Aumento delle grandinate nelle città attraverso il meccanismo di fusione delle celle in Nord America e Asia orientale

Perché le grandinate cittadine sono importanti

Le grandinate non sono solo fastidiosi rumori in un pomeriggio estivo. Rompono vetri, ammaccano auto, distruggono raccolti e possono provocare gravi ferite alle persone all'aperto. Con l'espansione delle città e il riscaldamento del clima, molte comunità hanno osservato che le grandinate violente sembrano verificarsi più spesso e arrecare danni maggiori. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: le città moderne stanno contribuendo a generare grandinate più pericolose e, in tal caso, in che modo?

Due tipi di grandinate

I ricercatori hanno esaminato migliaia di temporali in Nord America e in Asia orientale e hanno scoperto che non tutte le grandinate si formano allo stesso modo. Un tipo familiare si forma all'interno di un singolo temporale isolato, che chiamano grandinata normale. Il secondo tipo, che risulta più comune e più dannoso, si verifica quando due o più celle temporalesche si avvicinano e si fondono. Queste grandinate da fusione vengono scatenate quando tasche separate di aria ascendente e nubi di pioggia collidono e si sviluppano in un sistema più ampio e potente. Utilizzando registrazioni radar meteorologiche a lungo termine e segnalazioni al suolo di grandine, il team ha identificato oltre 1.100 eventi grandinigeni, rendendo questo studio una delle indagini sulle grandinate più complete fino ad oggi.

Le città come amplificatori di tempeste

Quando gli scienziati hanno mappato dove si sono verificate le grandinate, è emerso un chiaro schema: le grandinate da fusione erano concentrate vicino alle grandi aree urbane. Intorno a grandi agglomerati come la regione di New York negli Stati Uniti e i delta dei fiumi Yangtze e delle Perle in Cina, questi temporali fusi hanno colpito più spesso rispetto alle aree rurali vicine. Complessivamente, le grandinate da fusione si sono verificate circa il doppio delle volte rispetto alle grandinate normali e hanno prodotto aree coperte da grandine in media quasi il 80% più estese. Nelle città la loro frequenza era maggiore del 25–95% rispetto alla campagna, e i casi più estremi erano molto più comuni vicino ai centri urbani. Ciò significa che i luoghi con più persone, edifici e attività economica sono anche quelli in cui tendono a formarsi le grandinate più distruttive.

Come il calore urbano alimenta le fusioni di celle

Per capire perché le città favoriscono questo tipo di tempesta più pericolosa, il team ha osservato da vicino l'aria circostante. Hanno combinato dati di rianalisi meteorologica dettagliata con istantanee radar prese quando le tempeste stavano appena iniziando a formarsi. Vicino alle città, gli strati più bassi dell'atmosfera risultavano più caldi e più instabili, condizioni che facilitano la comparsa di molte piccole celle temporalesche. Quando la superficie si riscaldava di circa uno o due gradi Celsius, sia il numero di nuove celle sia la frequenza con cui collidevano aumentavano bruscamente. Simulazioni al computer che includevano esplicitamente il calore generato dall'uomo da edifici, veicoli e industria hanno mostrato lo stesso effetto: un riscaldamento più intenso sulle superfici urbane portava a più nuove celle, a più fusioni e ad aree coperte da grandine molto più vaste. Uno studio di caso su un evento di “tripla grandinata” nel sud della Cina ha evidenziato in dettaglio questa catena di eventi, mostrando come l'impulso principale e più dannoso di grandine si sia verificato solo dopo che una nuova cella—innescata vicino a una città—si era fusa con una tempesta preesistente.

Riscaldamento climatico e futuro della grandine urbana

Poiché simulare direttamente ogni singolo chicco di grandine nei modelli climatici futuri è difficile, i ricercatori hanno addestrato un modello di apprendimento automatico sugli eventi grandinigeni attuali e sui modelli meteorologici ad essi associati. Hanno poi applicato questo modello alle proiezioni dei modelli climatici per il Nord America sotto diversi scenari di gas serra. In tutti i casi, condizioni più calde hanno portato costantemente a più grandinate da fusione e a meno grandinate normali. Con l'aumento delle temperature medie vicino alla superficie, le grandinate normali sono diminuite fino a dimezzarsi, mentre le grandinate da fusione sono rimaste stabili all'inizio per poi aumentare rapidamente oltre circa 3,5 °C di riscaldamento. Quando al trend climatico di fondo si è sommato il riscaldamento dovuto alle isole di calore urbane, molte città dell'Est del Nord America sembrano destinate a superare questa soglia di aumento rapido delle grandinate da fusione entro le prossime decadi.

Cosa significa per le persone e la pianificazione

Per i non specialisti, il messaggio principale è che le città e un clima che si riscalda stanno lavorando insieme per spostare le grandinate verso una modalità più pericolosa. Al posto di un singolo temporale isolato, sempre più spesso si formano più celle che si fondono in sistemi più ampi che producono vaste bande di grandine distruttiva proprio dove le persone vivono e lavorano. Lo studio suggerisce che le future valutazioni del rischio e i sistemi di allerta dovrebbero prestare particolare attenzione alle fusioni di celle vicino alle aree urbane, e che la pianificazione cittadina e la progettazione degli edifici devono tener conto della crescente probabilità di grandinate intense in un mondo più caldo e urbanizzato.

Citazione: Zhou, A., Zhao, K., Chan, J.C.L. et al. Increased hailstorms in cities through cell merger mechanism across North America and East Asia. Nat Commun 17, 3922 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70826-0

Parole chiave: grandinate, calore urbano, fenomeni meteorologici violenti, cambiamento climatico, temporali