Modellazione statica 3D integrata per valutare il potenziale di idrocarburi delle arenarie fluvio-alluvionali della Formazione Nukhul, giacimento October, Golfo di Suez, Egitto

Petrolio nascosto in un giacimento famoso

Il giacimento October nel Golfo di Suez in Egitto ha alimentato il paese per decenni, ma molti esperti ritenevano che uno dei suoi strati chiave, la Formazione Nukhul, fosse in gran parte esaurito. Questo studio dimostra che l’assunto era errato. Ricostruendo un’immagine tridimensionale molto dettagliata delle rocce e delle faglie presenti in profondità, gli autori rivelano sacche di petrolio trascurate e nuovi punti di perforazione, offrendo un piano per estrarre più energia dai giacimenti maturi a livello globale.

Uno sguardo più attento sotto il Golfo di Suez

La Formazione Nukhul è un antico pacchetto di sedimenti fluviali e a ventaglio sepolto a diversi chilometri sotto il livello del mare. Nel corso di milioni di anni, il movimento delle faglie ha frammentato l’area in blocchi inclinati, creando un labirinto di compartimenti rocciosi che possono intrappolare o lasciare fuoriuscire il petrolio. I modelli precedenti di questo labirinto erano costruiti su dati di pozzo scarsi e immagini sismiche a bassa risoluzione, perciò gli ingegneri non potevano tracciare con affidabilità dove si trovassero i migliori corpi sabbiosi né come fossero connessi. Con il rallentamento della produzione dalla Nukhul, era facile concludere che il giacimento fosse semplicemente esaurito.

Costruire una mappa sotterranea 3D

I ricercatori hanno riesaminato il giacimento con un arsenale molto più ricco: quattro decenni di curve di pozzo, campioni di carote, cronologie produttive e nuove linee sismiche rielaborate. Hanno integrato tutti questi elementi in un moderno modello statico 3D, che descrive le geometrie degli strati rocciosi, il loro spazio poroso e la proporzione di sabbia rispetto a scisto. Invece di trattare la Nukhul come un singolo serbatoio uniforme, l’hanno suddivisa in quattro zone verticali, K1 fino a K4, ciascuna con tipi litologici e comportamenti di flusso distinti. Questo passaggio è stato cruciale per trasformare medie sfocate in un quadro nitido di dove il petrolio risiede realmente.

Separare le rocce sigillanti dalle sabbie permeabili

Il nuovo modello mostra che le due zone superiori, K1 e K2, sono dominate da calcari compatti, scisto e basalto. Questi strati immagazzinano e trasmettono fluidi in misura molto limitata ma funzionano come sigilli efficaci, tappando il petrolio nelle rocce sottostanti e impedendone la risalita. Al contrario, le zone inferiori, K3 e in particolare K4, contengono i depositi sabbiosi fluviali e a ventaglio che costituiscono il vero serbatoio. K3 presenta lenti sabbiose sottili e discontinue, difficili da connettere in un target ampio ed efficiente. K4, invece, è composta da ampi canali arenacei spessi e lateralmente continui con buona porosità e permeabilità, disposti principalmente in fasce nord–sud controllate da una faglia principale chiamata F2.

Trovare i punti migliori in un paesaggio frammentato

Sovrapponendo mappe di spessore sabbioso, contenuto di scisto e porosità al modello strutturale, il team ha individuato corridoi dove le arenarie pulite e ben selezionate sono più spesse e meno contaminate da scisto o cementazione. Hanno inoltre valutato come le faglie sigillino o perdano, identificando blocchi in cui il petrolio può accumularsi in posizioni “sottotetto” al di sopra dell’attuale livello dell’acqua. L’intervallo K4 è emerso come il protagonista: in alcuni livelli la roccia è dominata dalla sabbia e forma canali ampi che corrispondono ad aree di forte produttività dei pozzi. Il modello mette in evidenza diversi rialzi strutturali e segmenti di canale non perforati che dovrebbero ospitare petrolio residuo, alcuni abbastanza vicini da poter essere raggiunti con pozzi laterali a basso costo da piattaforme esistenti.

Perché questo è importante per l’energia e oltre

Per un lettore non specialista, il messaggio principale è che una mappatura sotterranea dettagliata può trasformare uno strato petrolifero “stanco” in una risorsa preziosa. Lo studio dimostra che la produzione dalla Formazione Nukhul è limitata meno dalla geologia in sé e più dalla qualità della sua caratterizzazione. Con un quadro 3D aggiornato di faglie, strati sigillanti e canali fluviali sepolti, gli operatori possono pianificare pozzi più intelligenti, evitare zone ricche d’acqua e mirare ai corpi sabbiosi più promettenti, potenzialmente aggiungendo migliaia di barili al giorno. Oltre a questo singolo giacimento, lo stesso approccio integrato può essere applicato ad altri bacini riflessi, dimostrando come l’imaging e la modellazione moderni possano estendere la vita delle infrastrutture energetiche esistenti riducendo le incertezze nelle decisioni sul sottosuolo.

Citazione: Khattab, M.A., Radwan, A.E., El-Anbaawy, M.I. et al. Integrated 3D static modelling to assess hydrocarbon potential of the fluvial-alluvial sandstones of Nukhul Formation, October oil field, Gulf of Suez, Egypt. Sci Rep 16, 10624 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42298-1

Parole chiave: Golfo di Suez, Formazione Nukhul, modellazione del giacimento 3D, giacimenti petroliferi fagliati, arenarie fluviali