Confermare il contributo sostanziale delle emissioni di alocarboni che distruggono l’ozono al riscaldamento globale nella seconda metà del XX secolo

Perché questa storia climatica nascosta conta

Molti hanno sentito dire che il Protocollo di Montreal ha salvato lo strato di ozono, proteggendoci dalle radiazioni ultraviolette nocive. Meno noto è che le stesse sostanze che hanno degradato l’ozono—gli alocarboni che distruggono l’ozono—sono anche potenti gas serra. Questo studio pone una domanda all’apparenza semplice ma dalle grandi implicazioni: questi composti hanno riscaldato in modo significativo il pianeta nella seconda metà del XX secolo, e la loro eliminazione graduale ai sensi del Protocollo di Montreal ha davvero contribuito a rallentare il riscaldamento globale?

Sostanze potenti con un doppio effetto

Gli alocarboni che distruggono l’ozono, come refrigeranti più vecchi e propellenti per spray, hanno due effetti molto diversi sul sistema climatico. Da un lato sono gas serra estremamente potenti, molecola per molecola molto più efficaci dell’anidride carbonica. Dall’altro distruggono l’ozono in alta stratosfera. Poiché l’ozono assorbe la radiazione solare e riscalda quella parte dell’atmosfera, la sua perdita tende a raffreddare la stratosfera e a ridurre lievemente la quantità di calore che raggiunge l’atmosfera inferiore e la superficie. Per decenni gli scienziati hanno dibattuto su come questi effetti opposti si bilancino: il riscaldamento causato dai gas ha superato il raffreddamento dovuto alla perdita di ozono, oppure si sono quasi annullati?

Usare i cambiamenti passati dell’ozono come test naturale

Per rispondere a questa domanda, gli autori hanno analizzato una serie di modelli clima‑chimica sofisticati che simulano come questi gas hanno modificato l’ozono, le temperature e il flusso di energia attraverso il sistema terrestre. Si sono concentrati su due periodi chiave: una finestra «storica» più lunga dalla fine degli anni ’50 ai primi anni 2000, e un’«era satellitare» dalla metà degli anni ’80 ai primi anni 2000, quando le osservazioni dell’ozono sono più affidabili. Ogni modello è stato eseguito due volte: una con le emissioni reali di alocarboni e una con le concentrazioni di alocarboni fissate ai livelli dei primi anni ’50. Confrontando queste simulazioni, i ricercatori hanno potuto separare l’impatto specifico degli alocarboni da tutte le altre forzanti umane e naturali.

Un’intuizione centrale è emersa esaminando quanto ozono sia effettivamente andato perso in stratosfera. I modelli che producevano una maggiore deplezione dell’ozono dovuta agli alocarboni mostravano anche un raffreddamento più marcato della bassa stratosfera e un diverso squilibrio energetico complessivo al top dell’atmosfera. Tra i modelli è emerso un legame stretto e quasi lineare tra la quantità di ozono persa e l’influenza netta di riscaldamento degli alocarboni. Questa relazione ha permesso agli autori di usare i record osservativi reali dell’ozono—da serie satellitari e da rianalisi atmosferiche avanzate—come ancoraggio per identificare quali comportamenti dei modelli fossero fisicamente plausibili e quali fossero outlier.

Confermare un effetto netto di riscaldamento

Applicando questo vincolo basato sull’ozono, lo studio rileva che l’effetto netto degli alocarboni che distruggono l’ozono sul bilancio energetico del pianeta nel 2014 è fortemente positivo. La migliore stima è di circa 0,2 watt per metro quadrato di calore in più trattenuto a livello globale, e anche l’estremità bassa dell’intervallo di incertezza indica comunque riscaldamento piuttosto che raffreddamento. In altre parole, la perdita di ozono annulla al massimo circa la metà dell’effetto diretto serra di questi gas, non quasi tutto. Quando gli autori traducono questo squilibrio energetico in variazione della temperatura superficiale usando gli stessi modelli, trovano che gli alocarboni hanno contribuito per circa 0,1 °C al riscaldamento globale tra circa il 1960 e il 2000—circa il 20% del riscaldamento indotto dall’uomo in quel periodo.

Perché alcune stime precedenti erano più basse

Studi influenti precedenti, che suggerivano che il riscaldamento netto di questi composti potesse essere vicino a zero, si basavano principalmente sui cambiamenti dell’ozono totale dalla superficie fino al top dell’atmosfera. Questa misura mescola insieme la perdita di ozono in stratosfera—fortemente guidata dagli alocarboni—con gli aumenti di ozono nella bassa atmosfera causati da altri inquinanti. Il nuovo lavoro mostra che concentrandosi specificamente sull’ozono stratosferico, dove domina la chimica degli alocarboni, il quadro diventa più chiaro e l’effetto di riscaldamento stimato cresce. Gli autori dimostrano anche che modelli con schemi irrealistici di deplezione dell’ozono possono distorcere fortemente le medie multi‑modello se non vengono verificati con le osservazioni.

Cosa significa per il clima e per le politiche

Per un lettore non esperto, la conclusione è semplice: le sostanze che hanno danneggiato lo strato di ozono hanno anche riscaldato in modo significativo il pianeta, e ridurne le emissioni grazie al Protocollo di Montreal ha già evitato ulteriore riscaldamento globale. Secondo questo studio, se quegli alocarboni che distruggono l’ozono non fossero mai stati rilasciati, il riscaldamento globale nella seconda metà del XX secolo sarebbe stato circa un quinto in meno. Sebbene permangano incertezze—soprattutto nelle serie di ozono a lungo termine e in alcune risposte atmosferiche su scale più fini—la ricerca fornisce una conferma solida e supportata dalle osservazioni che il Protocollo di Montreal è stato non solo un successo ambientale per lo strato di ozono, ma anche una delle azioni climatiche più efficaci realizzate finora.

Citazione: Friedel, M., Chiodo, G., Weber, K. et al. Confirming the substantial contribution of ozone-depleting halocarbon emissions to global warming during the second half of the 20th century. npj Clim Atmos Sci 9, 106 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01398-5

Parole chiave: sostanze che distruggono l’ozono, alocarboni, Protocollo di Montreal, ozono stratosferico, riscaldamento globale