Mappatura metagenomica shotgun della saliva rivela informazioni sulla diversità e la funzione del microbioma orale in gravidanza

Perché la bocca conta in gravidanza

La maggior parte delle persone pensa a spazzolare e usare il filo interdentale come a un modo per proteggere i propri denti e gengive. Questo studio suggerisce che anche la composizione dei minuscoli organismi presenti nella saliva può cambiare durante la gravidanza in modi che potrebbero avere rilevanza sia per la madre sia per il bambino. Esaminando da vicino questi microbi in donne gravide e non gravide, i ricercatori hanno indagato come la gravidanza possa spingere la bocca verso uno stato più incline all’infiammazione.

Il mondo nascosto nella saliva

Le nostre bocche ospitano centinaia di tipi di batteri che normalmente vivono in equilibrio e contribuiscono a mantenere stabile l’ambiente orale. In questo studio, gli scienziati hanno raccolto saliva da 71 donne in tarda gravidanza e da 143 donne non gravide con cicli mestruali regolari. Ogni partecipante non gravida ha fornito campioni durante tre fasi diverse del ciclo in modo da tenere conto delle fluttuazioni ormonali normali. Utilizzando un potente metodo basato sul DNA chiamato metagenomica shotgun, il team ha mappato quali microbi erano presenti e quali tipi di attività erano in grado di svolgere.

Confronto tra bocche gravide e non gravide

I ricercatori hanno identificato un ricco cast di caratteri microbici: 10 linee principali, più di 100 generi e oltre 400 specie in totale. Tuttavia il quadro complessivo differiva tra i gruppi. Le donne in gravidanza avevano un numero minore di specie distinte nella saliva, pur mantenendo proporzioni simili tra le specie rimaste. In altre parole, durante la gravidanza la diversità e la ricchezza erano inferiori, mentre l’evenness — ossia l’equilibrio relativo tra le specie — rimaneva circa la stessa. Queste differenze sono rimaste anche dopo che il team ha correttamente aggiustato per età, indice di massa corporea, tempo di digiuno prima del prelievo, viaggi recenti e visite dentistiche.

Spostamenti verso batteri più a rischio

Oltre ai semplici conteggi, la composizione della comunità si è modificata in modi importanti. Uno schema classico di raggruppamento dei microbi orali mette in evidenza cluster associati alla salute gengivale o alla malattia gengivale. Nelle donne in gravidanza, i batteri del cosiddetto complesso rosso, fortemente legati a gengiviti infiammatorie, erano più abbondanti. Allo stesso tempo, alcuni gruppi solitamente associati a una bocca più sana erano meno comuni. Il team ha inoltre impiegato un metodo separato per misurare direttamente diversi noti batteri orali. Hanno confermato livelli più elevati di Porphyromonas gingivalis, una specie chiave nella malattia gengivale, nelle donne in gravidanza, mentre altre specie come Fusobacterium nucleatum risultavano effettivamente ridotte, dimostrando che la gravidanza non aumenta semplicemente tutti i microbi dannosi contemporaneamente.

Modifiche nelle funzioni microbiche

Lo studio non si è fermato all’identità dei presenti; ha anche valutato cosa questi microbi potrebbero essere in grado di fare. Osservando i percorsi genici, i ricercatori hanno identificato 40 moduli funzionali che differivano tra donne gravide e non gravide. Molti di questi riguardavano la degradazione di sostanze estranee, incluse molecole correlate a inquinanti comuni e a esposizioni legate allo stile di vita. Alcuni percorsi erano più frequenti in gravidanza, mentre altri risultavano ridotti, suggerendo che la 'macchina' microbica della bocca venga riconfigurata durante questa fase della vita. Questi schemi sono rimasti anche escludendo le donne che fumavano, usavano snus o cannabis, bevevano molto, avevano assunto antibiotici di recente o soffrivano di determinate malattie croniche.

Cosa potrebbe significare per madri e neonati

Pur non potendo stabilire un nesso di causa-effetto, questa ricerca mostra chiaramente che la gravidanza a termine è associata a un microbioma orale meno diversificato e più orientato all’infiammazione. Poiché specifici batteri orali sono stati collegati in studi precedenti a parti pretermine, perdite gestazionali e infiammazione placentare, tali cambiamenti potrebbero avere implicazioni sanitarie più ampie. I risultati sostengono l’idea che prestare attenzione all’igiene orale prima e durante la gravidanza potrebbe aiutare a mantenere questa comunità microbica in uno stato più bilanciato, e indicano la necessità di studi futuri per verificare come questi cambiamenti orali possano influenzare gli esiti per le donne in gravidanza e i loro neonati.

Citazione: Bostanci, N., Antony, A.T., Silbereisen, A. et al. Shotgun metagenomic mapping of saliva reveals insights into diversity and function of the oral microbiome in pregnancy. Sci Rep 16, 16450 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54100-3

Parole chiave: microbioma orale, gravidanza, batteri della saliva, salute delle gengive, diversità microbica