הקשר בין צריכת אופיום לסרקופניה במבוגרים בגיל הביניים והמבוגרים: ממצאים ממחקר קוהורטת המבוגרים של פאסה (FACS)

מדוע זה חשוב לבריאות היומיומית

סרקופניה — אובדן שריר הקשור לגיל — אינה רק גורמת להיחלשות; היא מגבירה את הסיכון לנפילות, לשברים, לנכות ואפילו לתמותה מוקדמת. במקביל, אופיום ואופיואידים אחרים משמשים באופן נרחב בחלקים רבים של העולם, הן בשימוש רפואי והן מחוץ לו. מחקר זה מדרום איראן שואל שאלה פשוטה אך חשובה: האם שימוש כרוני באופיום מגדיל את הסבירות לאובדן שריר? התשובה, שמבוססת על אלפי מבוגרים, מצביעה על כך שהוא כן — במיוחד בקרב גברים — וכי בריאות השרירים צריכה להיכלל בהערכת הנזקים של אופיואידים.

אובדן שריר כמעמסה נסתרת של ההזדקנות

רופאים כיום רואים בסרקופניה מחלה בפני עצמה ולא רק כתוצאה בלתי נמנעת של ההזדקנות. היא נפוצה בקרב בני מעל 60 וקושרת קשר הדוק לשברירוּת, לנפילות, לשברים ולעלייה בהוצאות הבריאות. באיראן, כמו במדינות רבות אחרות, חלק ניכר מהקשישים כבר סובל ממסת שריר נמוכה, לעיתים יחד עם השמנת יתר או מחלות כרוניות. מכיוון שניתן להאט את הסרקופניה באמצעות פעילות גופנית, תזונה וצעדיים אחרים, חוקרים שואפים לזהות חשיפות יומיומיות שעשויות להאיץ באופן שקט את אובדן השריר — וכאלה שניתן לשנות.

מדוע אופיום נמצא באור הזרקורים

אופיום, שמופק מצמח הפרג, שימש זמן רב באיראן ונשאר שכיח בקהילות מסוימות. מחקרים מודרניים מראים כי שימוש כרוני באופיואידים יכול להפריע למערכת ההורמונלית של הגוף, במיוחד למסלול שמווסת הורמוני מין כגון טסטוסטרון. אצל גברים ידוע כי רמות טסטוסטרון נמוכות מפחיתות בנייה של שריר ומעודדות עלייה בשומן. מחקרים על בעלי חיים ובמחקרים קליניים מצביעים גם הם על כך שאופיואידים עלולים להחליש שרירים ישירות ולהפחית את הביצועים הפיזיים. עם זאת, לפני עבודה זו לא נערך מחקר שבדק ישירות האם משתמשי אופיום נוטים יותר לסבול מסרקופניה.

כיצד נערך המחקר

החוקרים ניתחו נתונים של כמעט 4,000 מבוגרים בגילאי 35 עד 70 המשתתפים בקוהורטת המבוגרים של פאסה באזור הכפרי שבדרום איראן. לכל המשתתפים נמדדה הרכב הגוף באמצעות מכשיר חשמל ביולוגי (bioelectrical impedance), שמעריך רקמה רזה בזרועות וברגליים. אנשים שעוקב השריר השלדתי שלהם (skeletal muscle index) היה בחמישון התחתון של הקבוצה סווגו כסובלים מסרקופניה. שימוש באופיום הוערך באמצעות ראיונות פנים‑אל‑פנים מפורטים שתיעדו האם המשתתפים השתמשו באופיום באופן קבוע וכמה צרכו במהלך חייהם. הצוות גם אסף מידע נרחב על תזונה, פעילות גופנית, עישון, היסטוריה רפואית ותרופות, מה שאיפשר להם להתאים מתמטית להמון גורמים אחרים המשפיעים על בריאות השרירים.

