Estudio del entorno eólico y prevención de riesgos eólicos de la Pagoda de Madera de Yingxian

Cuando el viento moldea una torre milenaria

En las llanuras del norte de China se alza la Pagoda de Madera de Yingxian, la pagoda de madera más alta superviviente del mundo, construida hace casi mil años. Hoy, esta estructura notable se inclina lentamente, no solo por la antigüedad y los terremotos, sino por algo mucho más cotidiano: el viento. Este estudio explica cómo las brisas diarias y los temporales ocasionales alrededor de la pagoda se acumulan durante décadas para doblar y fatigar su antiguo armazón de madera, y cómo comprender el patrón eólico local puede ayudar a mantener este patrimonio mundial erguido durante siglos.

Una torre gigante de madera en una cuenca ventosa

La Pagoda de Madera de Yingxian se eleva más de 67 metros sobre el borde sur de la Cuenca de Datong, en la provincia de Shanxi, un paisaje donde el aire continental frío y los flujos monzónicos estacionales barren regularmente el terreno abierto. Construida íntegramente con piezas de madera encajadas sin sujetadores modernos, la pagoda ha resistido guerras, terremotos y la intemperie. Sin embargo, las inspecciones muestran ahora que sus segundo y tercer pisos, especialmente el segundo, se inclinan del suroeste hacia el noreste. Dado que el viento es una de las pocas fuerzas que actúa sobre la pagoda todos los días, los autores se propusieron responder a una pregunta simple pero crucial: ¿son los vientos locales solo el trasfondo meteorológico, o son un motor principal de este lento desplazamiento estructural?

Reconstruir el viento en la pagoda

Para abordar esto, el equipo no se apoyó en un único mástil de medición junto al monumento. En su lugar, reunieron casi 20 años de datos diarios de viento y 10 años de datos horarios procedentes de una red de ocho estaciones meteorológicas alrededor del condado de Yingxian. Usando métodos estándar, ajustaron las velocidades del viento a una altura y elevación comunes, y luego emplearon ponderación basada en la distancia para “proyectar” los vientos de estas estaciones hacia la ubicación exacta de la pagoda. Filtraron lecturas sospechosas y separaron los datos por año, estación y hora del día, con especial atención a los vientos fuertes —los de Nivel 6 o superiores en la escala de intensidad comúnmente usada—, velocidades conocidas por sacudir cornisas, hacer vibrar vigas intermedias y, en los niveles más fuertes, amenazar los pisos superiores.

Con qué frecuencia, cuándo y desde dónde soplan los vientos fuertes

El registro reconstruido revela que la pagoda vive en un entorno dominado por vientos del oeste. Para los vientos fuertes de Nivel 6, alrededor de la mitad provienen del oeste o del oeste-suroeste; para el Nivel 7, esta proporción aumenta hasta aproximadamente el 60 %; para los vendavales más potentes, Nivel 8 y superiores, alrededor del 70 % soplan desde esos mismos sectores occidentales. En las últimas dos décadas, los días con vientos fuertes fluctúan en fases distintas de actividad “alta–baja–alta–muy baja”, y los años recientes han mostrado varios picos de rachas extremas que superan los 23 metros por segundo. Estacionalmente, los vientos fuertes se concentran de marzo a junio, con un máximo en mayo, cuando los cambios en los patrones meteorológicos a gran escala, los contrastes de temperatura primaverales y el efecto de embudo del relieve de la cuenca se conjuran para acelerar el flujo. Diariamente, la fuerza del viento sigue un ritmo claro: las velocidades son más bajas de la noche hasta la madrugada, aumentan desde finales de la mañana y alcanzan su pico a media tarde, alrededor de las 15–16 h, justo cuando la radiación solar ha hecho que la atmósfera baja sea más turbulenta.

Viento y una pagoda inclinada: causa y efecto

Estos patrones coinciden de forma notable con cómo y dónde se deforma la pagoda. Las columnas del segundo piso se inclinan generalmente del suroeste al noreste —exactamente lo contrario de los vientos dominantes del oeste y oeste-suroeste que golpean la cara occidental de la torre. El seguimiento de una columna clave en este piso muestra que los periodos de vientos fuertes del oeste coinciden con aumentos en su desplazamiento, mientras que intervalos dominados por vientos fuertes del este reducen temporalmente la inclinación. Los autores describen un proceso en dos pasos: las rachas frecuentes moderadas (Nivel 6–7) actúan como un martillo que no deja de golpear, aflojando lentamente las uniones de madera y causando pequeños desplazamientos permanentes; luego, las rachas extremas ocasionales (Nivel 8 y superiores) asestan golpes fuertes a una estructura ya debilitada, incrementando la inclinación. Dado que los vientos más intensos tienden a producirse en tardes cálidas y durante la primavera y el otoño —momentos en que las variaciones de temperatura hacen que la madera se expanda y contraiga—, el material es más flexible, y la acción combinada del viento y el ciclo térmico acelera la deformación.

Proteger a un gigante de madera frente a fuerzas invisibles

Al vincular de forma sólida la inclinación hacia el noreste de la pagoda con un patrón persistente de vientos fuertes del oeste, este estudio convierte estadísticas meteorológicas abstractas en una hoja de ruta práctica para su protección. Sostiene que el refuerzo y la planificación deberían centrarse en los lados oeste y suroeste de la torre, que alertas eólicas en tiempo real podrían activar refuerzos temporales antes de la llegada de rachas importantes, y que una planificación regional más inteligente —como gestionar las alturas de los edificios o plantar vegetación cortavientos en la dirección del viento— podría moderar suavemente el flujo local. Aunque los autores señalan que su reconstrucción aún carece de mediciones ultradetalladas en distintas alturas de la pagoda, su trabajo ya ofrece un mensaje claro para el público general: el empuje invisible del viento, repetido día tras día y estación tras estación, es un arquitecto clave de la lenta inclinación de la torre, y comprender ese empuje es esencial para mantener en pie esta rara maravilla de madera.

Cita: Li, Z., Zhang, H., Wang, J. et al. Wind environment study and wind-induced hazard prevention of Yingxian Wooden Pagoda. npj Herit. Sci. 14, 253 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02363-4

Palabras clave: Pagoda de Madera de Yingxian, vientos fuertes, protección del patrimonio cultural, inclinación estructural, entorno eólico