Een individueel-gebaseerd model van het seizoensgebonden migratiegedrag van albacore-tonijn in de Noordelijke Stille Oceaan en gevoeligheid voor klimaat

Waarom tonijnroadtrips ertoe doen

Elk jaar doorkruisen jonge albacore-tonijnen de Noordelijke Stille Oceaan op reizen van duizenden kilometers, pendelend tussen offshore wateren en de rijke kustzone voor West-Noord-Amerika. Deze migraties ondersteunen waardevolle visserijen en kustgemeenschappen, maar stellen de vissen ook bloot aan een snel veranderende oceaan. Deze studie stelt een schijnbaar eenvoudige vraag met grote gevolgen: welke signalen in de zee vertellen albacore wanneer ze het thuiswater moeten verlaten, wanneer ze moeten terugkeren, en hoe zouden klimaatveranderingen die aanwijzingen kunnen verstoren?

Een jaar uit het leven van een jonge oceaanreiziger

Door 12 elektronisch getagde juvenile albacore te volgen, reconstrueerden de onderzoekers een vierledige jaarlijkse cyclus. In de winter zwerven de vissen ver offshore in het centrale deel van de Noordelijke Stille Oceaan. In de lente trekken ze naar het oosten, soms meer dan 5.000 kilometer, richting de productieve California Current langs de Noord-Amerikaanse kust. De zomer brengen ze door met intensief foerageren in deze kustwateren, en in de herfst keren de meesten weer naar het westen terug, op weg naar offshore foerageergebieden. Gedurende het jaar blijven de vissen binnen een voorkeursspectrum van oppervlaktetemperaturen, maar dat alleen verklaart niet waarom ze op die momenten die ingrijpende kust–offshore overtochten maken.

De verborgen laag die migratie stuurt

De studie richt zich op een minder zichtbare maar cruciale eigenschap van de oceaan: de gemengde laag, de oppervlaktelaag water die wordt opgeroerd door wind en golven. De diepte van deze laag verandert met de seizoenen. Met behulp van de taggegevens vonden de auteurs dat albacore dieper duiken in winter en lente, waarbij ze een diepere gemengde laag offshore volgen, en ondieper blijven wanneer deze laag in de buurt van de kust in zomer en herfst dunner is. Een opvallend patroon kwam naar voren: zodra de gemengde laag in het gebied van de vissen ondieper wordt of verdiept voorbij ongeveer 30 meter, beginnen de albacore aan hun lange oostwaartse of westwaartse migraties. De vissen lijken deze dieptedrempel als een betrouwbaar signaal te gebruiken dat het tijd is om te verplaatsen, waarschijnlijk omdat het aangeeft dat de toegankelijkheid van prooi en de energetische kosten van duiken veranderen.

Een virtuele school tonijnen bouwen

Om te testen of deze omgevingssignalen werkelijk het waargenomen gedrag konden aansturen, bouwden de onderzoekers een individueel-gebaseerd computermodel dat de bewegingen van veel virtuele albacore simuleert. In de eenvoudigste vorm, met vissen die willekeurig zwemmen maar met realistische snelheden, verspreidde het model tonijnen over een groot deel van de Noordelijke Stille Oceaan, in scherp contrast met de taggegevens. Het toevoegen van een regel die vissen wegduwde van water dat te warm of te koud was, beperkte ze tot een zinnig temperatuurbereik, maar hun oost–westmigraties kwamen nog steeds niet overeen met de werkelijkheid. Pas toen het model twee eenvoudige regels incorporeerde gebaseerd op de gemengde laagdiepte — en de trend naar ondieper worden of verdiepen rond de 30-metergrens — reproduceerden de gesimuleerde vissen de echte timing en routes van de trans-Pacifische reizen.

Vooruitkijken in een warmere oceaan

Met dit mechanistische model vroeg het team wat er zal gebeuren naarmate de Noordelijke Stille Oceaan opwarmt en haar oppervlaktestrata sterker gelaagd raken. Klimaatprojecties suggereren dat het oppervlaktewater zal opwarmen en dat de gemengde laag over het algemeen ondieper zal worden, vooral in de westelijke delen van de bekken. Wanneer de onderzoekers hun model draaiden met einde-eeuw temperatuur- en gemengde-laagcondities, verschoven de virtuele albacore hun habitat naar hogere breedtegraden en brachten ze meer tijd door langs de kust. De cruciale gemengde-laagdrempel werd in het voorjaar eerder bereikt en in de herfst later, wat vroegere aankomsten en vertraagde vertrekken uit de California Current-regio veroorzaakte en de offshorefase van de migratie verkortte.

Wat dit betekent voor vissen en mensen

Voor niet-specialisten is de conclusie dat een relatief dunne oppervlaktelaag water, slechts tientallen meters diep, kan fungeren als een wereldwijde wegwijzer voor een wijdtrekkende predator. Jonge albacore lijken hun oceaanbrede reizen niet alleen op temperatuur te timen, maar op hoe diep het oppervlaktewater is gemengd — omdat die diepte zowel bepaalt waar hun prooi leeft als hoe kostbaar het is om die te bereiken. Naarmate klimaatverandering de Noordelijke Stille Oceaan opwarmt en opnieuw stratificeert, suggereert het model van de studie dat albacore langer in kustwateren zullen blijven en hun verspreiding poolwaarts zullen verleggen, waardoor de dichtheden in noordelijke delen van de California Current toenemen. Dat kan veranderen waar en wanneer visserijen deze vissen tegenkomen, en het benadrukt hoe subtiele veranderingen onder het oceaanoppervlak doorwerken in mariene ecosystemen en de economieën die daarvan afhankelijk zijn.

Bronvermelding: Davidson, L.A., Erdozain, C.M., Drake, C.R. et al. An individual-based model of North Pacific albacore tuna seasonal migratory behaviour and climate sensitivity. Sci Rep 16, 11737 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46968-y

Trefwoorden: albacore-tonijn, oceaanmigratie, gemengde laagdiepte, California Current, effecten van klimaatverandering