Qual è la storia dietro le automobiliste? Un’analisi di come il discorso mediatico sulle donne al volante in Cina si è evoluto dal 1949 al 2019

Perché le storie sulle donne alla guida contano

Chiunque abbia guidato in una città affollata ha sentito battute o lamentele sulle donne al volante. In Cina, questi commenti informali si sono trasformati in uno stereotipo potente: la presunta “automobilista” goffa o pericolosa. Questo articolo indaga da dove nasce quest’idea, come è cambiata negli ultimi 70 anni e cosa rivela sul genere, sul potere e sui media nella Cina moderna. Tracciando la copertura giornalistica dal 1949 al 2019, gli autori mostrano che l’immagine delle donne alla guida non è un semplice riflesso della realtà, ma qualcosa costruito passo dopo passo attraverso articoli, titoli e dibattiti online.

Dalle eroine patriottiche alle lavoratrici di tutti i giorni

Nei primi decenni dopo la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, le donne che guidavano treni, camion o mezzi militari erano considerate esempi luminosi del progresso nazionale. Giornali come il People’s Daily le celebravano come lavoratrici modello che padroneggiavano macchinari pesanti e contribuivano a costruire una nuova nazione socialista. I resoconti si concentravano sulle loro abilità, sul coraggio e sulla dedizione, collegando le loro storie allo slogan più ampio secondo cui “le donne tengono la metà del cielo”. In questo periodo, il termine «automobilista» indicava semplicemente una professione e aveva un tono fiero e proiettato al futuro. Simbolizzava la liberazione delle donne dai ruoli domestici e la loro partecipazione all’industria moderna e alla guerra.

Come il plauso si è trasformato in biasimo

A partire dagli anni 2000 circa, la rapida urbanizzazione della Cina e l’aumento delle automobili private hanno cambiato cosa significa guidare. Guidare è diventato una routine della vita cittadina piuttosto che un lavoro eroico, e l’attenzione dei media si è spostata di conseguenza. I quotidiani metropolitani hanno pubblicato sempre più notizie su incidenti stradali, infrazioni e litigi in strada. Quando erano coinvolte donne, spesso venivano evidenziate come “automobiliste”, descritte con riferimenti all’aspetto, alla ricchezza o all’inesperienza. Sebbene la maggior parte dei servizi raccontasse casi singoli, ricorrevano continuamente gli stessi tipi di storie, inducendo i lettori a vedere queste donne come rappresentative di un gruppo più ampio. Col tempo, incidenti sporadici si sono consolidati in uno stereotipo secondo cui «automobilista» suggeriva incompetenza, pericolo o comportamento sciocco.

Dai singoli episodi a un’etichetta sociale

Gli autori mostrano come questo stereotipo sia stato costruito attraverso tre processi connessi. Primo, gli articoli di cronaca hanno ripetutamente applicato un’etichetta di genere alle donne al volante, trasformando “autista” in “automobilista” e caricando quella frase di implicazioni di goffaggine, vanità o ricchezza. Secondo, l’accumulo crescente di storie simili ha creato uno sfondo condiviso: ogni nuovo servizio ricordava i precedenti e sembrava confermare un pattern. Terzo, la copertura ha applicato un doppio standard. I guidatori uomini venivano solitamente chiamati semplicemente “guidatori”, mentre il genere delle donne veniva sottolineato, segnalandole come estranee in uno spazio considerato maschile. Insieme, queste pratiche hanno trasformato una descrizione ordinaria in un’etichetta negativa applicata a un intero gruppo, piuttosto che a persone e situazioni specifiche.

Tempeste online e tensioni sociali più profonde

Dopo il 2015, l’immagine mediatica delle automobiliste è entrata in una nuova fase quando le piattaforme online hanno amplificato episodi di grande risonanza. Un caso molto discusso a Chengdu, in cui una donna al volante venne picchiata dopo una lite stradale, ha scatenato dibattiti nazionali su road rage, ricerche “umane” online e cyberbullismo. Eventi successivi che coinvolgevano auto di lusso e incidenti gravi hanno alimentato rabbia su ricchezza, privilegi e disuguaglianza sociale. In questi dibattiti, l’etichetta «automobilista» è diventata un fulcro che collegava tre grandi preoccupazioni: discriminazione di genere, risentimento di classe e paure sulla sicurezza pubblica. Media e utenti dei social non si sono limitati a raccontare ciò che accadeva in strada; hanno usato questi eventi per discutere chi detiene il potere, chi è a rischio e quale comportamento viene percepito come minaccioso.

Cosa ci dice questa storia su genere e media

Combinando conteggi statistici dei servizi giornalistici con letture ravvicinate di storie chiave, lo studio conclude che l’idea dell’«automobilista» in Cina ha attraversato tre fasi: un simbolo promettente della partecipazione delle donne alla costruzione della nazione, un’etichetta stigmatizzante legata alle cronache di incidenti e infine un segno carico di preoccupazioni più ampie su genere, classe e rischio. Per il lettore non specialistico, la conclusione principale è che gli stereotipi non nascono dal nulla. Si costruiscono mentre i media scelgono quali eventi mettere in evidenza, come descriverli e quali modelli enfatizzare. Capire come l’immagine delle donne alla guida è stata costruita nel tempo può aiutare la società a mettere in discussione etichette ingiuste, a sfidare i pregiudizi di genere e a muoversi verso una visione più equilibrata di chi ha diritto al volante.

Citazione: Shi, D., Wu, J., Tam, KY.B. et al. What is the story behind female drivers? An analysis of how the media discourse surrounding women behind the wheel in China has evolved from 1949 to 2019. Humanit Soc Sci Commun 13, 620 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06894-w

Parole chiave: automobiliste, stereotipi di genere, media cinesi, opinione pubblica, stigmatizzazione sociale