הרכב פיטוכימי והערכת סיכון בריאותי של מתכות כבדות בתרופות צמחיות מאזור חצי-נמוך בניגריה

מדוע כדאי לבחון מקרוב תרופות צמחיות יומיומיות

בחלקים רבים של העולם, ובייחוד בצפון ניגריה החצי-יבשתי, פונים אנשים לתרופות צמחיות לטיפול במגוון מצבים כמו טיפוס, מלריה, טחורים ונגועות מין. תערובות אלה, הנמכרות בשווקים ומהוות חלק מאמון בין דורות, נתפסות כטבעיות ולכן בטוחות. המחקר הזה מטיל ספק בהנחה זו על ידי שאלת שאלה פשוטה אך מהותית: לצד תרכובות הצמחים המרפאות, האם התרופות מספקות גם מתכות כבדות מסוכנות לגוף, ובמיוחד לילדים?

צמחים שבמרכז בריאות הקהילה

המחקר התמקד בחמש תרופות צמחיות אבקתיות פופולריות הנמכרות בדוטסה, עיירה שצומחת במהירות במדינת ג'יגאווה שבצפון ניגריה. כל מוצר כלל שילוב של צמחים מקומיים ושווק עבור מחלה מסוימת, כגון טיפוס, חום מלריאלי, קדחת צהובה או זיהומים המועברים במגע מיני. החוקרים הכינו תחילה תמציות המבוססות על אלכוהול מהאבקות ובחנו אותן עבור כימיקלים צמחיים נפוצים המקושרים לתועלות בריאותיות, כולל פנולים, טרפנואידים, ספוֹנינים, אלקלואידים, פלאבונואידים, תמינונים וסטרואידים. כל המדגמים הכילו מספר מהמרכיבים הביואקטיביים הללו, מה שאישר שהתרופות רחוקות מלהיות אינרטיות — הן נושאות תרכובות שיכולות להשפיע על הגוף בדרכים משמעותיות, לטוב ולרע.

מתכות חבויות באבקות מסורתיות

אותם מדגמים נבדקו לאחר מכן עבור חמש מתכות כבדות: קדמיום, קובלט, ניקל, עופרת ואבץ. באמצעות טכניקה רגישה הנקראת ספקטרופוטומטריית ספיגה אטומית ובבקרות איכות מחמירות במעבדה, הצוות מצא שכל תרופה הכילה את חמשת המתכות ברמות משתנות. קדמיום, ניקל ואבץ נשארו בתוך גבולות הבטיחות הבינלאומיים, אם כי מוצר אחד הציג רמת אבץ חריגה גבוהה. הממצאים המטרידים יותר היו לגבי עופרת וקובלט. רמות העופרת בכל התרופות חרגו במעט מהמגבלה המומלצת של ארגון הבריאות העולמי, בעוד שרמות הקובלט היו גבוהות יותר מעשרה מונים מהמדריך המקובל. מבחנים סטטיסטיים הראו כי תערובות מסוימות — במיוחד שתי תויות HR-4 ו-HR-5 — היו באופן עקבי עשירות בכמה מתכות, דבר שמעיד על הבדלים בבחירת צמחים, בתנאי גידול או בצורה שבה הוכנו התרופות.

מהאדמה לתה לגוף האדם

כדי לתרגם ריכוזי מתכות לחששות בריאותיים במציאות, החוקרים שקללו כמה מכל מתכת סביר כי מבוגר או ילד יספוגו לפי דפוסי שימוש טיפוסיים. לאחר מכן השתמשו בנוסחאות מקובלות של בריאות ציבורית לחישוב סיכונים שאינם סרטניים (שיעור יעד לסכנה ומדד סכנה) וסיכונים סרטניים (סיכון סרטני יעד). אף על פי שכמויות הצריכה היומיות היו קטנות, ההשפעה המצטברת של מספר מתכות סיפרה סיפור מדאיג. גם למבוגרים וגם לילדים, מדד הסכנה הכולל היה מעל הרמה הנחשבת לבטוחה, כלומר שימוש קבוע עלול באופן סביר להוביל לבעיות בריאותיות. ילדים היו פגיעים בהרבה: ציוני הסיכון שלהם היו גבוהים בכמה מונים בהשוואה למבוגרים, מכיוון שגופם קטן יותר ועדיין מתפתח.

עופרת וקדמיום בעמדת המוקד

כאשר הצוות פירק את תרומתן של המתכות לסיכון הפוטנציאלי, עופרת עלתה בבירור כגורם הדומיננטי, ותיארה כ- two-thirds עד three-quarters of the total non-cancer risk. קדמיום וניקל שיחקו גם הם תפקידים חשובים, כאשר קובלט תרם פחות ואבץ לעתים נטה ממועיל למופרז. ניתוח סטטיסטי מתקדם הציע כי מתכות מסוימות, כמו קדמיום, קובלט וניקל, ככל הנראה משקפות זיהום מהאדמה והמים המקומיים, בעוד אבץ ועופרת קשורים יותר לפעילות אנושית כגון תוספי חקלאות, תעשייה או שיטות עיבוד ואריזה. בחלק מהתרופות, רמות אבץ גבוהות מאוד או רמות עופרת מוגברות בעקביות רמזו למקורות זיהום ספציפיים שניתן להימנע מהם בפיקוח משופר.

מה המשמעות לשימושים יומיומיים

לאלה שהתבססו על תערובות צמחיות אלה, המסר אינו שכל הרפואה המסורתית מסוכנת, אלא ש"טבעי" אינו בהכרח "בטוח". התרופות שנחקרו מכילות תרכובות צמחיות שיכולות לתמוך בריפוי, אך הן גם מעבירות מתכות כבדות בכמויות מספקות — במיוחד עופרת, קדמיום וקובלט — שעלולות להוות סיכון משמעותי בטווח הארוך, ובפרט לילדים. המחברים טוענים שניגריה זקוקה בדחיפות לבקרת איכות מחמירה יותר, שיטות הכנה תקניות ובדיקות שגרתיות של מוצרי צמחייה עבור מזהמים. אם יתבצע הדבר כראוי, פיקוח כזה ישמור על הערך התרבותי והתרפויטי של התרופות המסורתיות תוך הפחתה חדה של העומס הרעיל החבוי, ויאפשר לקהילות ליהנות מתועלות הרפואה הצמחית בלי לשלם מחיר שקט על בריאותם בעתיד.

ציטוט: Momoh, H., Madugu, S.A., Yahaya, A. et al. Phytochemical composition and health risk assessment of heavy metals in herbal remedies from semi-arid Nigeria. Sci Rep 16, 12457 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34751-4

מילות מפתח: בטיחות תרופות צמחיות, זיהום במתכות כבדות, אזור חצי-נמוך בניגריה, חשיפה לעופרת וקדמיום, סיכוני תרופות מסורתיות