מה מצאו החוקרים

לאחר התאמות לפי גיל, מין, עישון, לחץ דם, שומן כבד, מחלת בלוטת התריס, דלקת תזונתית, צריכת סידן וסמנים של דלקת מערכתית, שימוש קבוע באופיום היה קשור לסיכון גבוה יותר של 76% להימצא עם סרקופניה. דפוס זה נשמר בקרב תת‑קבוצות רבות, כולל אנשים עם פעילות גופנית נמוכה וגבוהה, ברמות הכנסה שונות ובעלי צריכת חלבון נמוכה. הקשר היה הבולט ביותר אצל גברים: גברים משתמשי אופיום היו בעלי סבירות משמעותית גבוהה יותר למסת שריר נמוכה, בעוד שהדפוס אצל נשים היה חלש יותר וסטטיסטית לא ודאי, ככל הנראה עקב הבדלים הורמונליים ותרבותיים בשימוש. בקרב המשתמשים עצמם, אלה שצברו מינונים גבוהים יותר של אופיום לאורך השנים הראו עלייה מתונה אך מדידה בסיכון לסרקופניה עם כל עלייה ברמת החשיפה.

רמזים לאופן שבו אופיום עשוי לדלל את השרירים

המחברים טוענים שכמה מנגנונים פועלים כנראה יחד. חשיפה ארוכת טווח לאופיואידים יכולה לדכא את ציר המוח–הורמונים שמניע בדרך כלל את האשכים לייצר טסטוסטרון. טסטוסטרון נמוך מזיז את האיזון מרכישת שריר להתפרקותו, ועלול גם להפחית הגנה מפני דלקת בדרגה נמוכה שפוגעת ברקמת השריר. אופיואידים יכולים להשפיע ישירות על עצבים ושרירים, להחליש כוח ופעילות יומיומית, וזה בתורו מקדם אטרופיה הקשורה לאי־שימוש. מעניין לציין שהקשר בין אופיום למסת שריר נמוכה היה החזק ביותר בקרב אנשים ללא מחלות כרוניות משמעותיות ובקרב אלה שתזונתם הייתה פחות דלקתית, מה שמרמז שבגופים יחסית בריאים ההשפעות ההורמונליות והנירו‑שריריות של האופיואידים בולטות יותר.

מה משמעות הדבר במונחים מעשיים

מכיוון שהמחקר בחן נקודת זמן אחת, הוא אינו יכול להוכיח שצריכת אופיום גורמת לאובדן שריר, והוא הסתמך על דיווח עצמי על היסטוריית סם במקום ביצוע בדיקות דם או מדידות הורמונליות. עם זאת, גודל המדגם, ההחרגות הקפדניות ודפוס המינון־תלות יוצרים טיעון משכנע שאופיום עשוי להיות גורם השמטה של ירידה במסת השריר במבוגרים בגיל הביניים ובמבוגרים, במיוחד בקרב גברים. בקהילות שבהן שימוש באופיום שכיח, הממצאים מצביעים על כך שיש לשלב בדיקות שגרתיות של בריאות השרירים — וצעדים מוקדמים כגון אימון התנגדות, צריכה מספקת של חלבון, וכאשר במקומו, טיפול הורמונלי וטיפול בהתמכרות — בתוך אסטרטגיות לסייע לאנשים להפחית או להפסיק שימוש באופיואידים. באופן רחב יותר, העבודה מוסיפה את אובדן השריר לרשימת הנזקים ארוכי הטווח שהחברות צריכות לשקול בהתמודדות עם מגפת האופיואידים.

ציטוט: Bazmi, S., Masrour, F., Farjam, M. et al. Association between opium consumption and sarcopenia in middle-aged and older adults: findings from the Fasa Adults Cohort Study (FACS). Sci Rep 16, 10430 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40992-8

מילות מפתח: סרקופניה, שימוש באופיום, אובדן שריר, אופיואידים והורמונים, בריאות ההזדקנות