Impatto dell’innalzamento del livello del mare idrostatico sulle ahu e sui porti di Rapa Nui (Isola di Pasqua)

Perché la storia di quest’isola conta

Rapa Nui, meglio conosciuta come Isola di Pasqua, è famosa per le sue imponenti statue di pietra e le piattaforme che le sostengono, così come per i piccoli porti che riforniscono l’isola. Questo studio mostra in che modo l’innalzamento del mare minaccia sia gli antichi monumenti sia il moderno collegamento vitale dell’isola. Tracciando quando e come l’acqua di mare raggiungerà i siti chiave, i ricercatori rivelano cosa è in gioco per la cultura locale, il turismo e la vita quotidiana—e perché le scelte dei prossimi decenni plasmeranno il futuro dell’isola.

Un’isola di antenati e cavalloni

Rapa Nui è un’isola vulcanica remota nel Pacifico sud-orientale, lontana da qualsiasi continente e circondata per lo più da scogliere rocciose e coste strette. Lungo questa costa aspra si ergono più di 200 ahu—piattaforme di pietra, alcune sormontate dai famosi moai che onorano gli antenati e ancorano l’identità comunitaria. Nei dintorni, sei piccoli porti riparano barche da pesca e accolgono merci e visitatori. Il turismo costruito attorno a questo patrimonio sostiene gran parte dell’economia dell’isola, mentre le navi portano quasi tutto il cibo, i materiali da costruzione e il carburante. Eppure lo stesso oceano che a lungo ha sostenuto Rapa Nui sta diventando più pericoloso man mano che il livello del mare sale e potenti ondazioni e mareggiate spingono l’acqua più in alto sulla terra.

Misurare l’acqua di oggi per intravedere il domani

Per comprendere le inondazioni future, il team è partito da misure accurate dei livelli marini odierni prese con una mareografo nel porto principale. Hanno definito due livelli di riferimento: la linea della bassa marea tipica, chiamata mean higher high water, e un livello estremo molto più raro che ha solo circa una probabilità su cento di verificarsi in un dato anno. Utilizzando una mappa di elevazione dettagliata costruita con rilievi laser e misurazioni sul campo di ahu e moli dei porti, hanno poi simulato come l’acqua si diffonderebbe lungo la costa alzando la superficie dell’oceano a step, fino a quasi quattro metri sopra il livello odierno. Il loro metodo assume un’inondazione “a vasca”—l’acqua riempie le aree basse in base all’altezza—quindi è progettato per fornire stime conservative, minime, dell’esposizione.

Piattaforme antiche sulla traiettoria del mare

I risultati mostrano che il patrimonio costiero di Rapa Nui sta già avvertendo gli effetti dell’oceano in aumento. Quattro ahu sono abbastanza bassi perché i livelli d’acqua attuali possano raggiungerli, in linea con osservazioni recenti di muri di contenimento danneggiati e voragini dopo forti eventi di ondazione. Con l’aumento del livello del mare, più siti entrano nella zona di pericolo: in uno scenario ad alte emissioni, circa una dozzina di ahu potrebbero essere regolarmente toccati dall’acqua alta intorno al 2080, e 33 sono interessati nello scenario più estremo studiato. La maggior parte delle inondazioni deriverebbe dall’azione delle onde e delle maree alte che oltrepassano la costa, ma in due siti importanti il modello mostra anche acqua che emerge dal basso con l’innalzamento della falda, suggerendo una via di danno più silenziosa ma comunque seria che potrebbe richiedere misure protettive diverse.

I porti sotto crescente pressione

I porti dell’isola si dimostrano ancora più vulnerabili rispetto alle ahu. Con le maree alte quotidiane, molti moli cominciano a essere sommersi quando il livello del mare aumenta di circa mezzo metro fino a un metro, e tutti tranne uno risultano completamente sommersi con circa 1,2 metri di innalzamento. Considerando gli eventi estremi più rari, alcuni porti già oggi subiscono inondazioni parziali o totali. Con soli 30 centimetri di ulteriore innalzamento, si prevede che ogni porto vedrà almeno un molo sott’acqua durante questi eventi estremi. Il confronto del modello con fotografie di tempeste recenti mostra che eventi reali possono spingere l’acqua più a riva di quanto predetto dal semplice modello d’inondazione, perché mareggiate, sloshing nei porti e onde si sommano alle maree più alte. Ciò significa che le tempistiche presentate qui sono probabilmente ottimistiche: gravi interruzioni all’accesso marittimo potrebbero arrivare prima di quanto i numeri suggeriscano.

Scegliere come convivere con una costa che cambia

Di fronte a queste proiezioni, gli autori sostengono che Rapa Nui non può fare affidamento su un’unica soluzione. Delineano una combinazione di opzioni—alzare e rafforzare le strutture portuali, costruire barriere sottili offshore o costiere per attenuare l’energia delle onde vicino alle ahu vulnerabili, rinforzare le fondamenta, o in alcuni casi permettere inondazioni parziali o persino spostare elementi. Qualunque intervento, sottolineano, deve essere guidato dalla comunità Rapanui, la cui autorità su come i loro siti sacri evolvono è spesso stata indebolita da narrazioni esterne. Pianificando in anticipo e trattando il patrimonio come parte di un paesaggio vivente e adattabile invece che come un pezzo di museo congelato, l’isola può sia proteggere la propria identità sia mantenere funzionante la propria economia mentre i mari continuano il loro inesorabile innalzamento.

Citazione: Paoa, N., Fletcher, C.H., Barbee, M. et al. Hydrostatic sea-level rise inundation impacts on ahu and harbors of Rapa Nui (Easter Island). Sci Rep 16, 14509 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45195-9

Parole chiave: innalzamento del livello del mare, Isola di Pasqua, patrimonio culturale, inondazioni costiere, adattamento climatico