Le rôle de l’énergie communautaire dans la médiation des transitions énergétiques durables en Afrique de l’Est et du Sud-Est

Pourquoi le pouvoir local compte

Dans une grande partie de l’Afrique de l’Est et du Sud-Est, des millions de personnes vivent encore sans électricité fiable, même lorsque des lignes électriques passent à proximité. Cet article examine comment les projets d’énergie communautaire, gérés avec une forte implication locale, peuvent aider à combler ce fossé en Éthiopie, au Malawi et au Mozambique. Il montre comment placer les habitants au cœur de petits systèmes hydroélectriques et solaires peut apporter lumière, revenus et services aux communautés reculées et à faible revenu, tout en mettant en lumière les obstacles politiques et financiers qui freinent ces initiatives.

Les personnes au centre de la transition énergétique

L’énergie communautaire ne se réduit pas à l’installation de panneaux ou de turbines. Dans ces projets, les résidents participent aux décisions sur la conception des systèmes, apportent leur main-d’œuvre et leurs terres, et gèrent souvent les opérations quotidiennes via des comités locaux ou des coopératives. L’étude montre que cette approche centrée sur les populations augmente la probabilité que l’électricité renouvelable atteigne des foyers ignorés par les grands réseaux, des villages ruraux aux quartiers informels urbains. Elle crée aussi des opportunités pour les femmes et d’autres groupes sous-représentés d’acquérir des compétences techniques et d’influencer les décisions concernant les services locaux.

Des trajectoires nationales différentes, des obstacles communs

Les chercheur·e·s ont comparé la manière dont les politiques nationales en Éthiopie, au Malawi et au Mozambique influencent l’énergie communautaire. Les trois pays disposent de plans officiels pour étendre l’accès à l’électricité et soutenir les systèmes hors réseau, et le Mozambique possède le corpus législatif énergétique le plus étendu. Pourtant, sur le terrain, les progrès sont ralentis par des règles de délivrance de licences complexes, une mauvaise coordination entre agences gouvernementales, des droits fonciers peu clairs et un manque de personnel pour suivre les projets. Les autorités locales peuvent avoir le mandat de soutenir les dispositifs hors réseau, mais elles manquent de formation, de budget ou d’orientations claires pour transformer les politiques en mini-réseaux opérationnels.

Financement, équipement et le pouvoir des partenariats

Le financement est un point de blocage majeur. De nombreux projets reposent sur un assemblage de subventions venant des gouvernements, d’agences d’aide et d’ONG, parfois complétées par des microcrédits ou de petits investissements privés. Les tarifs facturés aux ménages sont généralement maintenus très bas pour rester accessibles aux familles pauvres, ce qui laisse peu de moyens pour les réparations ou les améliorations. Parallèlement, presque tout le matériel, des panneaux solaires aux turbines et batteries, est importé. Les délais en douane, l’absence de pièces de rechange et des chaînes d’approvisionnement locales faibles rendent les projets coûteux et vulnérables aux pannes. L’étude montre que les schémas réussis sont rarement autonomes : ils reposent sur des partenariats durables entre communautés, agences publiques, universités et bailleurs.

Des bénéfices quotidiens près de chez soi

Des enquêtes auprès de plus de 500 ménages en Éthiopie et au Malawi révèlent comment l’énergie communautaire transforme la vie quotidienne. Les personnes interrogées citent le plus souvent un meilleur éclairage et un sentiment accru de sécurité la nuit, de meilleures conditions d’étude pour les enfants, et de nouveaux services publics ou améliorés tels que cliniques, écoles et pompes à eau. Au Malawi, les habitants soulignent aussi de nouvelles sources de revenus, comme le moulinage, les petits commerces ou les salons de coiffure alimentés par l’électricité. Nombre de répondant·e·s, en particulier en Éthiopie, déclarent que les projets aident les femmes, les personnes âgées et les personnes en situation de handicap, même s’ils peinent à formuler les effets sociaux plus larges, comme le renforcement des liens communautaires ou une plus grande confiance pour résoudre ensemble les problèmes locaux.

À quoi pourrait ressembler un avenir énergétique équitable

Les auteur·rice·s concluent que l’énergie communautaire est un outil puissant pour une transition énergétique juste, mais qu’elle ne se diffusera pas largement sans un soutien institutionnel renforcé. Il faut des réglementations mieux harmonisées, des permis simplifiés, un appui aux compétences techniques locales et des financements concessionnels fiables. Parce que ces projets présentent des bénéfices sociaux évidents mais des profits limités, ils sont peu susceptibles d’attirer seuls de grands investisseurs privés. Valoriser leur contribution plus large au bien-être et à l’inclusion pourrait toutefois justifier un soutien public et des bailleurs ciblés. En retour, les communautés apportent main-d’œuvre, savoirs et engagement à long terme, contribuant à accélérer la transition vers une énergie propre tout en donnant une voix aux personnes souvent exclues de la planification énergétique nationale.

Citation: Castán Broto, V., Gebreslassie, M., Bekele, G. et al. The role of community energy in mediating sustainable energy transitions in East and Southern Eastern Africa. npj Clean Energy 2, 10 (2026). https://doi.org/10.1038/s44406-026-00024-w

Mots-clés: énergie communautaire, électrification rurale, mini-réseaux renouvelables, transition énergétique juste, énergie en Afrique de l’Est