Vivre le préjugé et la discrimination linguistiques en Arabie saoudite : un chemin vers l’inégalité

Pourquoi notre façon de parler peut modifier la manière dont on est traité

Dans de nombreuses sociétés, la manière de parler d’une personne peut discrètement ouvrir des portes — ou les fermer. Cet article examine comment la parole quotidienne en Arabie saoudite, notamment les variantes régionales de l’arabe, peut conduire à des traitements injustes. À partir d’entretiens approfondis avec des hommes et des femmes saoudiens, l’étude montre que les plaisanteries, les taquineries et les remarques subtiles sur les dialectes ne sont pas anodines ; elles peuvent influer sur les chances à l’école, au travail et dans la vie publique, et affecter profondément la perception de soi.

Voix, identité et injustices cachées

L’Arabie saoudite peut sembler linguistiquement homogène de l’extérieur, mais à l’intérieur du pays les dialectes régionaux sont de puissants signes d’identité et d’appartenance. L’étude s’appuie sur des concepts de sociolinguistique pour montrer comment certaines manières de parler se lient au statut, à la région, à la classe sociale, voire à la moralité. Une variété prestigieuse associée à la capitale et aux médias nationaux bénéficie souvent d’un avantage non déclaré, tandis que d’autres dialectes peuvent être perçus comme moins instruits ou moins respectables. Parce que la langue est étroitement liée à l’identité, se moquer de la façon de parler de quelqu’un peut être ressenti comme une attaque contre ce qu’il est, et pas seulement contre sa manière de parler.

Écouter les récits des personnes

Pour comprendre ces dynamiques, le chercheur a mené des entretiens semi-structurés avec 17 participants saoudiens d’âges, de sexes et d’origines régionales variés. Les entretiens ont eu lieu en ligne en arabe, afin que les personnes puissent parler confortablement et naturellement. Plutôt que de compter la fréquence des événements, l’étude visait à recueillir des récits riches et détaillés d’expériences et de perceptions réelles. Les enregistrements ont été transcrits et soigneusement codés pour identifier des schémas récurrents, qui ont ensuite été regroupés en thèmes plus larges portant sur la moquerie, la discrimination, le contexte et l’impact psychologique.

De la plaisanterie au dépassement de la limite

Un thème majeur a été la moquerie linguistique comme habitude sociale. Tous les participants ont convenu que se moquer de la façon de parler de quelqu’un est un problème, le décrivant souvent comme blessant, irrespectueux, voire moralement répréhensible. Nombreux sont ceux qui ont eux-mêmes été taquinés, en particulier pour des dialectes du Sud ou perçus comme moins prestigieux, et ils ont raconté des expériences à l’école, à l’université ou dans des administrations publiques où leur façon de parler déclenchait rires, condescendance ou suppositions négatives. Si certaines taquineries amicales entre proches pouvaient être interprétées comme de l’humour, les participants ont insisté sur le fait que le même comportement venant d’étrangers, d’enseignants ou de responsables ressemblait à de l’intimidation et laissait des marques émotionnelles durables, notamment honte, insécurité et sentiment de ne pas appartenir.

Traitements injustes à l’école, au travail et dans l’espace public

Un deuxième thème concernait le schéma plus large de discrimination linguistique. Tous les participants pensaient que les Saoudiens traitent différemment les personnes selon leur dialecte, parfois négativement, parfois positivement. Certains ont décrit des cas où le fait de parler un certain dialecte entraînait un meilleur service ou un accueil plus chaleureux, montrant que le biais « positif » crée lui aussi une inégalité. D’autres ont évoqué des expériences en classe où des enseignants les désignaient, encourageaient les camarades à rire, ou semblaient évaluer et répondre en fonction de l’origine de l’élève plutôt que de ses connaissances. Des récits similaires ont émergé des universités, des hôpitaux, des banques et des administrations, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas seulement de préjugés privés mais d’un problème systémique pouvant discrètement influencer les chances dans la vie.

Coûts émotionnels et inégalités silencieuses

Le troisième thème portait sur le fardeau intérieur de ces expériences. Les participants ont décrit des sentiments de honte, d’anxiété ou de réticence à parler, surtout hors de leur région d’origine, et certains anticipaient la discrimination même sans l’avoir encore subie. Parce que le dialecte signale une identité régionale et sociale, être jugé pour sa façon de parler revenait à sentir que sa communauté était considérée comme arriérée ou indigne. L’étude soutient que ces coûts émotionnels font partie d’un schéma plus large dans lequel des idéologies linguistiques — des croyances partagées sur les manières de parler « meilleures » ou « convenables » — soutiennent des hiérarchies sociales et maintiennent certains groupes en situation de désavantage, même en l’absence d’hostilité ouverte.

Mesures pour un traitement plus équitable de toutes les voix

En termes clairs, l’article conclut que la manière dont les Saoudiens parlent peut influencer injustement la façon dont ils sont traités, avec des conséquences réelles pour la dignité, les opportunités et la santé mentale. Parce que ce type de discrimination est souvent minimisé comme une plaisanterie ou une tradition, il peut rester inaperçu et sans réponse. L’auteur appelle les écoles et les universités à enseigner le respect de tous les dialectes, à former enseignants et responsables à reconnaître et éviter les biais, et à adopter des lois claires traitant la discrimination fondée sur la langue aussi sérieusement que d’autres formes de traitement injuste. En reconnaissant que chaque dialecte reflète une histoire et une culture riches, l’étude affirme qu’une société saoudienne plus inclusive dépend de la reconnaissance de toutes les voix, et pas seulement des plus puissantes.

Citation: Al-Hakami, A.Y.M. Experiencing linguistic prejudice and discrimination in Saudi Arabia: a path towards inequality. Humanit Soc Sci Commun 13, 614 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06969-8

Mots-clés: discrimination linguistique, dialectes saoudiens, langue et identité, inégalité sociale, sociolinguistique