De paradox van de gewonde genezer: waargenomen triggers voor terugkeer naar middelengebruik en daaropvolgend herstel onder formele lotgenotenondersteuners

Waarom dit verhaal ertoe doet

Mensen die een verslaving hebben overwonnen, gaan vaak anderen helpen hetzelfde te doen. Dit artikel bekijkt nauwkeurig wat er gebeurt wanneer deze "gewonde genezers" zelf terugvallen in middelengebruik en daarna hun weg terug naar herstel vinden. Hun ervaringen begrijpen werpt licht op hoe herstel in het dagelijks leven werkelijk werkt en hoe degenen die voorop lopen in het helpen beter ondersteund kunnen worden.

Hulpverleners met een gedeeld verleden

De studie richt zich op mannen en vrouwen in Israël met een geschiedenis van middelengebruik en justitiële betrokkenheid, die later als betaalde lotgenotenondersteuners in behandelprogramma’s werkten. Deze medewerkers putten uit hun eigen verleden om anderen te begeleiden, terwijl ze ook actief bleven in 12-stappen groepen zoals Narcotics Anonymous. De onderzoekers wilden weten wat zij dachten dat hun eigen terugvallen had veroorzaakt terwijl zij deze formele hulpverlenende rollen vervulden, en hoe zij het herstel naar een leven zonder drugs daarna begrepen.

Hoe het wegglijden begint

Interviews met 13 lotgenotenondersteuners lieten zien dat terugval zelden uit het niets kwam. Een belangrijke vroege stap was het wegdrijven van 12-stappen bijeenkomsten en andere mensen in herstel. Velen beschreven hoe succes in werk en gezinsleven hen het gevoel gaf dat ze het alleen aankonden. Terwijl ze bijeenkomsten oversloegen, stopten met eerlijk praten en weer in oude gebruiksomgevingen terechtkwamen, begon een langzaam verval. Oude gewoonten en denkpatronen slopen terug, wat uiteindelijk leidde tot hernieuwd middelengebruik en bij sommigen een terugkeer naar criminaliteit.

De druk om de "redder" te zijn

Een ander krachtig thema was rolverwarring. Als voormalige daders en gebruikers die nu gerespecteerde posities bezetten, begonnen sommigen zichzelf te zien als redders met een bijzondere macht om anderen te herstellen. Dit flattering beeld verborg onverwerkte persoonlijke pijn en karakterzwaktes zoals arrogantie, oneerlijkheid of de behoefte om zich superieur te voelen. Hoe meer ze vasthielden aan de helper-identiteit, hoe moeilijker het werd om zelf om hulp te vragen. Bij sommigen legden vroege romantische relaties extra druk, vooral wanneer emotionele wonden en onzekerheid over intimiteit nog niet geheeld waren.

Leren van vallen

Ondanks de pijn zagen de meesten de terugval niet als het einde van het verhaal. In plaats daarvan beschouwden ze het als een harde les die hun begrip verdiepte van wat nodig is om gezond te blijven. Velen spraken over "waarschuwingssignalen" die ze nu herkennen, zoals isolatie, zelfmedelijden of ongeduld met groepsleden. Ze benadrukten het terugkeren naar vier dagelijkse ankers verbonden aan Narcotics Anonymous: het werken met de stappen, het bijwonen van bijeenkomsten, het geven en ontvangen van lotgenotenondersteuning, en het doen van dienst voor de gemeenschap. Tegelijkertijd benadrukten enkelen dat herstel nooit vanzelfsprekend wordt. Net als het letten op iemands dieet, zeiden ze, moet het telkens weer gekozen worden "alleen voor vandaag."

Balanceren van kracht en kwetsbaarheid

Al met al portretteert de studie gewonde genezers als mensen die een smalle weg bewandelen. Hun geleefde ervaring geeft hen unieke geloofwaardigheid en kan een krachtige bron van hoop voor anderen zijn, maar het legt ook verborgen zwaktes bloot die schaamte en zelfbeschuldiging kunnen aanwakkeren wanneer een terugval plaatsvindt. De auteurs stellen dat terugval niet louter als een moreel falen gezien moet worden, maar als een risico dat besloten ligt in de veeleisende rol van lotgenotenondersteuning. Ze pleiten voor betere waarborgen voor deze medewerkers, waaronder voortdurende supervisie, veilige plekken om over struggles te praten en regelmatige controles van hun welzijn. Voor een niet-specialistische lezer is de boodschap dat herstel geen rechte lijn is, zelfs niet voor degenen die elke dag anderen helpen, en dat eerlijke verbinding en consistente routines cruciaal zijn om op koers te blijven.

Bronvermelding: Elisha, E., Shachaf-Friedman, E. The wounded healer paradox: perceived triggers of return to substance use and subsequent recovery among formal peer supporters. Humanit Soc Sci Commun 13, 745 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07089-z

Trefwoorden: herstel van verslaving, lotgenotenondersteuning, terugval, 12-stappen groepen, gewonde genezer