Une analyse du placement des pauses dans les rafales d’écriture en traduction : une approche orientée produit et processus

Pourquoi les pauses en traduction importent

Quand on imagine des traducteurs au travail, on pense souvent à un flux fluide de mots d’une langue à l’autre. En réalité, traduire par écrit est une activité saccadée, faite de petites pauses et de rafales de frappe. Cet article examine de près ces pauses alors que des étudiants traduisent un court texte de biotechnologie de l’anglais vers le français. En suivant les arrêts et les reprises pendant la frappe, et en reliant ces moments à la structure et au sens des phrases produites, les auteurs montrent que les pauses révèlent la manière dont le sens se construit et où le travail devient mentalement exigeant.

Courtes rafales d’écriture

Des recherches antérieures sur l’écriture ont montré que les personnes ne composent pas mot à mot dans un flux continu. Elles produisent plutôt des « rafales » de texte séparées par des pauses et parfois des révisions. Ces rafales peuvent être une simple expression ou une phrase entière, et elles constituent des unités de base de la performance écrite. La traduction, forme particulière d’écriture fondée sur un texte source existant, suit le même schéma. Cependant, la plupart des études précédentes décrivaient les rafales en utilisant des étiquettes grammaticales traditionnelles comme « syntagme nominal » ou « proposition », ce qui laissait de côté de nombreux fragments et ne rendait pas pleinement compte de la façon dont les rédacteurs organisent réellement leur pensée.

Une nouvelle façon d’examiner les parties de la phrase

Les auteurs élaborent un nouveau cadre analytique inspiré de la linguistique fonctionnelle systémique, une théorie qui conçoit le langage comme un outil de construction du sens plutôt que comme un simple ensemble de règles. Dans cette optique, chaque phrase peut être divisée en deux zones principales : un point de départ qui indique de quoi parle la phrase, et une continuation qui porte le message central. Le cadre affine ces zones en trois parties fonctionnelles : le « thème sujet » (de qui ou de quoi parle la phrase), le « rhème » (le noyau verbal qui fait avancer le message) et le « N‑rhème » (la partie finale, la plus porteuse d’information, comme les détails clés ou les spécifications). Plutôt que de se demander si les pauses surviennent avant un nom ou un verbe, l’étude s’interroge sur leur apparition entre ces parties fonctionnelles ou à l’intérieur d’elles.

Suivre des étudiants pendant leur traduction

L’étude utilise un logiciel d’enregistrement des frappes pour consigner chaque touche enfoncée, y compris le temps écoulé entre les frappes. Seize étudiants francophones ont traduit un court texte spécialisé sur la production de souris transgéniques. Les chercheurs ont d’abord identifié des passages du texte source anglais qui ont donné lieu à des traductions françaises très similaires chez plusieurs étudiants — par exemple des expressions comme « the third method uses… » ou « are then transferred to the oviduct(s). » Ces solutions répétées, observées dans les produits finaux, ont été retracées dans les journaux de frappe pour voir comment elles avaient été réellement saisies. Les auteurs ont ensuite codé où apparaissaient des pauses d’au moins environ deux secondes par rapport aux trois parties fonctionnelles de la phrase.

Où tombent les pauses et ce qu’elles signalent

L’analyse met en évidence trois grands schémas. Dans environ un quart des cas, un même segment traduit a été tapé en une rafale ininterrompue, encadrée par des pauses de chaque côté. Plus souvent, les pauses se situaient précisément aux frontières entre les parties fonctionnelles — par exemple entre « the third method » et « uses » — ou même à l’intérieur d’une de ces parties, scindant le sujet ou le noyau du message. Les pauses étaient particulièrement fréquentes entre le sujet et le reste de la phrase, ainsi qu’à l’intérieur de la zone finale la plus informative. Des lectures attentives de deux expressions clés expliquent pourquoi. Dans « the third method exploits… », les étudiants hésitaient souvent, restaient en attente longtemps ou modifiaient le verbe, apparemment gênés par une combinaison lexicale peu habituelle et par des normes pédagogiques qui découragent les calques de l’anglais. Dans l’expression impliquant « oviduct(s) », ils faisaient des pauses, commettaient des fautes d’orthographe ou changeaient le singulier/pluriel, reflétant à la fois des différences grammaticales entre l’anglais et le français et une incertitude sur la biologie sous‑jacente.

Ce que cela nous dit sur l’effort de traduction

Pour le lecteur général, l’essentiel est que les pauses en traduction ne sont pas de simples retards aléatoires ou des signes de lenteur. Leur emplacement — surtout quand de nombreux traducteurs hésitent aux mêmes endroits — peut préciser où le sens est difficile à reconstituer, où les connaissances de fond sont fragiles ou où la formation en classe oriente les choix d’une certaine manière. L’étude montre que des phrases finales similaires peuvent cacher des cheminements de pensée très différents, et que les difficultés proviennent non seulement de la grammaire mais aussi des habitudes, des pratiques d’enseignement et des connaissances disciplinaires. En considérant les pauses comme des fenêtres sur le déroulement des idées, ce cadre aide les chercheurs et les enseignants à mieux comprendre la façon de penser des traducteurs, leurs points de difficulté et la manière dont ils façonnent progressivement un sens précis entre les langues.

Citation: Sfeir, M., Vandaele, S. & Cislaru, G. An analysis of pause placement in bursts of writing in translation: a product- and process-oriented approach. Humanit Soc Sci Commun 13, 485 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06683-5

Mots-clés: processus de traduction, pauses à l’écriture, enregistrement des frappes, difficulté de traduction, production de texte