Representaciones perceptuales y conceptuales distintas de acciones naturales a lo largo de las vías visuales lateral y dorsal

Por qué importa ver las acciones

Cada día comprendemos sin esfuerzo lo que hacen otras personas —si alguien está pasando una pelota, consolando a un amigo o cepillándose el pelo—. Esta habilidad parece automática, pero detrás de escena el cerebro debe transformar con rapidez las imágenes en movimiento en una comprensión de quién hace qué a quién. Este estudio utiliza imagen cerebral para explorar cómo pasamos de ver el simple movimiento de los cuerpos a captar el significado más profundo de las acciones, por ejemplo si una acción está dirigida a un objeto, a otra persona o a nosotros mismos.

De clips breves a señales cerebrales

Los investigadores mostraron a los voluntarios docenas de fragmentos de vídeo de dos segundos con acciones cotidianas, junto con frases escritas breves que describían los mismos eventos. Mientras los participantes miraban o leían, el equipo registró la actividad cerebral usando EEG, que rastrea señales eléctricas rápidas, y fMRI, que mapea dónde aumenta la actividad en el cerebro. Cada acción se etiquetó cuidadosamente con una gama de propiedades, desde características visuales de bajo nivel como la intensidad del movimiento y las partes del cuerpo implicadas, hasta características de alto nivel como la categoría amplia de la acción (p. ej., locomoción o interacción social) y su “objetivo” (si la acción se dirigía a un objeto, a otra persona o al propio sujeto). Al comparar cuán similares o diferentes eran las respuestas cerebrales entre acciones, pudieron preguntarse qué características explicaban mejor cómo organiza el cerebro su comprensión de lo que ve.

Vías rápidas de la vista al significado

Los datos de EEG revelaron que el cerebro registra primero la información visual básica de las acciones de forma extremadamente rápida. En aproximadamente una décima de segundo, las señales reflejaban cuánta movimiento había en los clips. Unas decenas de milisegundos después, el cerebro comenzó a distinguir qué partes del cuerpo se usaban. Solo tras alrededor de 200 milisegundos surgió información más abstracta —detalles relacionados con de qué trataba la acción más que con cómo se veía—. Entre varias descripciones de alto nivel, una destacó: si la acción se dirigía a un objeto, a otra persona o al propio sujeto explicó la mayor parte de la variación única en los patrones eléctricos del cerebro a lo largo del tiempo, lo que sugiere que el cerebro se aferra rápidamente al “objetivo” de una acción como clave de su significado.

Diferentes rutas cerebrales para ver y comprender

Los datos de fMRI mostraron dónde en el cerebro se representaban distintos tipos de información. Áreas en la parte posterior del cerebro y a lo largo de la vía visual ventral respondieron con fuerza a características visuales básicas como el movimiento y las formas. Más adelante a lo largo del lado del cerebro, en regiones conocidas como la corteza occipitotemporal lateral y la región cercana a la unión temporoparietal, los patrones de actividad reflejaron aspectos más conceptuales de las acciones, especialmente sus objetivos. Estas regiones laterales también contenían información compartida entre ver los vídeos y leer las frases correspondientes, lo que sugiere que mantienen representaciones más generales e independientes del lenguaje sobre las acciones. En contraste, las regiones orientadas hacia la parte superior y posterior del cerebro —la llamada vía dorsal— estaban menos ligadas a partes corporales específicas y reflejaban en cambio categorías de acción y objetivos más amplios, que se relacionan más estrechamente con la planificación e interacción con el mundo.

Mapas temporales de la red cerebral de la acción

Al vincular matemáticamente las señales rápidas del EEG con los mapas espaciales detallados de la fMRI, los investigadores trazaron cómo fluye la información por el cerebro durante la percepción de acciones. Las áreas visuales tempranas se volvieron informativas en aproximadamente 100 milisegundos. Poco después, se activaron las regiones laterales implicadas en la percepción del movimiento y del cuerpo, seguidas por áreas de orden superior a lo largo del lóbulo parietal. Este patrón sugiere una cascada: la información se mueve desde el procesamiento visual básico hacia regiones más preocupadas por el significado social y la planificación de la acción. Las regiones laterales asociadas a la comprensión de personas y escenas sociales se activaron particularmente rápido, lo que apunta a que el cerebro prioriza los aspectos socialmente relevantes de lo que vemos hacer a los demás.

Qué significa esto para la comprensión cotidiana

En términos sencillos, el estudio muestra que el cerebro no se limita a seguir cómo se mueven los cuerpos; organiza rápidamente las acciones alrededor de sus metas y objetivos —especialmente si alguien actúa sobre cosas, sobre otras personas o sobre sí mismo. Esta distinción clave surge en una fracción de segundo y está sostenida por diferentes vías cerebrales especializadas en el detalle visual, el significado social y la planificación de la acción. Al desentrañar estas rutas y su sincronía, el trabajo ofrece una imagen más clara de cómo comprendemos tan rápida y fiablemente la rica corriente de acciones humanas que llena nuestra vida diaria.

Cita: Dima, D.C., Culham, J.C. & Mohsenzadeh, Y. Distinct perceptual and conceptual representations of natural actions along the lateral and dorsal visual streams. Commun Biol 9, 577 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09834-1

Palabras clave: percepción de la acción, cognición social, vías visuales, imagen cerebral, EEG fMRI