נסיגה קיצונית אזורית של קרח הים באנטארקטיקה מקושרת לאילוץ הטרופי

מדוע אובדן פתאומי של קרח הים חשוב

קרח הים של אנטארקטיקה נראה בעבר כיציב, ואף התרחב במעט, אך בעשור האחרון הוא ירד לשיאים נמוכים. הקרח הזה הוא לא רק כרקע קפוא: הוא מסייע לווסת את טמפרטורת כדור הארץ, מעצב נתיבי סופות ומשפיע על כמה חום ופחמן האוקיינוס הדרומי סופג. המחקר הזה מסתכל מעבר למגמות האיטיות והארוכות-טווח ושואל שאלה חדה: עד כמה מהנסיגה האחרונה של קרח הים נגרמת על ידי פרקי זמן קצרים ועזים של אובדן קרח שנגרמים על ידי מערכות מזג אוויר עוצמתיות — וכיצד נקשרים משברים אלה לאזורים טרופיים מרוחקים?

אירועים קצרי־חיים עם השפעה גדולה

החוקרים ניתחו נתוני לוויין ומזג אוויר מ‑1979 עד 2022, תוך התמקדות בעונת החימום מתחילת ספטמבר עד סוף פברואר, כשקרח הים האנטארקטי נוטה לסגת באופן טבעי. הם הגדירו "אירועי צמצום קיצוניים" כרצפים קצרים של ימים עם 10% הקיצוניים ביותר של אובדן קרח החודש באותה אזור סביב היבשת. רוב הפרצי־זו נמשכו רק כיממה־יומיים והתקיימו רק ב‑10% מימי עונת החימום על פי ההגדרה. עם זאת, כל אירוע בודד הוריד בדרך כלל כ‑5% מאיבוד הקרח העונתי הכולל לאזור שלו, וביחד אירועים אלה הסבירו כ‑41% מכלל הנסיגה בעונת החימום סביב אנטארקטיקה. שנים עם אובדנים גדולים יותר במהלך אירועים קיצוניים היו קשורות בחוזק לשנים עם ירידה עונתית כוללת גדולה יותר, מה שמדגיש שפרקי זמן קצרים אך עזים הם מרכזיים לכמה קרח נעלם בכל שנה.

היתוך מלמעלה חשוב יותר מדחיפה מהצדדים

כדי להבין כיצד הקרח נעלם כל כך מהר, הצוות פירק את השינויים בכיסוי הקרח לשתי קטגוריות עיקריות: תנועה והיתוך. תנועה כוללת רוחות וזרמים המניעים את הקרח; היתוך כולל את השפעות החום מהאוויר ומהאוקיינוס, וכן תהליכים כמו העיבוי והערמה של הקרח. בכל חמשת המגזרים העיקריים סביב אנטארקטיקה הדפוס היה ברור. במהלך אירועי צמצום קיצוניים, האבידות הוּדרו בעיקר על ידי היתוך תרמודינמי בקצה הקרח ולא על ידי קרח שנעף פשוט הרחק. אוויר חם ולח שנכנס מאזורי רוחב נמוכים הגביר קרינה ארוכת גל נמוכה כלפי מטה (החום שהאטמוספירה מחזירה כלפי השטח) וחימום מוחשי (חימום ישיר של המשטח על ידי אוויר חם). יחד אלה העצימו את זרם החום נטו אל פני הקרח, שוחקים אותו במהירות. הרוח עדיין שיחקה תפקיד, אך בעיקר בכך שדחפה קרח לעבר החוף, דידדה את רצועת הקרח החיצונית והפכה אותו לקל יותר להתכה.

