Effetti delle innovazioni, crescita economica e ruolo della capacità di assorbimento

Perché i flussi di innovazione contano nella vita quotidiana

Come fanno le idee nate in laboratori lontani a influenzare posti di lavoro, prezzi e livelli di inquinamento in un paese come il Pakistan? Questo lavoro affronta la domanda analizzando come gli “spillover” di innovazione – la diffusione di nuove tecnologie e saperi oltre i confini nazionali – incidano sulla crescita economica di lungo periodo e sull’ambiente. Gli autori si concentrano sulle tecnologie verdi e misurano quanto il Pakistan riesca a trasformare la ricerca sia locale sia straniera in reali guadagni di produttività, sottolineando perché i cittadini dovrebbero interessarsi alla spesa per la ricerca, all’istruzione e alla capacità del paese di apprendere dal resto del mondo.

Dalle materie prime a una crescita guidata dalla conoscenza

Lo studio parte spiegando come le economie moderne passino dall’affidarsi principalmente a terra e materie prime a dipendere da idee, competenze e macchine intelligenti. Le teorie della crescita più antiche enfatizzavano l’aumento del numero di lavoratori e del capitale fisico; approcci più recenti mostrano che la qualità del lavoro, l’efficacia delle macchine e la diffusione di nuove conoscenze sono altrettanto cruciali. Le tecnologie verdi, il reverse engineering, l’“imparare facendo” e l’intelligenza artificiale elevano quella che gli economisti chiamano produttività totale dei fattori – sostanzialmente, quanto output un paese può ottenere da un dato insieme di risorse. Questi progressi difficilmente restano confinati in una singola nazione. Si riversano attraverso il commercio, gli investimenti esteri, gli scambi di studenti e le collaborazioni tra università e imprese.

Punti deboli dell’innovazione in Pakistan

Il Pakistan, mostrano gli autori, non ha ancora costruito una solida base per beneficiare pienamente di questa ondata globale di innovazione. In un indice internazionale dell’innovazione il paese si colloca vicino al fondo, riflettendo istituzioni di ricerca deboli, infrastrutture di qualità limitata e un flusso modesto di nuovi prodotti e brevetti. La spesa pubblica in ricerca e sviluppo (R&S) è molto bassa, frazioni di punto percentuale del reddito nazionale, e in alcuni anni è addirittura diminuita. Le università sostengono gran parte della ricerca formale, ma il loro lavoro non si è tradotto in una significativa creazione di conoscenza locale o in tecnologie nuove ampiamente adottate. Di conseguenza, il Pakistan fatica a trasformare macchinari importati, formazione estera e tecnologie verdi in aumenti diffusi di produttività e di standard di vita.

Misurare la forza delle idee

Per capire come le idee influenzino la crescita nella pratica, gli autori ricostruiscono un quadro dettagliato dell’economia pakistana dal 1972 al 2022. Stimano la produttività totale dei fattori usando funzioni di produzione standard che collegano output a capitale e lavoro, quindi sovrappongono indicatori di innovazione, come brevetti domestici, spesa universitaria in ricerca, investimenti diretti esteri, importazioni di tecnologia e scambi di beni ad alta tecnologia. Utilizzando un approccio a serie temporali chiamato modello ad autoregressione distribuita (ARDL), separano le fluttuazioni di breve periodo dalle relazioni di lungo periodo. Questo permette loro di chiedersi se la R&S interna e quella estera abbiano lasciato un’impronta duratura sulla produttività del Pakistan e se tale effetto dipenda dalle competenze e dall’istruzione della forza lavoro del paese – la sua “capacità di assorbimento”.

Le idee straniere aiutano; la capacità locale resta indietro

I risultati delineano un quadro sfaccettato. Sul versante positivo, lo studio trova prove chiare che sia l’attività di R&S nazionale sia quella estera sono collegate a una maggiore produttività in Pakistan nel lungo periodo, soprattutto quando le tecnologie sono verdi o migliorano l’efficienza. I canali internazionali – come gli investimenti diretti esteri, l’apertura commerciale e le importazioni di macchinari avanzati – risultano particolarmente potenti. La spesa in R&S in economie importanti come Stati Uniti e Cina, e la R&S globale in generale, genera benefici misurabili per il Pakistan attraverso questi spillover. Tuttavia, la capacità del paese di assorbire e adattare queste idee è debole. Quando gli autori interagiscono le misure di R&S estera con indicatori di capitale umano, l’effetto combinato spesso diventa negativo, segnalando che la forza lavoro e le istituzioni esistenti non sono ancora attrezzate per sfruttare appieno l’afflusso di conoscenza.

Cosa significa per il futuro

Per i non specialisti, la conclusione è semplice: le nuove idee possono aumentare i redditi e ridurre il danno ambientale, ma non lo fanno automaticamente. Il Pakistan fa già parte di un flusso globale di innovazione, eppure gran parte di quel potenziale viene perso perché i sistemi di ricerca domestici, la formazione e le istituzioni sono sotto‑sviluppati. Il lavoro conclude che, per raggiungere una crescita sostenibile e più verde, i responsabili delle politiche dovrebbero aumentare il finanziamento stabile alla R&S, rafforzare le università e le alleanze di ricerca con l’industria, migliorare i servizi di estensione che insegnano ai lavoratori come usare le nuove tecnologie ed espandere un’istruzione di alta qualità per elevare la capacità di assorbimento del paese. In termini pratici, ciò significa investire non solo in macchinari e fabbriche, ma in persone e istituzioni in grado di apprendere, adattarsi e innovare nel tempo.

Citazione: Usman, M., Hameed, G., Almas, L.K. et al. Innovation spillovers, economic growth and role of absorptive ability. Humanit Soc Sci Commun 13, 465 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06726-x

Parole chiave: effetti delle innovazioni, tecnologia verde, economia del Pakistan, ricerca e sviluppo, capacità di assorbimento