Variazioni termiche e compattezza urbana: sviluppo di indici UHI mediante telerilevamento

Perché il calore cittadino conta nella vita quotidiana

Nei giorni estivi più caldi molti abitanti della città percepiscono che marciapiedi, pareti e piazze continuano a irradiare calore a lungo dopo il tramonto. Questo studio esamina perché ciò avviene in una città europea di medie dimensioni e cosa significa per chi ci vive. Tracciando come la città di Białystok in Polonia è cresciuta e si è trasformata in quasi tre decenni, gli autori mostrano come trame edilizie più dense e superfici più asfaltate possano trasformare vaste parti della città in punti caldi persistenti, e quali tipi di spazi verdi possono contribuire a raffreddare l’ambiente.

Monitorare il calore di una città dallo spazio

Per capire come il calore si accumula a Białystok, i ricercatori hanno utilizzato immagini satellitari del 1994 e del 2022. Queste immagini misurano la temperatura della superficie del suolo, che descrive quanto si riscaldano il terreno e i tetti, piuttosto che la temperatura dell’aria all’ombra. Il team ha inoltre esaminato mappe dettagliate dell’uso del suolo in diverse parti della città — residenziale, industriale, strade, campi, foreste e parchi — e la quantità di suolo coperto da materiali duri e impermeabili come asfalto e cemento. Combinando questi set di dati hanno potuto delinea­re le aree in cui la superficie è significativamente più calda della media cittadina, un fenomeno noto come isola di calore superficiale.

Come l’isola di calore si è espansa nel tempo

L’analisi mostra che, sebbene il giorno più caldo del periodo considerato si sia verificato nel 1994, il quadro termico del 2022 è più preoccupante. Nel 1994 le zone più calde erano macchie sparse e il nucleo più caldo escludeva gran parte del centro storico. Nel 2022, l’area totale di queste zone calde è cresciuta, le singole macchie si sono fuse in un ampio nucleo riscaldato, e questo nucleo ora copre il centro urbano. Complessivamente, la quota della città interessata da eccesso di calore superficiale è salita a circa un terzo della sua estensione, e una vasta zona di surriscaldamento cronico si sovrappone ora a quartieri residenziali, dei servizi e industriali consolidati.

Calcestruzzo, alberi e il potere dei piccoli cambiamenti

La copertura del suolo si è rivelata centrale in questi mutamenti. Tra il 2006 e il 2018 gran parte delle terre agricole di Białystok è stata convertita in nuove aree residenziali, strade e zone commerciali, aumentando la quota di superfici artificiali. Le misure satellitari del verde hanno confermato che i luoghi con vegetazione sana tendevano a essere più freschi, mentre le aree scoperte o pavimentate risultavano più calde. I parchi, ampi e ricchi di alberi, sono risultati più freschi di diversi gradi rispetto a piccole piazze giardino, dimostrando che dimensione, copertura arborea e connessione tra aree verdi sono tutte variabili importanti per il raffrescamento. Lo studio ha inoltre rilevato che quando la quota di superfici impermeabili in un’area aumenta del 10 percento, la temperatura superficiale può salire di oltre 0,6 gradi Celsius, specialmente partendo da terreni relativamente verdi e aperti.

Quando la compattezza incontra l’esposizione al calore

La forma compatta della città avvicina persone, posti di lavoro e servizi, ma concentra anche il calore. I ricercatori hanno scoperto un legame stretto tra l’uso del suolo e la probabilità che un’area rientri nell’isola di calore. Blocchi residenziali densi, grandi centri commerciali, tetti industriali e corridoi di trasporto fortemente pavimentati risultavano spesso tra i punti più caldi. Al contrario, aree a bassa o media densità con abitazioni unifamiliari vicino a parchi, foreste o campi tendevano a rimanere più fresche. Sfruttando i dati demografici, il team ha stimato che circa il 75,5 percento dei residenti di Białystok vive in luoghi che hanno sperimentato condizioni di isola di calore in una giornata calda e soleggiata del 2022, e che l’esposizione è distribuita in modo diseguale tra i quartieri.

Cosa significa per città più fresche e salubri

Per il lettore non specialista, il messaggio chiave è che il modo in cui una città costruisce e impermeabilizza il territorio influisce direttamente su quanto si riscaldano le superfici e su quante persone sono esposte a quel calore. Gli autori mostrano che, man mano che Białystok diventa più compatta e sostituisce campi e terreni aperti con superfici sigillate, le zone calde tenderanno a diffondersi e a unirsi a meno che non siano prese misure di raffrescamento. Sostengono che i pianificatori urbani dovrebbero gestire la quantità di suolo impermeabilizzato, proteggere ed espandere aree verdi ampie e ben connesse, e prestare particolare attenzione quando le superfici dure cominciano a dominare un’area precedentemente verde, poiché è in quel momento che la temperatura aumenta più rapidamente. Queste indicazioni tratte da una città offrono una guida pratica per altre aree urbane in crescita che cercano di bilanciare lo sviluppo compatto con la protezione dal calore estremo.

Citazione: Antochów, A., Banaszuk, P. & Kamocki, A. Thermal variations and urban compactness: developing UHI indices using remote sensing. Sci Rep 16, 16525 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44995-3

Parole chiave: isola di calore urbana, temperatura della superficie del suolo, densificazione urbana, superfici impermeabili, spazio verde urbano