Voorspellende waarde van testiculaire elastografie voor het resultaat van percutane testiculaire sperma-aspiratie bij patiënten met azoöspermie

Waarom dit belangrijk is voor koppels die moeite hebben zwanger te worden

Voor koppels die geconfronteerd worden met de pijn van onvruchtbaarheid brengt elke test en procedure zowel hoop als stress met zich mee. Deze studie onderzoekt of een speciaal soort echoscopie van de teelballen van tevoren kan helpen voorspellen welke mannen zonder zaadcellen in hun ejaculaat toch een reële kans hebben om met moderne vruchtbaarheidstechnieken vader te worden. Als dat zo is, kan zo’n scan sommige mannen besparen van pijnlijke, invasieve procedures die waarschijnlijk niet succesvol zullen zijn, terwijl anderen juist naar de beste optie voor het terughalen van bruikbaar sperma worden geleid.

Het probleem van ontbrekend sperma begrijpen

Mannelijke onvruchtbaarheid draagt in belangrijke mate bij aan de moeilijkheden van koppels om zwanger te worden, en een van de meest ernstige vormen is azoöspermie: wanneer bij herhaalde sperma-onderzoeken geen zaadcellen worden aangetroffen. Soms komt dat doordat het lichaam geen sperma goed aanmaakt; andere keren worden zaadcellen geproduceerd maar worden ze geblokkeerd op weg naar het ejaculaat. In beide situaties kunnen artsen soms sperma direct uit de teelballen terugwinnen met een naald of kleine ingreep en deze cellen vervolgens gebruiken in geassisteerde voortplantingsmethoden, zoals bevruchting in het laboratorium met intracytoplasmatische zaadcelinjectie. Dergelijke retrievel-procedures zijn echter invasief, kunnen anesthesie vereisen en slagen niet altijd, vooral wanneer de spermaproductie zelf zwak is.

Een nieuwe manier om in de teelballen te kijken

Traditionele evaluaties van mannelijke onvruchtbaarheid baseren zich op lichamelijk onderzoek, hormoononderzoek en standaard echografie om grootte en structuur van de teelballen te meten. Deze studie richtte zich op een aanvullend instrument: strain-elastografie, een techniek waarbij met de echokop zacht op de teelbal wordt gedrukt om te bepalen hoe zacht of stijf het weefsel is. Zachter, elastischer weefsel wordt verondersteld gezondere spermaproducerende cellen te weerspiegelen, terwijl stijver weefsel kan duiden op littekenvorming of schade. De onderzoekers vroegen zich af of deze stijfheidsmetingen, samen met teelbalgrootte en niveaus van een belangrijk hormoon genaamd follikelstimulerend hormoon (FSH), het succes van een naald-gebaseerde spermaretrievalprocedure — percutane testiculaire sperma-aspiratie (TESA) — konden voorspellen.

Wat de onderzoekers bij echte patiënten deden

Het team bestudeerde 51 mannen in Irak met primaire onvruchtbaarheid en azoöspermie: ze hadden nooit een zwangerschap bereikt en er werd in ten minste twee zorgvuldig onderzochte spermaproeven geen sperma gevonden. Elke man onderging een uitgebreide lichamelijke controle, hormoontests, standaard echografie om testiculair volume te bepalen en strain-elastografie om een strain-verhouding te berekenen, een indicator van weefstelastiek. Alle mannen ondergingen vervolgens TESA, waarbij een dunne naald in de teelbal wordt ingebracht om weefsel te verkrijgen dat onder de microscoop op bruikbaar sperma wordt onderzocht. De onderzoekers vergeleken elastografie-waarden, teelbalgrootte en hormoonspiegels tussen mannen bij wie sperma werd gevonden en degenen bij wie de procedure mislukte.

Hoe weefselzachtheid, grootte en hormonen succes voorspelden

Slechts ongeveer een derde van de mannen had met TESA succesvol sperma teruggewonnen. Bij degenen met een negatieve uitslag waren de gemiddelde FSH-niveaus hoger, waren de teelballen kleiner en was de strain-verhouding bij elastografie hoger, wat betekent dat het weefsel stijver was. Statistische analyses toonden aan dat elk van deze maten — FSH, testiculair volume en strain-elastografie — kon helpen voorspellen of TESA sperma zou vinden, waarbij elastografie en teelbalvolume bijzonder goed presteerden. Bijvoorbeeld, de elastografiewaarden van de rechterteelbal voorspelden succesvol spermaretrieval met meer dan 90% sensitiviteit en specificiteit, wat suggereert dat weefselzachtheid op de scan nauw samenhangt met de aanwezigheid van actieve spermaproducerende cellen.

Wat dit kan betekenen voor toekomstige fertiliteitszorg

Hoewel de studie een relatief kleine groep betrof en verder onderzoek nodig is, wijzen de resultaten erop dat testiculaire strain-elastografie een niet-invasief, kwantitatief venster kan bieden op de spermaproductie van de teelballen. In combinatie met hormoontests en metingen van teelbalgrootte kan deze aanpak artsen helpen onderscheid te maken tussen mannen bij wie onvruchtbaarheid vooral door blokkades van de zaadwegen komt en mannen bij wie de teelballen ernstig beschadigd zijn. In praktische termen kan dit clinici in staat stellen koppels beter te adviseren: TESA of geavanceerdere retrieval-technieken aan te moedigen wanneer de kans op succes groot is, en anderen te sturen naar alternatieven zoals donorsperma of adoptie wanneer de kans klein is. Voor mannen die al de emotionele en fysieke lasten van vruchtbaarheidsbehandelingen dragen, kan een duidelijker, beeldgebaseerd voorspellingsinstrument de weg beter geïnformeerd en minder onzeker maken.

Bronvermelding: Rashid, A.O., Faraj, F.M., Ahmed, S.M. et al. Predictive value of testicular elastography on the outcome of percutaneous testicular sperm aspiration in patients with azoospermia. Sci Rep 16, 11105 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40884-x

Trefwoorden: mannelijke onvruchtbaarheid, azoöspermie, testiculaire elastografie, spermaretrieval, geassisteerde voortplanting