rTMS voor snelle verlichting van slaapstoornissen veroorzaakt door influenza-infectie: een klinische retrospectieve studie

Waarom griep je wakker kan houden

De meeste mensen denken bij influenza aan koorts, hoesten en een paar dagen bedrust. Toch merken veel volwassenen dat ze, zelfs nadat hun temperatuur is gedaald, nog steeds niet kunnen slapen. Deze studie van een Chinees medisch team stelt een eenvoudige, praktische vraag: kan een niet‑medicamenteuze hersenstimulatie‑techniek, die al wordt gebruikt bij depressie, snel griepgerelateerde slapeloosheid verlichten — en wat zegt dat over hoe infectie, het immuunsysteem en de hersenen met elkaar omgaan?

Van een eenvoudig virus tot slapeloze nachten

Influenzavirussen infecteren de luchtwegen, maar hun effecten verspreiden zich door het hele lichaam. Elk jaar krijgen wereldwijd miljoenen mensen ernstige griep, en velen hebben last van hoofdpijn, vermoeidheid en verstoorde slaap die weken kan aanhouden. Slecht slapen is meer dan een ongemak: het vertraagt herstel, schaadt werkprestaties en is gevaarlijk voor mensen met precisiewerk zoals chauffeurs of zorgverleners. Bestaande griepbehandelingen richten zich op het verkorten van de ziekte en het voorkomen van longcomplicaties. Ze doen weinig voor deze aanhoudende, hersengerelateerde symptomen, waardoor er een behandelingslacune bestaat voor patiënten waarvan de belangrijkste klacht is: “Ik kan gewoon niet slapen.”

Een zachte magneet voor de hersenen

De onderzoekers concentreerden zich op repetitieve transcraniële magnetische stimulatie, of rTMS. Deze niet‑invasieve techniek gebruikt een magnetische spoel op de schedel om de activiteit in daaronder liggende hersenregio’s te beïnvloeden. Ze is al goedgekeurd voor de behandeling van depressie en heeft veelbelovend resultaat laten zien bij chronische slapeloosheid. In deze real‑world ziekenhuisstudie werden 55 jonge en verder gezonde volwassenen met bevestigde acute griep geanalyseerd. Allen kregen standaard medische zorg; 16 onder hen kregen daarnaast drie dagen met dagelijkse rTMS‑sessies gericht op het voorste deel van de hersenen, terwijl 20 vergelijkbare patiënten een controlegroep vormden zonder rTMS. Nog eens 20 gezonde volwassenen zonder griep fungeerden als negatieve controlegroep.

Slaap, hersenactiviteit en bloedsignalen in kaart brengen

Om te begrijpen wat er gebeurde, deed het team veel meer dan alleen mensen vragen hoe ze hadden geslapen. Ze registreerden de nachtelijke slaap met polysomnografie, de laboratoriumnorm die hersengolven, ademhaling en slaapstadia meet. Ze gebruikten een eenvoudige visuele analoge schaal zodat patiënten konden aangeven hoe slecht hun slaap aanvoelde. Ze schenen ook onschadelijk nabij‑infrarood licht door het voorhoofd om veranderingen in bloedzuurstof in belangrijke frontale hersengebieden te volgen, een aanwijzing voor hoe actief die neuronen waren. Tegelijkertijd onderzochten ze bloed op immuunmarkers zoals antilichamen en witte bloedcellen. Met behulp van grote genetische databases voerden ze zogenaamde Mendeliaanse randomisatie‑analyses uit, die natuurlijke genetische variatie gebruiken om te onderzoeken of griep, immuunveranderingen en hersenstructuur waarschijnlijk causaal verbonden zijn met slapeloosheid in plaats van slechts toevallig.

Wanneer het immuunsysteem de hersenen onrustig maakt

De genetische analyses suggereerden dat griep het risico op slapeloosheid verhoogt en samenhangt met structurele veranderingen in verschillende hersengebieden, vooral in de frontale kwabben, die helpen bij het reguleren van stemming en het slaap‑waakritme. Twee bloedmetingen staken eruit: immunoglobuline M (IgM), een vroeg antilichaam, en neutrofielen, een type witte bloedcel. Hogere niveaus van beide werden sterk geassocieerd met slechtere slaapscores en met subtiele veranderingen in het volume van grijze stof in de frontale gebieden. Bij grieppatiënten die nog geen rTMS hadden gekregen, toonden nabij‑infraroodscans dat specifieke frontale gebieden — de rechter orbitofrontale cortex en de linker ventrolaterale prefrontale cortex — ongewoon overactief waren in vergelijking met gezonde controles. Gezamenlijk passen deze bevindingen in een “infectie–immuun–hersen–slaap” keten: het virus activeert het immuunsysteem, de daaruit voortvloeiende ontsteking verstoort de frontale hersenfunctie, en die verstoring uit zich als slapeloosheid.

De frontale kwabben kalmeren om rust te herstellen

Het toevoegen van rTMS maakte al binnen enkele dagen een merkbaar verschil. Vergeleken met patiënten die alleen standaardbehandeling kregen, sliepen degenen die ook rTMS kregen efficiënter en vertoonden ze een gezondere balans van slaapstadia op nachtelijke monitoring. Hun frontale hersengebieden, eerder overactief, lieten nu verminderde signalen van geoxygeneerd bloed zien, wat suggereert dat stimulatie deze circuits naar een meer normaal niveau had gebracht. Een voorspellingsmodel dat was opgebouwd uit zeven bloedmarkers onderscheidde welke grieppatiënten waarschijnlijk aanzienlijke slapeloosheid zouden hebben met goede nauwkeurigheid, wat wijst op een toekomst waarin eenvoudige bloedtests kunnen aangeven wie het meest baat heeft bij neuromodulatie. Belangrijk: de korte rTMS‑kuur werd goed verdragen, zonder ernstige bijwerkingen gerapporteerd.

Wat dit betekent voor mensen met griep

Voor niet‑specialisten is de conclusie dat griepgerelateerde slapeloosheid niet ‘tussen de oren’ zit in de denigrerende zin — het weerspiegelt een echte, tijdelijke verstoring in de manier waarop uw immuunsysteem en frontale hersengebieden met elkaar communiceren. Deze studie suggereert dat het voorzichtig dempen van overactieve frontale circuits met gerichte magnetische pulsen de slaap snel kan verbeteren, althans bij jonge, verder gezonde volwassenen. Hoewel grotere, gerandomiseerde onderzoeken nog nodig zijn, wijst het werk op een toekomst waarin de behandeling van griep niet alleen antivirale middelen en rust omvat, maar ook veilige, niet‑medicamenteuze hersenstimulatie om patiënten te helpen herstellende slaap terug te krijgen en sneller hun dagelijkse leven te hervatten.

Bronvermelding: Du, H., Meng, X., Zhang, C. et al. rTMS for rapid relief of sleep disorders induced by influenza virus infection: a clinical retrospective study. Transl Psychiatry 16, 218 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03988-6

Trefwoorden: influenza, slaapstoornissen, rTMS, hersen–immuun interactie, neuromodulatie