Verschillende perceptuele en conceptuele representaties van natuurlijke handelingen langs de laterale en dorsale visuele banen

Waarom het kijken naar handelingen ertoe doet

Dagelijks begrijpen we moeiteloos wat anderen doen—of iemand nu een bal overspeelt, een vriend troost of zijn haar borstelt. Deze vaardigheid voelt vanzelfsprekend, maar achter de schermen moet de hersenen snel bewegende beelden omzetten in inzicht over wie wat tegen wie doet. Deze studie gebruikt hersenbeeldvorming om te onderzoeken hoe we van het zien van eenvoudige lichaambewegingen tot het begrijpen van de diepere betekenis van handelingen komen, zoals of een handeling gericht is op een object, een andere persoon of op onszelf.

Van korte fragmenten naar hersensignalen

De onderzoekers lieten proefpersonen tientallen videoclips van twee seconden met alledaagse handelingen zien, plus korte geschreven zinnen die dezelfde gebeurtenissen beschreven. Terwijl deelnemers keken of lazen, registreerde het team hersenactiviteit met EEG, dat snelle elektrische signalen volgt, en fMRI, dat in kaart brengt waar in de hersenen activiteit toeneemt. Elke handeling werd zorgvuldig voorzien van eigenschappen, van laag-niveau visuele kenmerken zoals bewegingssterkte en betrokken lichaamsdelen, tot hogere-niveau kenmerken zoals de brede categorie van de handeling (bijvoorbeeld verplaatsing of sociale interactie) en het “doelwit” van de handeling (of deze gericht was op een object, een andere persoon of het zelf). Door te vergelijken hoe gelijk of verschillend de hersenreacties waren over handelingen heen, konden ze nagaan welke kenmerken het beste verklaren hoe de hersenen hun begrip van wat ze zien ordenen.

Snelwegen van zicht naar betekenis

EEG-data toonden aan dat de hersenen eerst zeer snel basisvisuele informatie uit handelingen registreren. Binnen ongeveer een tiende van een seconde weerspiegelden de signalen hoeveel beweging er in de fragmenten aanwezig was. Enkele tientallen milliseconden later begon de hersenen te onderscheiden welke lichaamsdelen werden gebruikt. Pas na ongeveer 200 milliseconden verschenen meer abstracte informatie—details die meer te maken hebben met waar de handeling over ging dan met hoe deze eruitzag. Van de verschillende hogere-orde beschrijvingen bleek één onderscheid vooral belangrijk: of de handeling gericht was op een object, een andere persoon of het zelf verklaarde het meeste unieke verschil in de elektrische patronen van de hersenen over de tijd, wat suggereert dat de hersenen snel vasthaken aan het “doelwit” van een handeling als sleutel tot zijn betekenis.

Verschillende hersenroutes voor zien en begrijpen

De fMRI-data lieten zien waar in de hersenen verschillende soorten informatie werden gerepresenteerd. Gebieden achterin de hersenen en langs de lagere visuele baan reageerden sterk op basisvisuele kenmerken zoals beweging en vormen. Verder naar voren langs de zijkant van de hersenen, in regio’s die bekendstaan als de laterale occipitotemporale cortex en het gebied nabij de temporoparietale junctie, weerspiegelden activiteitspatronen meer conceptuele aspecten van handelingen, vooral hun doelwitten. Deze laterale regio’s droegen ook informatie die gedeeld werd tussen het bekijken van de video’s en het lezen van de bijpassende zinnen, wat suggereert dat ze meer algemene, taalonafhankelijke representaties van handelingen bevatten. In contrast waren regio’s hogerop richting de bovenkant en achterkant van de hersenen—de zogenoemde dorsale baan—minder gebonden aan specifieke lichaamsdelen en weerspiegelden ze eerder bredere actiecategorieën en doelen, die nauwer samenhangen met planning en interactie met de wereld.

Tijdskaarten van het hersennetwerk voor handelingen

Door de snelle EEG-signalen wiskundig te koppelen aan de ruimtelijk gedetailleerde fMRI-kaarten, volgden de onderzoekers hoe informatie door de hersenen stroomt tijdens de waarneming van handelingen. Vroege visuele gebieden werden informatief binnen ongeveer 100 milliseconden. Kort daarna lichtten laterale gebieden die betrokken zijn bij beweging en lichaamswaarneming op, gevolgd door hogere-orde gebieden langs de pariëtale kwab. Dit patroon suggereert een cascade: informatie beweegt van basisvisuele verwerking naar regio’s die zich meer bezighouden met sociale betekenis en actieplanning. Laterale gebieden die geassocieerd zijn met het begrijpen van mensen en sociale scènes werden bijzonder snel geactiveerd, wat erop wijst dat de hersenen sociaal relevante aspecten van wat we anderen zien doen prioriteren.

Wat dit betekent voor het alledaagse begrip

In eenvoudige termen toont de studie aan dat de hersenen niet alleen bijhouden hoe lichamen bewegen; ze organiseren handelingen snel rond hun doelen en doelwitten—vooral of iemand handelt op dingen, op andere mensen of op zichzelf. Dit belangrijke onderscheid verschijnt binnen een fractie van een seconde en wordt ondersteund door verschillende hersenroutes die gespecialiseerd zijn in visueel detail, sociale betekenis en actieplanning. Door deze routes en hun timing uit elkaar te halen, biedt het werk een helderder beeld van hoe we zo snel en betrouwbaar betekenis geven aan de rijke stroom menselijke handelingen die ons dagelijks leven vult.

Bronvermelding: Dima, D.C., Culham, J.C. & Mohsenzadeh, Y. Distinct perceptual and conceptual representations of natural actions along the lateral and dorsal visual streams. Commun Biol 9, 577 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09834-1

Trefwoorden: waarneming van handelingen, sociale cognitie, visuele paden, hersenbeeldvorming, EEG fMRI