Lo stato di suscettibilità delle zanzare Aedes aegypti (Diptera: Culicidae) in Malesia agli insetticidi piretroidi e organofosfati con prima rilevazione della mutazione T1520I

Perché la resistenza delle zanzare conta nella vita quotidiana

Per le persone che vivono in regioni a rischio dengue, i camion che nebulizzano insetticida e gli spray domestici sono una vista familiare e una barriera importante contro la malattia. Ma cosa succede quando le zanzare bersaglio di questi prodotti cominciano a sopravvivere ai trattamenti? Questo studio dalla Malesia indaga proprio questa domanda, mostrando come le zanzare Aedes aegypti vettori della dengue stiano evolvendo resistenza a insetticidi ampiamente usati e rivelando una nuova alterazione genetica che le aiuta a resistere agli sforzi di controllo. I risultati hanno implicazioni dirette su come le comunità potranno mantenere la dengue sotto controllo negli anni a venire.

Dove sono state trovate le zanzare

I ricercatori si sono concentrati su Aedes aegypti, il principale vettore di dengue, chikungunya, Zika e febbre gialla. Hanno raccolto uova di zanzara in sette punti caldi urbani e suburbani della dengue distribuiti in cinque stati malesi, da Penang nel nord a Johor nel sud, guidandosi con i registri sanitari nazionali. Queste uova sono state allevate in condizioni di laboratorio controllate fino a raggiungere lo stadio di femmine adulte, la fase che punge gli esseri umani e trasmette i virus. Una linea di laboratorio mantenuta a lungo e mai esposta a programmi di controllo moderni è servita come riferimento “sensibile” per il confronto.

Come sono stati testati gli insetticidi

Femmina adulte provenienti da ciascuna località sono state esposte su carta trattata a quattro insetticidi comunemente impiegati, seguendo le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Due appartenevano alla famiglia dei piretroidi (deltametrina e permetrina), spesso usati in nebulizzazioni e spray, e due erano organofosfati (malathion e pirimifos-metile), anch’essi impiegati nel controllo della dengue. Gli scienziati hanno misurato quante zanzare sono morte dopo 24 ore e quanto tempo ha impiegato il 50% e il 95% di esse per essere immobilizzato. Hanno inoltre estratto il DNA dalle zanzare che sono sopravvissute all’esposizione e sequenziato parti chiave di un gene del canale ionico nervoso per cercare mutazioni specifiche note per conferire resistenza agli insetticidi.

Ciò che i test hanno rivelato sulla resistenza

I risultati hanno mostrato uno schema preoccupante. Il malathion ha comunque ucciso quasi tutte le zanzare nella maggior parte dei siti, il che significa che questo prodotto rimane in gran parte efficace, anche se in una popolazione di Johor si osservavano i primi segnali di ridotta efficacia. Per contro, la resistenza all’altro organofosfato, il pirimifos-metile, era già diffusa: alcuni gruppi di campo presentavano tassi di sopravvivenza così alti che il prodotto funzionava a malapena. La situazione era ancora più grave per i piretroidi. Mentre la linea di laboratorio era completamente suscettibile, molte popolazioni di campo avevano mortalità molto inferiori al 90% per deltametrina e permetrina, la soglia usata dall’OMS per definire la resistenza. I test sul tempo di immobilizzazione confermano questo dato, con alcuni gruppi che impiegavano da dieci fino a più di quaranta volte più tempo per essere neutralizzati rispetto alla linea di laboratorio, mostrando una resistenza forte e talvolta estrema. I livelli di resistenza variavano anche da luogo a luogo, riflettendo differenze locali nella frequenza e nell’intensità d’uso degli insetticidi.

Le modifiche genetiche nascoste nelle zanzare

Decodificando regioni del gene del canale del sodio a voltaggio dipendente delle zanzare — una componente chiave del sistema nervoso bersaglio dei piretroidi — i ricercatori hanno trovato diverse mutazioni note come “knockdown resistance”, oltre a una più recente. Le alterazioni chiamate S989P, V1016G e F1534C erano comuni e spesso presenti insieme. La mutazione F1534C era più fortemente associata alla resistenza alla permetrina, mentre la combinazione S989P+V1016G era più importante per la resistenza alla deltametrina. Lo studio ha inoltre confermato la presenza di A1007G, una mutazione di rilievo regionale già segnalata in Malesia, e, per la prima volta nel Paese, ha rilevato la mutazione T1520I. Sotto esposizione a deltametrina, questa nuova mutazione era presente a frequenza molto elevata, suggerendo una rapida diffusione. La frequente co-occorrenza di più mutazioni nelle stesse zanzare indica che la resistenza oggi si basa su molteplici cambiamenti genetici che agiscono insieme, più che su un singolo interruttore.

Cosa significa per il controllo della dengue

Per i non specialisti, il messaggio è chiaro: molte zanzare Aedes aegypti malesi ora possono sopravvivere ad alcuni dei principali insetticidi usati per controllarle, e stanno acquisendo nuove modifiche geniche che rendono questa resistenza più forte e complessa. Sebbene il malathion funzioni ancora bene nella maggior parte dei luoghi, altri prodotti stanno già fallendo sul campo. Se i programmi di controllo continueranno a fare affidamento in modo intenso su un numero ristretto di prodotti, la resistenza peggiorerà quasi certamente, minando gli sforzi per prevenire focolai di dengue. Gli autori sostengono un approccio più bilanciato che associ il monitoraggio genetico regolare delle mutazioni di resistenza alla rotazione degli insetticidi, a una migliore gestione ambientale per rimuovere i siti di riproduzione e a un uso più ampio di strumenti non chimici come il controllo biologico e tecnologie innovative per la zanzara. Strategie integrate di questo tipo saranno essenziali per tenere il passo con le zanzare in evoluzione e proteggere le comunità dalla dengue nel lungo periodo.

Citazione: Ma, T., Zuharah, W.F. The susceptibility status of Aedes aegypti (Diptera: Culicidae) mosquitoes in Malaysia on pyrethroid and organophosphate insecticides with first detection of T1520I mutation. Sci Rep 16, 10375 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41000-9

Parole chiave: controllo della dengue, resistenza delle zanzare agli insetticidi, Aedes aegypti, Malesia, resistenza ai piretroidi