as pressões crônicas. Furacões importantes, geadas e secas aparecem repetidamente como picos acentuados de perda de zonas úmidas, dos quais muitas áreas nunca se recuperam completamente.

Uma história de charnecas em retirada e manguezais estressados

As charnecas de maré, que compõem cerca de quatro quintos das zonas úmidas de maré dos EUA, são a principal fonte da perda líquida. Ao longo do Golfo do México, seu declínio acumulado já é grande, enquanto a costa atlântica, embora perca charneca mais lentamente, agora mostra algumas das maiores acelerações. Ao acompanhar a área de charneca por faixas de elevação, os autores observam perdas significativas próximas ao mar, com pouca evidência de ganhos correspondentes em altitudes superiores, sinalizando que as charnecas não estão migrando para o interior rápido o suficiente para acompanhar. Os manguezais contam uma história diferente, porém igualmente frágil. Sua área total manteve-se aproximadamente constante porque a expansão impulsionada pelo clima para latitudes mais altas e antigas zonas de charneca é quase exatamente compensada por perdas severas causadas por furacões e fortes geadas, especialmente no sul da Flórida. Muitos desses fragmentos danificados não se recuperaram anos após as tempestades, revelando vulnerabilidade oculta por trás dos números aparentemente estáveis.

Mãos humanas: menos dano direto, reparo insuficiente

Um resultado surpreendente é que a conversão direta por atividades humanas das zonas úmidas de maré nas últimas décadas explica apenas cerca de 4% das perdas totais nos Estados Unidos, um contraste marcante com muitas partes da Ásia, onde agricultura e construção eliminam as zonas úmidas de forma direta. As regulamentações americanas sucessivamente conseguiram conter novas destruições. Contudo, o mesmo estudo mostra que a restauração liderada por pessoas, embora crucial, ainda não está em ritmo suficiente. Em várias baías fortemente expostas na Costa do Golfo, projetos modestos de restauração são sobrecarregados por perdas climáticas muito maiores. Em contraste, esforços de restauração maiores e coordenados na costa do Pacífico produziram ganhos líquidos claros, mas em uma região com elevação do nível do mar mais lenta e menos tempestades tropicais. Isso sugere que a escala da restauração e os riscos climáticos locais juntos determinam se os projetos podem genuinamente inverter o balanço.

O que isso significa para as costas e as comunidades

Para um leitor geral, a mensagem chave é que protegido não significa seguro. As zonas úmidas de maré dos EUA continuam a encolher, e a taxa de perda está aumentando mesmo com leis que limitam a destruição direta. A elevação do nível do mar de longo prazo está enfraquecendo silenciosamente esses ecossistemas, enquanto eventos climáticos extremos mais fortes e frequentes desferem golpes súbitos dos quais muitas zonas úmidas não conseguem mais se recuperar. O estudo argumenta que a adaptação costeira deve ir além de simplesmente traçar linhas em mapas para restaurar ativamente áreas de maré perdidas, reabrir antigas zonas úmidas às marés e planejar a recuperação após tempestades. Em resumo, se a sociedade quer que essas barreiras naturais continuem a proteger as costas, políticas e esforços de restauração precisarão acompanhar a velocidade e a força do clima em mudança.

Citação: Yang, X., Qiu, S., Kroeger, K.D. et al. The accelerating loss and shifting dynamics of US tidal wetlands. Nat Commun 17, 4332 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71464-2

Palavras-chave: zonas úmidas de maré, elevação do nível do mar, resiliência costeira, furacões, charneca salina