Les pratiques de responsabilité sociale des entreprises atténuent-elles la pauvreté ? Preuves issues de l’appariement ciblé des entreprises avec des comtés

Pourquoi entreprises et villages font équipe

Des centaines de millions de personnes dans le monde vivent encore avec seulement quelques dollars par jour, malgré la croissance économique. Cet article examine une expérience audacieuse en Chine qui pose une question simple aux implications importantes : lorsque de grandes entreprises sont chargées de s’associer directement à des zones rurales pauvres, les familles locales en tirent‑elles réellement profit ? La réponse importe non seulement pour la Chine, mais pour tout pays qui se demande si la responsabilité sociale des entreprises peut être autre chose que des rapports reluisants et des slogans.

Un nouveau type de partenariat contre la pauvreté

Le programme d’appariement ciblé (Targeted Pairing Assistance, TPA) en Chine met en relation des entreprises cotées et des comtés sous‑développés spécifiques. Plutôt que d’offrir des dons ponctuels, les entreprises sont censées travailler étroitement avec les gouvernements locaux et les communautés, en investissant dans des projets adaptés aux atouts de chaque région — des usines de transformation agricole aux infrastructures de base et à la formation. En 2016, le régulateur des marchés financiers chinois a exigé des entreprises qu’elles divulguent ces efforts en détail, transformant le TPA en une expérience à grande échelle et traçable. Ce changement a permis aux chercheurs de comparer des comtés ayant reçu des partenaires d’entreprise à des lieux similaires n’en ayant pas reçu, avant et après l’entrée en vigueur des règles de divulgation.

Suivre l’argent et les familles

Pour savoir si le TPA faisait une réelle différence, les auteurs ont combiné plusieurs sources de données. Ils ont lu manuellement les rapports annuels des sociétés cotées pour identifier quels comtés avaient été appariés avec quelles entreprises entre 2014 et 2018. Ils ont ensuite fait correspondre ces informations avec des statistiques de comté sur les revenus, la pauvreté, l’industrie et la finance, ainsi qu’une enquête ménages de longue durée qui suit des dizaines de milliers de familles à travers la Chine. À l’aide de ces jeux de données reliés, ils ont appliqué une approche de « expérience naturelle », comparant l’évolution dans le temps des comtés appariés à celle des comtés non appariés tout en tenant compte de facteurs tels que la taille économique locale, le niveau d’instruction et les dépenses publiques.

Les revenus augmentent‑ils et la pauvreté diminue‑t‑elle ?

L’étude met en évidence des preuves nettes et statistiquement robustes que les partenariats d’entreprise augmentent les revenus des individus et réduisent la pauvreté là où ils sont introduits. En moyenne, le revenu individuel dans les comtés appariés augmente d’un peu plus d’un pour cent après le début du TPA — un chiffre qui peut sembler modeste mais qui est significatif à grande échelle. Dans le même temps, la part de personnes vivant sous le seuil de pauvreté en termes de revenu diminue, tant dans les statistiques officielles des comtés que dans l’enquête ménages, qui teste plusieurs lignes de pauvreté différentes alignées sur des normes mondiales. Les résultats résistent à une série de tests, notamment l’appariement de comtés similaires, l’utilisation de modèles statistiques alternatifs et l’introduction de variables instrumentales pour écarter la possibilité que les entreprises aient simplement choisi des régions déjà en amélioration.

Comment le soutien des entreprises transforme les économies locales

Au‑delà de montrer que le TPA fonctionne, les auteurs cherchent à comprendre comment il fonctionne. Ils mettent en avant deux voies principales. Premièrement, l’autonomisation financière : les partenaires d’entreprise contribuent à élargir l’accès au crédit et aux services financiers numériques dans leurs comtés appariés. Les indicateurs de finance numérique augmentent dans les lieux bénéficiant du TPA, et une plus grande inclusion financière est liée à son tour à une baisse de la pauvreté, ce qui suggère que les ménages et les petites entreprises peuvent emprunter, investir et lisser les chocs plus facilement. Deuxièmement, le développement industriel : les projets soutenus par les entreprises stimulent la production des secteurs non agricoles tels que l’industrie manufacturière et les services. À mesure que les industries locales se développent et se modernisent, apparaissent davantage d’emplois mieux rémunérés, aidant les familles à sortir d’une agriculture de subsistance. Ces canaux se traduisent ensemble par des gains quotidiens de revenus liés à l’engagement des entreprises.

Où l’aide a le plus d’impact — et ce qui déborde

Les bénéfices du TPA ne sont pas répartis uniformément. Le programme a ses effets les plus forts dans les comtés qui disposent déjà d’économies locales plus complexes — des lieux avec une base plus large d’industries secondaires et tertiaires capables d’absorber rapidement les investissements et l’expertise. Il est aussi particulièrement puissant dans les comtés officiellement désignés comme touchés par la pauvreté, où les besoins sont les plus grands et le soutien politique le plus fort. Fait important, l’influence du TPA dépasse les salaires et les seuils officiels de pauvreté : les comtés appariés enregistrent une augmentation mesurable de l’entrepreneuriat ménager. Plus de familles créent de petites entreprises et déclarent des profits d’activité plus élevés, ce qui suggère que les partenariats d’entreprise peuvent déclencher une dynamique locale à plus long terme plutôt qu’un simple soulagement temporaire.

Ce que cela signifie pour la lutte contre la pauvreté

Pour les non‑spécialistes, le message est simple : lorsque la responsabilité sociale des entreprises est étroitement intégrée à la politique publique, soigneusement surveillée et axée sur de véritables opportunités économiques, elle peut aider à sortir les gens de la pauvreté. Dans ce cas chinois, les entreprises font plus que donner de la charité — elles apportent des capitaux, des compétences et des marchés aux communautés rurales, élargissant l’accès financier, modernisant les industries et encourageant la création d’entreprises locales. Si le modèle exact ne se transpose pas parfaitement à tous les pays, l’étude montre que des partenariats bien conçus entre gouvernements et entreprises peuvent transformer la responsabilité des entreprises, d’un exercice de relations publiques en un moteur concret de prospérité partagée.

Citation: Zhou, Z., Zhou, X., Zhang, X. et al. Do corporate social responsibility practices alleviate poverty? Evidence from firms’ targeted pairing assistance with counties. Humanit Soc Sci Commun 13, 402 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06659-5

Mots-clés: responsabilité sociale des entreprises, lutte contre la pauvreté, développement rural en Chine, partenariats public‑privé, inclusion financière