Desbordamientos de innovación, crecimiento económico y papel de la capacidad de absorción

Por qué importan los flujos de innovación en la vida cotidiana

¿Cómo terminan las ideas inventadas en laboratorios lejanos influyendo en los empleos, los precios y los niveles de contaminación en un país como Pakistán? Este artículo aborda esa pregunta analizando cómo los “desbordamientos de innovación” —la difusión de nuevas tecnologías y conocimientos más allá de las fronteras— afectan el crecimiento económico a largo plazo y el medio ambiente. Los autores se centran en las tecnologías verdes y miden qué tan bien Pakistán convierte la investigación local y extranjera en aumentos reales de productividad, subrayando por qué a los ciudadanos corrientes les debería importar la inversión en I+D, la educación y la capacidad del país para aprender del resto del mundo.

De las materias primas al crecimiento impulsado por el conocimiento

El estudio comienza explicando cómo las economías modernas pasan de depender principalmente de la tierra y las materias primas a apoyarse en ideas, habilidades y máquinas inteligentes. Las teorías de crecimiento anteriores enfatizaban añadir más trabajadores y capital físico; los enfoques más recientes muestran que la calidad del trabajo, la eficacia de las máquinas y la difusión de nuevos conocimientos son igualmente cruciales. Las tecnologías verdes, la ingeniería inversa, el “aprender haciendo” y la inteligencia artificial elevan lo que los economistas llaman productividad total de los factores: esencialmente, cuánto producto puede obtener un país de un conjunto dado de recursos. Estos avances rara vez permanecen encerrados en una sola nación. Se transmiten a través del comercio, la inversión extranjera, los intercambios estudiantiles y las colaboraciones entre universidades y empresas.

Puntos débiles de la innovación en Pakistán

Pakistán, muestran los autores, aún no ha construido una base sólida para beneficiarse plenamente de esta ola global de innovación. En un índice internacional de innovación, el país se sitúa cerca de la parte baja, reflejando instituciones de investigación débiles, infraestructura de alta calidad limitada y una canalización modesta de nuevos productos y patentes. El gasto público en investigación y desarrollo (I+D) es muy bajo, una fracción de un punto porcentual del ingreso nacional, y en algunos años incluso ha disminuido. Las universidades asumen gran parte de la investigación formal, pero su trabajo no se ha traducido en una creación de conocimiento local significativa ni en tecnologías nuevas de uso generalizado. Como resultado, Pakistán tiene dificultades para convertir máquinas importadas, formación en el extranjero y tecnologías verdes en ganancias de productividad y niveles de vida ampliamente distribuidos.

Midiendo el poder de las ideas

Para entender cómo las ideas afectan el crecimiento en la práctica, los autores construyen un retrato detallado de la economía pakistaní entre 1972 y 2022. Estiman la productividad total de los factores usando funciones de producción estándar que relacionan el producto con el capital y el trabajo, e incorporan indicadores de innovación como patentes domésticas, gasto universitario en investigación, inversión extranjera directa, importaciones de tecnología y comercio de bienes de alta tecnología. Con un enfoque de series temporales denominado modelo autorregresivo de rezagos distribuidos, separan las fluctuaciones a corto plazo de las relaciones de largo plazo. Esto les permite preguntar si la I+D nacional y extranjera ha dejado una huella duradera en la productividad de Pakistán y si ese efecto depende de las habilidades y la educación de la fuerza laboral del país —su “capacidad de absorción”.

Las ideas extranjeras ayudan; la capacidad local queda rezagada

Los resultados dibujan un panorama matizado. En el lado positivo, el estudio encuentra evidencia clara de que tanto la actividad de I+D nacional como la extranjera están vinculadas a una mayor productividad en Pakistán a largo plazo, especialmente cuando las tecnologías son verdes o mejoran la eficiencia. Los canales internacionales —como la inversión extranjera directa, la apertura comercial y las importaciones de maquinaria avanzada— resultan particularmente potentes. El gasto en I+D de economías importantes como Estados Unidos y China, y la I+D global en general, generan beneficios medibles para Pakistán a través de estos desbordamientos. Sin embargo, la propia capacidad del país para absorber y adaptar estas ideas es débil. Cuando los autores interactúan las medidas de I+D extranjera con indicadores de capital humano, el efecto combinado a menudo resulta negativo, lo que señala que la fuerza laboral e instituciones existentes aún no están preparadas para aprovechar plenamente el aflujo de conocimiento.

Qué significa esto para el futuro

Para los no especialistas, la conclusión es sencilla: las ideas nuevas pueden elevar los ingresos y reducir el daño ambiental, pero no lo hacen de forma automática. Pakistán ya se encuentra inmerso en un flujo de innovación global, pero gran parte de ese potencial se pierde porque los sistemas de investigación domésticos, la formación y las instituciones están poco desarrollados. El artículo concluye que, para lograr un crecimiento más sostenible y verde, los responsables de la política deberían aumentar el financiamiento estable para la I+D, fortalecer las universidades y las alianzas de investigación con la industria, mejorar los servicios de extensión que enseñan a los trabajadores a usar nuevas tecnologías y ampliar la educación de alta calidad para elevar la capacidad de absorción del país. En términos cotidianos, esto significa invertir no solo en aparatos y fábricas, sino en personas e instituciones que puedan aprender, adaptarse e innovar con el tiempo.

Cita: Usman, M., Hameed, G., Almas, L.K. et al. Innovation spillovers, economic growth and role of absorptive ability. Humanit Soc Sci Commun 13, 465 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06726-x

Palabras clave: desbordamientos de innovación, tecnología verde, economía de Pakistán, investigación y desarrollo, capacidad de absorción