Contrasto reologico interplaca rivelato dalla deformazione asimmetrica dopo i terremoti di Kahramanmaraş del 2023

Come la Terra guarisce lentamente dopo un forte sisma

I due grandi terremoti che colpirono il sud‑est della Turchia e il nord‑ovest della Siria nel febbraio 2023 distrussero edifici in pochi secondi, ma il terreno ha continuato a muoversi per anni. Comprendere questo spostamento a rilento è importante perché rivela come si comportano gli strati profondi della Terra, come lo sforzo viene trasferito ai faglie vicine e dove i futuri terremoti potrebbero essere più probabili. Questo studio utilizza radar satellitari avanzati per osservare il territorio attorno alla Faglia dell'Anatolia Orientale in tre dimensioni per quasi due anni, scoprendo un sorprendente squilibrio nel modo in cui i due lati della faglia si deformano e ciò che questo rivela sulla forza nascosta delle placche sottostanti.

La storia di due lati di una faglia

I terremoti si sono verificati al confine tra la placca Arabica e quella Anatolica lungo la Faglia dell'Anatolia Orientale, una principale frattura a scorrimento laterale nella crosta terrestre. Sebbene le scosse siano terminate rapidamente, le misure satellitari mostrano che la superficie ha continuato a scorrere, sollevarsi e sprofondare per centinaia di chilometri attorno alla faglia. I ricercatori hanno combinato dozzine di immagini dai satelliti radar Sentinel‑1 dell’Europa per costruire mappe in timelapse del movimento del suolo est‑ovest, nord‑sud e su‑giù. Queste mappe rivelano che il moto orizzontale domina, raggiungendo fino a circa 15 centimetri in due anni, e che la zona di movimento post‑sisma è molto più ampia della regione che è slittata durante gli scroscchi principali, suggerendo processi importanti nelle profondità sotto la crosta fragile.

Rilevare uno squilibrio invisibile

Il pattern più sorprendente è un forte squilibrio tra le due placche. A nord della faglia, sul lato anatolico, la deformazione è maggiore e più concentrata vicino alla faglia. A sud della faglia, sul lato arabico, il moto è più piccolo ma distribuito su una regione più ampia, e diminuisce più lentamente nel tempo. Adattando l’evoluzione temporale del moto con curve semplici, il team mostra che il “tempo di decadimento” della deformazione — quanto tempo ci vuole perché il movimento rallenti — è costantemente più lungo sotto l’Arabia che sotto l’Anatolia. Questa differenza di ritmo non può essere spiegata solo dallo scorrimento superficiale sulla faglia, che tenderebbe a produrre tempi simili su entrambi i lati. Indica invece proprietà di flusso contrastanti nelle profondità della crosta e del mantello superiore.

Scrutare gli strati profondi della Terra

Per testare questa idea, gli autori hanno costruito modelli numerici di come la crosta inferiore e il mantello superiore potrebbero fluire dopo i terremoti se si comportassero come fluidi molto densi e lentamente scorrevoli. Hanno assegnato diverse resistenze agli strati sotto ciascuna placca, guidati da studi sismici indipendenti che suggeriscono che il lato arabico sia più rigido. Attraverso estesi tentativi, hanno trovato che le osservazioni sono meglio riprodotte quando la crosta inferiore sotto l’Arabia è significativamente più forte che sotto l’Anatolia, e quando il mantello superiore sotto l’Anatolia si rilassa più rapidamente che sotto l’Arabia. In questo quadro, il lato anatolico più morbido si deforma rapidamente e vicino alla faglia, mentre il lato arabico più rigido risponde più lentamente ma su un’area più ampia, riproducendo naturalmente lo squilibrio spaziale e temporale osservato.

Acqua nella crosta e il ruolo della pressione dei pori

Anche con questo modello di flusso profondo, rimanevano movimenti verticali non spiegati: un ampio sollevamento a nord della faglia e un abbassamento a sud. Il team ha collegato questi movimenti su‑giù a variazioni della pressione dei fluidi all’interno di minuscoli pori nelle rocce crostali — un processo noto come rimbalzo poroelastico. Quando la faglia è scivolata, ha compresso e esteso rocce impregnate d’acqua, cambiando temporaneamente la loro comprimibilità. Man mano che i fluidi si sono lentamente ridistribuiti, la superficie si è alzata o abbassata in risposta. Confrontando i cambiamenti verticali modellati e osservati, gli autori hanno dedotto variazioni insolitamente grandi nella risposta della crosta alla compressione, specialmente sotto la più rigida placca arabica, suggerendo che i terremoti del 2023 hanno modificato sostanzialmente le proprietà delle rocce in profondità.

Riconsiderare come funziona il moto post‑sisma

Mettendo insieme i pezzi, lo studio conclude che la maggior parte della deformazione in corso dopo i terremoti di Kahramanmaraş del 2023 è guidata dal flusso profondo e lento nella crosta inferiore e nel mantello superiore, assistito dal rimbalzo legato ai fluidi nella crosta più superficiale. Al contrario, il continuo scorrimento sulla faglia stessa — un processo spesso ritenuto responsabile del moto post‑sisma — gioca qui solo un ruolo minore. Per i non specialisti, il messaggio chiave è che l’interno della Terra è tutt’altro che uniforme: un lato di questo importante confine di placca è meccanicamente più resistente dell’altro, e questo contrasto nascosto controlla come e dove il suolo continua a muoversi molto tempo dopo che le scosse si sono fermate. Filmati tridimensionali così dettagliati della superficie stanno cominciando a trasformare i terremoti distruttivi in esperimenti naturali che rivelano il funzionamento interno del nostro pianeta.

Citazione: Liu, J., Jónsson, S., Li, X. et al. Interplate rheological contrast revealed by asymmetric deformation after the 2023 Kahramanmaraş earthquakes. Nat Commun 17, 3182 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69992-y

Parole chiave: deformazione post-sismica, Faglia dell'Anatolia Orientale, rilassamento viscoelastico, espansione poroelastica della crosta, terremoti di Kahramanmaras