Migrations induites par le climat en Afrique de l’Ouest : une revue systématique de la littérature

Pourquoi cela compte pour la vie quotidienne

Dans toute l’Afrique de l’Ouest, des millions de personnes dépendent de la pluie, de sols fertiles et de parcours pour survivre. À mesure que sécheresses, inondations et tempêtes deviennent plus fréquentes et intenses, les familles doivent décider de rester, de partir temporairement ou d’abandonner leur foyer. Cet article passe en revue deux décennies de recherche pour expliquer comment les pressions climatiques façonnent ces choix difficiles, pourquoi la plupart des déplacements restent proches du domicile et pourquoi certaines personnes ne peuvent pas partir même lorsque leur environnement devient dangereux.

Le stress climatique rencontre les difficultés quotidiennes

La revue examine 42 études publiées entre 2004 et 2024 qui analysent comment les variations climatiques et la dégradation environnementale interagissent avec la pauvreté, les conflits et des institutions fragiles en Afrique de l’Ouest. Plutôt que d’agir isolément, les pressions climatiques s’ajoutent généralement à des problèmes existants, tels que de faibles revenus, des droits fonciers précaires et des services publics limités. Sécheresses, pluies irrégulières, désertification, inondations et érosion côtière menacent les exploitations agricoles, les cheptels et les pêcheries, rendant plus difficile la subsistance des ménages. Ces chocs environnementaux déclenchent rarement des déplacements à eux seuls ; ils se combinent plutôt aux inégalités sociales et économiques pour pousser certains à partir tout en en empêchant d’autres.

Comment les chercheurs ont étudié les déplacements

Les auteurs ont utilisé une méthode structurée connue sous le nom de PRISMA pour interroger trois grandes bases de données académiques et sélectionner soigneusement les travaux pertinents centrés sur l’Afrique de l’Ouest. Ils ont constaté que la plupart des études reposent sur des méthodes mixtes, mêlant entretiens, travail de terrain et enquêtes à des analyses statistiques et des données de télédétection. Cette combinaison permet aux chercheurs de suivre des tendances générales, comme l’augmentation des déplacements internes après de grandes sécheresses ou inondations, tout en recueillant les récits des personnes sur les raisons de leur départ ou de leur maintien. Les études couvrent de nombreux pays mais se concentrent surtout sur le Sénégal, le Mali, le Niger, le Ghana et le Nigeria, laissant des lacunes pour des pays comme la Sierra Leone, le Togo, le Libéria et la Guinée-Bissau.

Se déplacer, faire face et parfois rester

Dans la région, la mobilité apparaît souvent comme une stratégie d’adaptation au stress climatique plutôt qu’un simple choix. Beaucoup se déplacent à l’intérieur de leur pays, généralement sur de courtes distances, des zones rurales vers des villes proches, des bourgs ou des zones côtières. Les migrations saisonnières et circulaires sont courantes, les jeunes hommes partant en particulier temporairement pour trouver du travail et soutenir des proches restés au pays. Dans le même temps, les études soulignent que la migration n’est qu’une des nombreuses stratégies d’adaptation. Les familles peuvent aussi changer de cultures, diversifier leurs sources de revenus ou s’appuyer sur des réseaux sociaux. Certaines personnes, notamment les plus pauvres, les femmes et celles qui manquent d’argent, de papiers ou de contacts, ne peuvent pas partir même lorsque les conditions se détériorent ; cette immobility liée au climat est de plus en plus reconnue mais reste peu étudiée.

Conflits, craintes pour la sécurité et étiquettes floues

La revue met en lumière comment la concurrence sur des ressources qui rétrécissent peut aggraver les tensions entre agriculteurs et éleveurs ou tendre des quartiers urbains surpeuplés. Certaines études relient le stress climatique à l’augmentation de conflits locaux, bien que cette relation soit complexe et façonnée par la politique, les règles foncières et les relations communautaires. Si les voyages internationaux de l’Afrique de l’Ouest vers l’Europe attirent une forte attention médiatique et politique, la recherche montre qu’ils représentent une part plus faible des mouvements que les migrations internes ou régionales. L’article souligne aussi que des étiquettes nettes comme « migrant climatique », « migrant économique », « forcé » ou « volontaire » échouent souvent à rendre compte de la réalité, car les raisons du départ sont imbriquées et mêlent changements environnementaux et recherche de meilleurs moyens d’existence.

Ce que cela implique pour l’avenir

Pour le lecteur général, la conclusion principale est que le changement climatique redessine où et comment les personnes vivent en Afrique de l’Ouest, sans se réduire à des vagues simples et unidirectionnelles d’exode massif. La plupart se déplacent à l’intérieur de leur pays, certains utilisent la migration comme une stratégie planifiée d’adaptation, et beaucoup d’autres sont incapables de quitter des lieux dangereux. Les auteurs soutiennent que la recherche et les politiques futures devraient examiner à la fois la mobilité et l’immobilité, éviter les étiquettes rigides et prêter attention à qui a les moyens de partir et qui ne les a pas. Soutenir des adaptations locales sûres, un accès équitable aux ressources et des options dignes pour ceux qui partent ou restent peut aider les sociétés à affronter un monde qui se réchauffe de manière plus juste.

Citation: Gómez-Álvaro, G., Caro-Carretero, R. Climate-induced migration in West Africa: a systematic review of the literature. Humanit Soc Sci Commun 13, 687 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06503-w

Mots-clés: migration climatique, Afrique de l’Ouest, déplacement interne, Moyens d’existence, adaptation