Couplage entre l'urbanisation et le risque écologique du paysage dans le bassin du fleuve Liaohe, à dominante agricole

Pourquoi l’histoire de ce bassin fluvial compte

Partout dans le monde, l’expansion urbaine transforme les terres agricoles et les espaces naturels voisins. Cette étude se concentre sur un exemple : le bassin du fleuve Liaohe dans le nord-est de la Chine, une région dominée par les cultures mais où les zones urbaines se sont rapidement étendues. Les auteurs posent une question qui dépasse largement la Chine : à mesure que villes et agglomérations croissent, peut-on préserver suffisamment la santé du paysage environnant pour qu’il continue à fournir nourriture, eau propre et autres services dont les populations dépendent ?

Une campagne active sous pression

Le bassin du Liaohe est à la fois une « réserve alimentaire » et le siège de grandes villes comme Shenyang. Au cours des trente dernières années, la région a connu une croissance rapide des routes, des usines et des logements. Plutôt que les villes n’absorbaient simplement des terres sauvages, ici elles entrent en concurrence directe avec les terres agricoles pour l’espace et l’eau. Cela crée une tension particulière : les dirigeants locaux doivent favoriser la croissance économique et l’amélioration du niveau de vie tout en protégeant les terres cultivées et les zones sensibles comme les zones humides et les forêts. Comprendre comment ces pressions reconfigurent le paysage est essentiel pour planifier un avenir durable.

Suivre la croissance urbaine et la santé du territoire

Pour suivre ces transformations, les chercheurs ont divisé le bassin en une grille et utilisé des cartes d’occupation du sol issues de satellites, des données de population et des statistiques économiques de 1990 à 2019. Pour chaque cellule de la grille, ils ont mesuré trois dimensions de l’urbanisation : population, richesse et surface bâtie. Ils ont aussi calculé un indice de « risque écologique du paysage » reflétant la fragmentation et la vulnérabilité du mélange local de champs, forêts, prairies, plans d’eau et zones bâties. En combinant ces mesures dans un modèle de couplage-coordination, ils ont pu observer non seulement comment villes et risques évoluaient, mais aussi dans quelle mesure ils restaient synchronisés spatialement et temporellement.

Plus de ville, un risque légèrement réduit

Les résultats sont frappants. L’urbanisation dans le bassin a augmenté d’environ 86 %, la croissance la plus rapide provenant des surfaces pavées et bâties. Pourtant, le risque paysager global n’a pas explosé ; il a plutôt légèrement diminué, de nombreuses zones passant d’un risque élevé à un risque moyen ou faible. Une grande partie du bassin est occupée par des terres cultivées, qui tendent à former de grands blocs stables atténuant une partie du risque lié à des parcelles dispersées. Des politiques ayant reconverti certaines parcelles en forêts, prairies ou corridors fluviaux ont également contribué à réduire le risque dans certaines zones. En même temps, les habitats naturels proches des bords urbains ou des zones industrielles lourdes subissent encore de fortes pressions, en particulier les zones humides près de l’embouchure du fleuve.

Un partenariat inégal entre villes et paysages

Quand l’équipe a examiné la façon dont la croissance urbaine et le risque écologique évoluaient ensemble, elle a observé un schéma changeant dans le temps : d’abord la relation s’est resserrée, puis elle s’est relâchée, puis elle s’est de nouveau renforcée. En moyenne, le bassin est resté dans un état de développement seulement légèrement équilibré, et de nombreuses zones présentaient ce que les auteurs appellent un « retard d’urbanisation » — le système terrestre était relativement stable alors que la croissance urbaine progressait plus lentement. Une forte coordination tendait à se concentrer autour des grands centres urbains comme Shenyang et Panjin, où le développement économique s’est de plus en plus accompagné d’efforts de protection de l’environnement. Les régions forestières et de prairies en périphérie, en revanche, montraient souvent des inadéquations et des déséquilibres plus marqués.

Orienter une croissance plus intelligente dans les bassins fluviaux actifs

L’étude conclut que même dans un bassin fluvial à évolution rapide et à dominante agricole, il est possible de développer des villes sans accroître fortement le risque écologique — mais uniquement avec une gestion attentive et adaptée à chaque territoire. Les auteurs recommandent des stratégies différentes selon les zones : renforcer la protection et un contrôle progressif des risques là où les paysages naturels sont déjà stressés ; gérer les terres cultivées de manière plus intensive et limiter l’étalement là où l’agriculture domine ; et dans les zones où la croissance urbaine et la santé des terres sont déjà bien coordonnées, se concentrer sur la qualité du développement plutôt que sur la seule vitesse. En termes simples, leur message est que les intérêts urbains et ruraux n’ont pas à s’opposer. Avec les bons outils de planification, l’expansion urbaine et la protection des paysages peuvent être coordonnées pour que rivières, exploitations et villes prospèrent ensemble.

Citation: Song, F., Sun, Z., Wu, H. et al. Coupling urbanization and landscape ecological risk in the agricultural-dominant Liaohe River Basin. Sci Rep 16, 11698 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46980-2

Mots-clés: urbanisation, bassins fluviaux, risque paysager, terres cultivées, Chine