Disoxia glacial no subpolo profundo do Atlântico Norte durante a Transição do Pleistoceno Médio

Por que os oceanos antigos importam hoje

Muito antes de os seres humanos começarem a queimar combustíveis fósseis, o ritmo climático da Terra mudou de forma abrupta. Há cerca de um milhão de anos, o planeta passou de eras do gelo frequentes e menores para eras menos frequentes, porém muito maiores, com duração de cerca de 100 mil anos. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, com grandes implicações: o que mudou nos oceanos para ajudar a desencadear esse novo modo climático, e o que essa história nos diz sobre como os oceanos podem armazenar carbono e perder oxigênio no futuro?

Uma revolução silenciosa nos ciclos das eras do gelo

Durante a Transição do Pleistoceno Médio, entre cerca de 1,25 e 0,7 milhão de anos atrás, o ritmo das eras do gelo mudou mesmo que o padrão de luz solar recebido da Terra por ciclos orbitais tenha permanecido, em grande parte, o mesmo. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono atmosférico caiu cerca de 30 partes por milhão, e registros climáticos mostram que o oceano profundo passou a ser um reservatório mais importante de carbono. Muitos estudos anteriores apontaram o Oceano Austral, em torno da Antártica, como o principal motor dessa mudança. Ali, o aumento da espessura de gelo marinho, a estratificação mais forte e mudanças nos ventos parecem ter ajudado a aprisionar águas profundas mais ricas em carbono e pobres em oxigênio.

Ouvindo o lamaçal no fundo do Atlântico

O novo trabalho foca na outra extremidade da esteira global: o Atlântico Norte subpolar, onde as águas profundas modernas se formam hoje. Os autores examinaram sedimentos de um local de perfuração no Gardar Drift, ao sul da Islândia, uma via chave a jusante para as águas profundas recém-formadas. Nessas camadas de lama mediram sinais químicos ligados aos níveis de oxigênio, como manganês e diferentes formas de fósforo, e contaram espécies de pequenos organismos bentônicos chamados foraminíferos bentônicos que prosperam apenas em condições bem oxigenadas. Juntas, essas linhas independentes de evidência lhes permitem reconstruir o quanto de oxigênio alcançava o fundo do oceano profundo ao longo do tempo.

Água de degelo fresca, correntes lentas e mares profundos abafados

Os testemunhos revelam que entre cerca de 940.000 e 870.000 anos atrás, e novamente durante períodos glaciais próximos, o Atlântico Norte subpolar profundo repetidamente entrou em condições “disóxicas” — níveis de oxigênio baixos o suficiente para estressar muitos organismos do fundo marinho. Minerais que normalmente se acumulam sob condições ricas em oxigênio declinaram mais da metade, e espécies que preferem águas bem ventiladas quase desapareceram. Esses intervalos de baixo oxigênio coincidem com tempos de intenso material transportado por gelo, quando armadas de icebergs entregaram grandes quantidades de água doce à região. Esse afresco da superfície do oceano reduziu sua densidade, enfraqueceu a mistura profunda de inverno e cortou o suprimento de água profunda recém-formada, deixando águas mais antigas, ricas em carbono e pobres em oxigênio se acumularem na bacia profunda.

Uma parceria norte–sul no armazenamento de carbono

Quando os registros do Atlântico Norte são comparados com pistas químicas semelhantes do Atlântico Sul e das águas próximas à Antártica, emerge um quadro coordenado. Ambas as regiões polares mostram maior afrescamento da superfície, expansão do gelo marinho e redução do oxigênio no oceano profundo durante estágios glaciais-chave da Transição do Pleistoceno Médio. No Norte, a circulação de compensação que hoje exporta águas profundas bem oxigenadas aparenta ter enfraquecido e se tornado mais rasa. No Sul, águas bottom densas da Antártica se espalharam mais amplamente, preenchendo as partes mais profundas do oceano com água pobre em oxigênio e rica em nutrientes. Essa combinação ampliou efetivamente o reservatório global de oceano profundo onde o carbono respirado podia ser armazenado longe da atmosfera, ajudando a manter níveis atmosféricos mais baixos de dióxido de carbono e a sustentar a transição para eras do gelo maiores e mais longas.

Lições de um passado pobre em oxigênio

Para um não especialista, a mensagem central é direta: quando grandes camadas de gelo derramaram água doce no Atlântico Norte, interromperam a formação de águas profundas, permitiram que o oceano profundo ficasse com pouco oxigênio e ajudaram a aprisionar mais carbono nas profundezas. Esse processo, atuando em conjunto com mudanças semelhantes ao redor da Antártica, provavelmente desempenhou um papel importante na reformulação do ciclo das eras do gelo da Terra. Modelos climáticos modernos preveem que o aquecimento contínuo e o derretimento das geleiras podem novamente enfraquecer a circulação do Atlântico e reduzir o oxigênio do oceano profundo. Ao mostrar quão sensíveis foram as águas profundas do passado a água de degelo e a mudanças na circulação, este estudo ressalta que o papel do oceano como armazém de carbono e sua capacidade de fornecer oxigênio ao mar profundo são partes interligadas — e vulneráveis — do sistema climático.

Citação: Hernández-Almeida, I., Sierro, F.J., Filippelli, G.M. et al. Glacial dysoxia in the deep subpolar North Atlantic during the Mid-Pleistocene Transition. Nat Commun 17, 3748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71268-4

Palavras-chave: Transição do Pleistoceno Médio, circulação de compensação do Atlântico, oxigênio oceânico, armazenamento de carbono no oceano profundo, água de degelo das camadas de gelo