El papel de la energía comunitaria en mediar las transiciones energéticas sostenibles en África Oriental y Austral

Por qué importa la energía local

En gran parte de África Oriental y Austral, millones de personas siguen sin electricidad fiable, incluso cuando las líneas eléctricas pasan cerca. Este artículo explora cómo los proyectos de energía comunitaria, gestionados con una fuerte participación local, pueden ayudar a cerrar esa brecha en Etiopía, Malawi y Mozambique. Muestra cómo poner a las personas en el centro de sistemas hidroeléctricos y solares a pequeña escala puede llevar luz, ingresos y servicios a comunidades remotas y de bajos ingresos, al tiempo que revela los obstáculos políticos y financieros que frenan estos esfuerzos.

Personas en el centro de la historia energética

Energía comunitaria significa más que simplemente instalar paneles o turbinas. En estos proyectos, los residentes ayudan a decidir cómo se construyen los sistemas, aportan su trabajo y tierras, y a menudo gestionan las operaciones diarias mediante comités locales o cooperativas. El estudio concluye que este enfoque centrado en la gente hace más probable que la energía renovable llegue a hogares que los grandes proyectos de red dejan de lado, desde aldeas rurales hasta asentamientos urbanos informales. También crea oportunidades para que mujeres y otros grupos subrepresentados adquieran habilidades técnicas e influyan en las decisiones sobre los servicios locales.

Diferentes caminos nacionales, obstáculos compartidos

Los investigadores compararon cómo las políticas nacionales en Etiopía, Malawi y Mozambique configuran la energía comunitaria. Los tres países tienen planes oficiales para ampliar el acceso a la electricidad y apoyar sistemas fuera de la red, y Mozambique cuenta con la legislación energética más extensa por escrito. Sin embargo, en la práctica, el progreso se ralentiza por reglas de licencias complejas, mala coordinación entre agencias gubernamentales, derechos de tierra poco claros y personal limitado para dar seguimiento a los proyectos. Las autoridades locales pueden tener el mandato de apoyar los esquemas fuera de la red, pero carecen de la formación, el presupuesto o las directrices claras necesarias para convertir las políticas en miniredes operativas.

Dinero, equipos y el poder de las alianzas

La financiación es un punto crítico. Muchos proyectos dependen de un mosaico de subvenciones de gobiernos, agencias de ayuda y ONG, a veces combinado con microcréditos o pequeñas inversiones privadas. Las tarifas cobradas a los hogares suelen mantenerse muy bajas para que las familias pobres puedan pagar, pero esto deja poco dinero para reparaciones o mejoras. Al mismo tiempo, casi todo el hardware, desde paneles solares hasta turbinas y baterías, se importa. Los retrasos en aduanas, la falta de repuestos y cadenas de suministro locales débiles encarecen los proyectos y los hacen vulnerables a averías. El estudio muestra que los esquemas exitosos rara vez funcionan de forma aislada: dependen de alianzas continuas entre comunidades, agencias públicas, universidades y donantes.

Beneficios cotidianos cerca de casa

Encuestas a más de 500 hogares en Etiopía y Malawi revelan cómo la energía comunitaria cambia la vida diaria. Las personas señalan con mayor frecuencia una mejor iluminación y una mayor sensación de seguridad nocturna, mejores oportunidades para que los niños estudien y servicios públicos nuevos o mejorados como clínicas, escuelas y bombas de agua. En Malawi, los residentes también destacan nuevas fuentes de ingresos, como molienda, pequeñas tiendas o barberías alimentadas por electricidad. Muchos encuestados, especialmente en Etiopía, dicen que los proyectos ayudan a mujeres, personas mayores y personas con discapacidad, aunque les cuesta expresar en palabras los efectos sociales más amplios, como lazos comunitarios más fuertes o mayor confianza para abordar problemas locales en conjunto.

Cómo podría ser un futuro energético justo

Los autores concluyen que la energía comunitaria es una herramienta poderosa para una transición energética justa, pero no se expandirá ampliamente sin un respaldo institucional más sólido. Se necesitan regulaciones mejor alineadas, permisos más sencillos, apoyo a las habilidades técnicas locales y financiación concesional fiable. Debido a que estos proyectos muestran beneficios sociales claros pero beneficios económicos limitados, es poco probable que atraigan por sí solos a grandes inversores privados. En su lugar, valorar su contribución más amplia al bienestar y la inclusión podría justificar apoyos públicos y de donantes dirigidos. A cambio, las comunidades aportan trabajo, conocimiento y compromiso a largo plazo, ayudando a acelerar el cambio hacia la energía limpia y dando voz a personas a menudo excluidas de la planificación energética nacional.

Cita: Castán Broto, V., Gebreslassie, M., Bekele, G. et al. The role of community energy in mediating sustainable energy transitions in East and Southern Eastern Africa. npj Clean Energy 2, 10 (2026). https://doi.org/10.1038/s44406-026-00024-w

Palabras clave: energía comunitaria, electrificación rural, miniredes renovables, transición energética justa, energía en África Oriental