Contraste reológico entre placas revelado por deformación asimétrica tras los terremotos de Kahramanmaraş de 2023

Cómo la Tierra se cura lentamente tras un gran sismo

Los terremotos gemelos que golpearon el sureste de Turquía y el noroeste de Siria en febrero de 2023 destrozaron edificios en segundos, pero el terreno siguió moviéndose durante años. Entender ese desplazamiento en cámara lenta es importante porque revela cómo se comportan las capas profundas de la Tierra, cómo se transmite el esfuerzo a fallas vecinas y dónde podrían ser más probables futuros terremotos. Este estudio utiliza avanzados satélites de radar para vigilar el terreno alrededor de la Falla de Anatolia Oriental en tres dimensiones durante casi dos años, revelando un sorprendente desequilibrio en la deformación de ambos lados de la falla y lo que ello indica sobre la fuerza oculta de las placas inferiores.

La historia de dos lados de una falla

Los terremotos ocurrieron en el límite entre las placas Arábiga y Anatolia a lo largo de la Falla de Anatolia Oriental, una importante fractura de deslizamiento lateral de la corteza terrestre. Aunque el temblor terminó rápidamente, las mediciones por satélite muestran que la superficie continuó desplazándose, elevándose y hundiéndose a lo largo de cientos de kilómetros alrededor de la falla. Los investigadores combinaron docenas de imágenes de los satélites radar Sentinel‑1 de Europa para construir mapas en lapso de tiempo del movimiento del terreno en dirección este‑oeste, norte‑sur y arriba‑abajo. Estos mapas revelan que el movimiento horizontal domina, alcanzando hasta unos 15 centímetros en dos años, y que la zona de movimiento post‑sismo es mucho más amplia que la región que se deslizó durante los choques principales, lo que apunta a procesos importantes en lo profundo por debajo de la corteza frágil.

Detectando un desequilibrio invisible

El patrón más llamativo es un fuerte desequilibrio entre las dos placas. Al norte de la falla, en el lado de Anatolia, la deformación es mayor y está más concentrada cerca de la falla. Al sur de la falla, en el lado arábigo, el movimiento es menor pero se extiende por una zona más amplia y decae más lentamente con el tiempo. Al ajustar la evolución temporal del movimiento con curvas simples, el equipo muestra que el “tiempo de decaimiento” de la deformación—cuánto tarda el movimiento en frenarse—es consistentemente más largo bajo Arabia que bajo Anatolia. Esta diferencia en el tempo no puede explicarse solo por deslizamientos superficiales en la falla, que tenderían a producir tiempos similares en ambos lados. En cambio, apunta a propiedades de flujo contrastadas en lo profundo de la corteza y el manto superior.

Escudriñando las capas profundas de la Tierra

Para probar esta idea, los autores construyeron modelos por ordenador de cómo fluiría la corteza inferior y el manto superior tras los terremotos si se comportaran como fluidos muy viscosos y lentos. Asignaron diferentes resistencias a las capas bajo cada placa, guiados por estudios sísmicos independientes que sugieren que el lado arábigo es más rígido. Mediante extensos intentos y ajustes, comprobaron que las observaciones se reproducen mejor cuando la corteza inferior bajo Arabia es significativamente más fuerte que bajo Anatolia, y cuando el manto superior bajo Anatolia se relaja más rápido que bajo Arabia. En este escenario, el lado anatólico más blando se deforma con rapidez y cerca de la falla, mientras que el lado arábigo más rígido responde más despacio pero en un área más amplia, reproduciendo de forma natural el desequilibrio espacial y temporal observado.

Agua en la corteza y el papel de la presión de poros

Aun con este modelo de flujo profundo, quedaron movimientos verticales sin explicar: un levantamiento amplio al norte de la falla y subsidencia al sur. El equipo vinculó estos movimientos verticales a cambios en la presión de fluidos dentro de pequeños poros en las rocas de la corteza—un proceso conocido como rebound poroelástico. Cuando la falla se deslizó, comprimió y tensó rocas llenas de agua, cambiando temporalmente su compresibilidad. A medida que los fluidos se redistribuyeron lentamente, la superficie se elevó o se hundió en respuesta. Al comparar los desplazamientos verticales modelados y observados, los autores inferieron cambios inusualmente grandes en la respuesta de la corteza a la compresión, especialmente bajo la placa arábiga más rígida, lo que sugiere que los terremotos de 2023 alteraron sustancialmente las propiedades de las rocas en profundidad.

Repensar cómo funciona el movimiento post‑sismo

Al juntar las piezas, el estudio concluye que la mayor parte de la deformación continua tras los terremotos de Kahramanmaraş de 2023 está impulsada por flujo profundo y lento en la corteza inferior y el manto superior, asistido por rebote relacionado con fluidos en la corteza más superficial. En contraste, el deslizamiento continuado en la propia falla—un proceso que a menudo se responsabiliza del movimiento post‑sismo—juega aquí solo un papel menor. Para el público general, el mensaje clave es que el interior de la Tierra está lejos de ser uniforme: un lado de este importante límite de placas es mecánicamente más resistente que el otro, y este contraste oculto controla cómo y dónde el terreno sigue moviéndose mucho después de que cesa el temblor. Estas detalladas “películas” tridimensionales de la superficie empiezan a convertir terremotos destructivos en experimentos naturales que revelan el funcionamiento interno de nuestro planeta.

Cita: Liu, J., Jónsson, S., Li, X. et al. Interplate rheological contrast revealed by asymmetric deformation after the 2023 Kahramanmaraş earthquakes. Nat Commun 17, 3182 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69992-y

Palabras clave: deformación postsísmica, Falla de Anatolia Oriental, relajación viscoelástica, rebound poroso de la corteza, terremotos de Kahramanmaraş