סופות, חסימות אטמוספריות ו"נהרות שמיים"

פרצי אובדן הקרח הללו היו קשורים באופן הדוק לתבניות מזג אוויר ספציפיות. במגזרי רוס–אמונדסן, אמונדסן–בלינגסהאוזן וים וודל, אירועים קיצוניים התיישרו עם מערכי לחץ גבוה חזקים ועיקשים במזרח ומערכות לחץ נמוך עמוקות מהרגיל במערב. שילוב הגבוה‑נמוך הזה ליטף אוויר חם ולח לעבר הקוטב במסלולים צרים הידועים כנהרות אטמוספריים — זרמים ארוכים ומרוכזים של לחות בשמיים. במהלך אירועים אלה חסימות לחץ גבוה ונהרות אטמוספריים הפכו לשכיחים וחזקים מהרגיל, שטפו את קצה קרח הים באוויר חם ולח והאיצו את ההיתוך המשטחי. לעומת זאת, במגזרי האוקיינוס ההודי (מלכות הָאקון השביעי והמזרח אנטארקטיקה) שיחקו סופת ציקלונים עוצמתיות ומהירות את התפקיד המרכזי. סופות אלה דחפו לעיתים קרובות רוחות חמות עוצמתיות לעבר קצה הקרח, הטריגרו פרקי נסיגה קצרים אך חזקים.

סופות רעמים טרופיות מושכות את הקרח הקוטבי

המחקר גם עקב אחרי שורשי הקיצוניות הקוטבית לאזוריהם הטרופיים. במגזרים הפונים אל האוקיינוס השקט, אירועים רבים נוצרו כאשר אשכולות רעמים עמוקים מעל ארכיפלג הים הסמוך (Maritime Continent) והמרכז הטרופי של האוקיינוס השקט הפריעו לשכבות העליונות של האטמוספירה. הפרעות אלה שיגרו תבניות גל רחבות שקעו דרומה, לעצב את הרוחות בגבהי המערכת מעל האוקיינוס הדרומי. כאשר הגלים הגיעו לרוחבי־הגיאוגרפיה הגבוהים יותר, הם סייעו ביצירת חסימות לחץ גבוה ונתיבי סופות שהכוונו חום ולחות אל אזור קרח הים האנטארקטי. במגזרי האוקיינוס ההודי לעומת זאת, המעגל היה דומה יותר לפעילות גלי אמצע‑רוחב שנוצרת באופן פנימי, מה שמרמז כי השונות המקומית שם משחקת תפקיד גדול יותר מאשר אילוץ טרופי ישיר.

מה זה אומר לעתיד אנטארקטיקה

הממצאים מראים כי חלק קטן מפתיע של ימים — פרצים של כמה ימים בודדים בכל פעם — יכול להסביר כמעט חצי מאיבוד קרח הים העונתי של אנטארקטיקה. פרקים אלה מונעים בעיקר על ידי התחממות ולחות אטמוספרית מהירים, לעתים קרובות קשורים לסופות רעמים טרופיות מרוחקות ולתבניות הגלים שהן משדרות אל הקטבים. ככל שהמים התחת‑שטחיים של האוקיינוס הדרומי יתחממו וכיסוי הקרח יהפוך לפגיע יותר, המערכת עלולה להיות רגישה יותר לאירועים קיצוניים אלה. למבין שאינו מומחה, המסקנה היא שקרח הים האנטארקטי לא סתם מצטמצם לאט; הוא נפגע על ידי "מכות" אקלימיות חזקות מונעות מזג אוויר שיכולות לכרות במהירות אזורים נרחבים של קרח, עם השלכות חשובות על האקלים העולמי, סחרור האוקיינוסים ויציבות מדפי הקרח הסמוכים.

ציטוט: Liang, K., Wang, J., Luo, H. et al. Regional extreme Antarctic sea-ice retreat linked to tropical forcing. Commun Earth Environ 7, 337 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03488-x

מילות מפתח: קרח הים של אנטארקטיקה, אירועי מזג אוויר קיצוניים, נהרות אטמוספריים, קישורים טלֵקונטקטיביים טרופיים, שונות אקלימית