Geïntegreerde 3D-statische modellering om het hydrocarboonpotentieel van de rivier‑en alluviale zandstenen van de Nukhul‑formatie, October olieveld, Golf van Suez, Egypte, te beoordelen

Verborgen olie in een beroemd veld

Het October‑olieveld in de Egyptische Golf van Suez heeft het land decennialang van energie voorzien, maar veel deskundigen gingen ervan uit dat een van de belangrijkste gesteentelagen, de Nukhul‑formatie, grotendeels leeggeproduceerd was. Deze studie laat zien dat die veronderstelling onjuist was. Door een zeer gedetailleerd driedimensionaal beeld van de gesteenten en breuken diep ondergronds te reconstrueren, onthullen de auteurs over het hoofd geziene olievlekken en nieuwe boorlocaties, en bieden ze een blauwdruk om meer energie uit volwassen velden wereldwijd te winnen.

Een nadere blik onder de Golf van Suez

De Nukhul‑formatie bestaat uit oude pakketjes rivier‑ en waaierafzettingen, begraven op meerdere kilometers diepte onder de zeebodem. In de loop van miljoenen jaren hebben verschuivende breuken het gebied in kantelende blokken gebroken, waardoor een doolhof van gesteentekompartimenten ontstond die olie kunnen vasthouden of laten weglekken. Eerdere modellen van dit labyrint waren opgebouwd uit schaarse putgegevens en seismische beelden met lage resolutie, zodat ingenieurs niet betrouwbaar konden traceren waar de beste zandlichamen lagen of hoe ze verbonden waren. Toen de productie uit de Nukhul afnam, was het makkelijk om te concluderen dat het reservoir simpelweg uitgeput was.

Het bouwen van een 3D‑ondergrondkaart

De onderzoekers bekeken het veld opnieuw met een veel rijker arsenaal aan gegevens: vier decennia aan boorlogs‑metingen, kernmonsters, productiegeschiedenissen en recent opnieuw verwerkte seismische lijnen. Ze integreerden al deze informatie in een modern 3D‑statisch model, dat de vormen van gesteentelagen beschrijft, hun porieruimte en hoeveel zand versus leem (shale) ze bevatten. In plaats van de Nukhul als één uniform reservoir te beschouwen, verdeelden ze het in vier verticale zones, K1 tot en met K4, elk met onderscheidende gesteentetypen en stromingsgedrag. Deze stap was cruciaal om vage gemiddelden om te zetten in een scherp beeld van waar olie zich daadwerkelijk bevindt.

Sealerende gesteenten scheiden van doorlatende zandlagen

Het nieuwe model toont dat de bovenste twee zones, K1 en K2, worden gedomineerd door compacte kalksteen, leem en basalt. Deze lagen slaan nauwelijks vloeistoffen op of geleiden ze, maar fungeren als effectieve afsluiters en houden olie vast in de onderliggende lagen en verhinderen dat die naar boven lekt. Daarentegen bevatten de lagere zones, K3 en met name K4, de zandige rivier‑ en waaierafzettingen die het eigenlijke reservoir vormen. K3 bevat dunnere, verspreide zandlensen die moeilijk met elkaar te verbinden zijn tot één groot, efficiënt doelwit. K4 bestaat echter uit dikke, lateraal continue zandsteenkanalen met goede porositeit en permeabiliteit, voornamelijk gerangschikt in noord–zuid georiënteerde gordels die worden gecontroleerd door een belangrijke breuk genaamd F2.

Zoeken naar gunstige plekken in een gebroken landschap

Door kaarten van zanddikte, leemgehalte en porositeit over het structurele model heen te leggen, kon het team corridors aanwijzen waar schone, goed gesorteerde zandstenen het dikst en het minst verontreinigd door leem of cement zijn. Ze evalueerden ook hoe breuken afdichten of lekken, en identificeerden blokken waar olie zich kan ophopen in zogenaamde “attic”-posities boven het huidige waterniveau. Het K4‑interval bleek de topper: in sommige lagen overheerst zandsteen en vormen zich brede kanalen die overeenkomen met gebieden van hoge putproductiviteit. Het model benadrukt meerdere niet‑geboorde structurele toppen en kanaalsegmenten die resterende olie zouden moeten bevatten, sommige dicht genoeg bij bestaande platforms om met goedkope zijboringen te winnen.

Waarom dit belangrijk is voor energie en daarbuiten

Voor een niet‑specialistische lezer is de kernboodschap dat gedetailleerde ondergrondkaarten een “vermoeide” olielaag weer tot een waardevolle hulpbron kunnen maken. De studie toont aan dat de productie uit de Nukhul‑formatie minder wordt beperkt door de geologie zelf dan door hoe goed we die begrijpen. Met een geactualiseerd 3D‑beeld van breuken, afdichtende lagen en begraven rivierkanalen kunnen exploitanten slimmer plannen, waterrijke zones vermijden en de meest veelbelovende zandlichamen gericht aanboren, mogelijk met een toevoeging van duizenden vaten per dag. Buiten dit ene veld kan dezelfde geïntegreerde aanpak worden toegepast op andere gerifte bekken en laten zien hoe moderne beeldvorming en modellering de levensduur van bestaande energie‑infrastructuur kunnen verlengen en tegelijk de onzekerheid bij beslissingen ondergronds verkleinen.

Bronvermelding: Khattab, M.A., Radwan, A.E., El-Anbaawy, M.I. et al. Integrated 3D static modelling to assess hydrocarbon potential of the fluvial-alluvial sandstones of Nukhul Formation, October oil field, Gulf of Suez, Egypt. Sci Rep 16, 10624 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42298-1

Trefwoorden: Golf van Suez, Nukhul‑formatie, 3D reservoirmodellering, gebrekkige olievelden met breuken, rivierzandstenen