Studio sull’ambiente eolico e prevenzione dei danni indotti dal vento della Pagoda di Legno di Yingxian

Quando il vento modella una torre millenaria

Sulle pianure della Cina settentrionale si erge la Pagoda di Legno di Yingxian, la pagoda interamente lignea più alta al mondo ancora esistente, costruita quasi mille anni fa. Oggi questa struttura straordinaria sta lentamente inclinando, non solo per l’età e i terremoti, ma anche per qualcosa di molto più familiare: il vento. Questo studio spiega come le brezze quotidiane e le raffiche occasionali attorno alla pagoda, accumulate nel corso dei decenni, pieghino e affatichino il suo antico telaio ligneo — e come la comprensione del regime locale dei venti possa aiutare a mantenere questo monumento del patrimonio mondiale in piedi per i secoli a venire.

Una torre di legno gigante in un bacino ventoso

La Pagoda di Legno di Yingxian si innalza per oltre 67 metri sul bordo meridionale del Bacino di Datong, nella provincia di Shanxi, un paesaggio dove masse d’aria continentali fredde e i flussi monsonici stagionali spazzano regolarmente il terreno aperto. Costruita interamente con elementi lignei incastrati senza fissaggi moderni, la pagoda ha resistito a guerre, terremoti e agenti atmosferici. Tuttavia i rilievi mostrano ora che il secondo e il terzo piano, in particolare il secondo, si stanno inclinando da sud-ovest verso nord-est. Poiché il vento è una delle poche forze che agiscono sulla pagoda ogni giorno, gli autori si sono posti una domanda semplice ma cruciale: i venti locali sono solo meteo di fondo, o sono il motore principale di questo lento spostamento strutturale?

Ricostruire il vento attorno alla pagoda

Per affrontare la questione, il team non si è affidato a un unico anemometro presso il monumento. Ha invece raccolto quasi 20 anni di dati giornalieri e 10 anni di dati orari da una rete di otto stazioni meteorologiche attorno alla contea di Yingxian. Utilizzando metodi standard, hanno corretto le velocità del vento a un’altezza e a una quota comuni, quindi hanno usato una ponderazione in funzione della distanza per “proiettare” i venti di queste stazioni sulla posizione esatta della pagoda. Hanno filtrato letture sospette e separato i dati per anno, stagione e ora del giorno, con particolare attenzione ai venti forti — quelli pari o superiori al livello 6 nella scala di intensità comunemente usata, velocità note per scuotere cornicioni, far vibrare travi medie e, ai livelli più forti, minacciare i piani superiori.

Quanto spesso, quando e da dove soffiano i venti forti

Il record ricostruito rivela che la pagoda vive in un mondo dominato dai venti occidentali. Per i venti forti di livello 6, circa la metà proviene da ovest o da ovest-sudovest; per il livello 7 questa quota sale a circa il 60 percento; per le raffiche più potenti, di livello 8 e superiori, circa il 70 percento soffia da questi stessi settori occidentali. Negli ultimi due decenni, i giorni con venti forti fluttuano in fasi distinte di attività “alta–bassa–alta–molto bassa”, e gli anni recenti hanno mostrato diversi picchi di raffiche estreme oltre i 23 metri al secondo. Stagionalmente, i venti forti si concentrano da marzo a giugno, con un picco a maggio, quando il cambiamento dei grandi sistemi meteorologici, i contrasti termici primaverili e il profilo a imbuto del bacino contribuiscono ad accelerare il flusso. Diurnamente, l’intensità del vento segue un netto ritmo giornaliero: le velocità sono minime dalla notte fino alle prime ore del mattino, salgono dalla tarda mattinata e raggiungono il massimo nel primo pomeriggio intorno alle 15–16, proprio quando l’irraggiamento ha reso l’atmosfera bassa più turbolenta.

Vento e pagoda inclinata: causa ed effetto

Questi schemi coincidono in modo significativo con il modo e i punti in cui la pagoda si deforma. Le colonne del secondo piano generalmente si inclinano da sud-ovest verso nord-est — l’esatto opposto dei venti predominanti da ovest e da ovest-sudovest che colpiscono la facciata occidentale della torre. Il monitoraggio di una colonna chiave su questo piano mostra che i periodi di forti venti occidentali coincidono con un aumento del suo spostamento, mentre gli intervalli dominati da forti venti orientali riducono temporaneamente l’inclinazione. Gli autori descrivono un processo in due fasi: raffiche frequenti e moderate (livelli 6–7) agiscono come un martello che non smette mai di battere, allentando lentamente gli incastri lignei e causando piccole variazioni permanenti; poi poche raffiche estreme (livello 8 e superiori) infliggono colpi decisi a una struttura già indebolita, spingendo ulteriormente l’inclinazione. Poiché i venti più forti tendono a verificarsi nei pomeriggi caldi e in primavera e autunno — momenti in cui le oscillazioni di temperatura fanno espandere e contrarre il legno — il materiale è più flessibile e l’azione combinata di vento e cicli termici accelera la deformazione.

Proteggere un gigante di legno dalle forze invisibili

Collegando saldamente l’inclinazione verso nord-est della pagoda a un persistente pattern di forti venti occidentali, questo studio trasforma statistiche meteorologiche astratte in una road map pratica per la protezione. Sostiene che rinforzi e interventi pianificati dovrebbero concentrarsi sui lati occidentale e sudoccidentale della torre, che gli allarmi eolici in tempo reale potrebbero attivare puntellamenti temporanei prima dell’arrivo di raffiche importanti, e che una pianificazione territoriale più intelligente — come la gestione delle altezze degli edifici o la piantumazione di vegetazione frangivento a monte — potrebbe mitigare delicatamente il flusso locale. Pur notando che la loro ricostruzione manca ancora di misure ultra-dettagliate prese direttamente a diverse altezze della pagoda, il loro lavoro offre già un messaggio chiaro per i non specialisti: la spinta invisibile del vento, ripetuta giorno dopo giorno e stagione dopo stagione, è un protagonista chiave dell’inclinazione lenta della torre, e comprendere questa spinta è essenziale per mantenere in piedi questa rara meraviglia lignea.

Citazione: Li, Z., Zhang, H., Wang, J. et al. Wind environment study and wind-induced hazard prevention of Yingxian Wooden Pagoda. npj Herit. Sci. 14, 253 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02363-4

Parole chiave: Pagoda di Legno di Yingxian, forti venti, protezione del patrimonio culturale, inclinazione strutturale, ambiente eolico