Afectaciones por inundación por subida del nivel del mar hidroestática en ahu y puertos de Rapa Nui (Isla de Pascua)

Por qué importa la historia de esta isla

Rapa Nui, más conocida como Isla de Pascua, es famosa por sus imponentes estatuas de piedra y las plataformas que las sostienen, así como por los pequeños puertos que mantienen abastecida a la isla. Este estudio muestra cómo la subida del mar amenaza tanto los antiguos monumentos como el cordón umbilical moderno de la isla. Al trazar cuándo y cómo el agua de mar llegará a sitios clave, los investigadores revelan lo que está en juego para la cultura local, el turismo y la vida cotidiana, y por qué las decisiones que se tomen en las próximas décadas condicionarán el futuro de la isla.

Una isla de ancestros y oleajes

Rapa Nui es una remota isla volcánica en el sureste del Pacífico, lejos de cualquier continente y rodeada en su mayoría por acantilados rocosos y costas estrechas. A lo largo de esta costa agreste se alzan más de 200 ahu —plataformas de piedra, algunas coronadas por los famosos moai que honran a los ancestros y anclan la identidad comunitaria. En las cercanías, seis pequeños puertos resguardan embarcaciones de pesca y reciben carga y visitantes. El turismo construido alrededor de este patrimonio sostiene la mayor parte de la economía insular, mientras que los barcos traen casi todos los alimentos, materiales de construcción y combustibles. Sin embargo, el mismo océano que durante largo tiempo sustentó a Rapa Nui se vuelve más peligroso a medida que sube el nivel del mar y potentes oleajes y marejadas impulsadas por tormentas llevan el agua más adentro.

Medir el agua actual para vislumbrar el mañana

Para entender las futuras inundaciones, el equipo comenzó con mediciones cuidadosas del nivel del mar actual a partir de una estación mareográfica en el puerto principal. Definieron dos niveles de referencia: la línea de marea alta típica, llamada media de las máximas mareas, y un nivel extremo mucho más raro que tiene aproximadamente una probabilidad de uno en cien de ocurrir en un año dado. Usando un mapa de elevación detallado construido con levantamientos láser y mediciones sobre el terreno de los ahu y los muelles del puerto, luego simularon cómo se expandiría el agua por la costa conforme la superficie del océano se eleva paso a paso, hasta casi cuatro metros por encima del nivel actual. Su método asume inundación tipo “bañera” —el agua llena las áreas bajas según la altura— por lo que está diseñado para ofrecer estimaciones conservadoras y mínimas de la exposición.

Plataformas antiguas en el camino del mar

Los resultados muestran que el patrimonio costero de Rapa Nui ya está sintiendo los efectos del océano en ascenso. Cuatro ahu se sitúan lo bastante bajos como para que los niveles de agua actuales los alcancen, lo que coincide con observaciones recientes de muros de contención dañados y hundimientos tras fuertes oleajes. A medida que sube el nivel del mar, más sitios entran en la zona de peligro: bajo un escenario de altas emisiones, alrededor de una docena de ahu podrían ser tocados regularmente por aguas altas hacia 2080, y 33 se ven afectados en el escenario más extremo estudiado. La mayor parte de las inundaciones provendría de olas y mareas altas que superan la costa, pero en dos sitios importantes el modelo también muestra agua emergiendo desde abajo al elevarse la capa freática hacia el interior, lo que insinúa una vía de daño más silenciosa pero igualmente seria que podría requerir medidas de protección distintas.

Puertos bajo creciente presión

Los puertos de la isla resultan aún más vulnerables que los ahu. Con las mareas altas cotidianas, muchos muelles comienzan a inundarse cuando el nivel del mar sube aproximadamente medio metro a un metro, y todos salvo uno quedan totalmente sumergidos con alrededor de 1,2 metros de aumento. Al examinar los eventos extremos más raros, algunos puertos ya experimentan hoy inundaciones parciales o totales. Con apenas 30 centímetros adicionales de ascenso, se proyecta que cada puerto verá al menos un muelle bajo el agua durante estos extremos. Comparar el modelo con fotografías de tormentas recientes muestra que los sucesos reales pueden empujar el agua más tierra adentro de lo que predice el modelo simple de inundación, porque las marejadas, el bamboleo en el puerto y las olas se suman a las mareas más altas. Eso significa que las cronologías producidas aquí son probablemente optimistas: la interrupción grave del acceso marítimo podría llegar antes de lo que indican sólo los números.

Elegir cómo convivir con una costa cambiante

Frente a estas proyecciones, los autores sostienen que Rapa Nui no puede confiar en una única solución. Esbozan una mezcla de opciones —elevar y reforzar las estructuras portuarias, construir barreras sutiles offshore o costeras para mitigar la energía de las olas cerca de ahu vulnerables, reforzar cimentaciones o, en algunos casos, permitir inundaciones parciales o incluso reubicar elementos. Cualquier intervención, subrayan, debe estar guiada por la comunidad Rapanui, cuya autoridad sobre cómo evolucionan sus sitios sagrados ha sido con frecuencia socavada por narrativas externas. Al planificar con anticipación y tratar el patrimonio como parte de un paisaje vivo y adaptable en lugar de una pieza de museo congelada, la isla puede tanto proteger su identidad como mantener su economía funcionando mientras los mares siguen su imparable ascenso.

Cita: Paoa, N., Fletcher, C.H., Barbee, M. et al. Hydrostatic sea-level rise inundation impacts on ahu and harbors of Rapa Nui (Easter Island). Sci Rep 16, 14509 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45195-9

Palabras clave: subida del nivel del mar, Isla de Pascua, patrimonio cultural, inundaciones costeras, adaptación climática