Évaluation haute résolution des ressources éoliennes sur la péninsule Arabique

Des vents qui maintiennent les lumières allumées

La péninsule Arabique doit faire face à une chaleur intense, à des villes en forte croissance et à une demande élevée en climatisation et en dessalement. Répondre à cette demande avec une énergie plus propre est un défi pressant. Cette étude porte le regard vers le ciel : quelle part de cette énergie pourrait provenir du vent ? En cartographiant les vents en haute altitude avec une grande finesse, les auteurs identifient où des brises fortes et régulières peuvent alimenter de façon fiable les turbines, et où des accalmies ou des tempêtes rares peuvent poser problème.

Examiner de près les vents désertiques

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont construit une image haute résolution de l’atmosphère au-dessus de la péninsule Arabique et de ses mers adjacentes pour les années 1980 à 2019. Ils ont utilisé un modèle météorologique couvrant la région avec des mailles de 5 kilomètres et simulant directement le vent à la hauteur des moyeux des turbines modernes, soit environ la hauteur d’un immeuble de 30 étages. Ils ont confronté ces vents simulés à des mesures provenant de mâts élevés répartis à travers l’Arabie saoudite. Le long de la côte de la mer Rouge, en particulier, l’accord était fort, ce qui donne confiance dans la capacité du modèle à reproduire le comportement réel du vent sur des terrains et des littoraux complexes.

Où le vent souffle le plus fort

L’équipe a constaté que les vents à la hauteur des turbines varient selon la saison et l’heure de la journée. L’été se distingue comme la saison la plus venteuse sur une grande partie de la région, notamment au centre-ouest de l’Arabie saoudite, sur la mer Rouge et dans le golfe Arabo-Persique. La nuit, les vents se renforcent souvent sur terre et en mer, tandis que le réchauffement diurne a tendance à mélanger l’air et à ralentir le flux à la hauteur des turbines. Des gorges étroites entre les montagnes et des littoraux abrupts jouent le rôle de tunnels naturels, canalisant des jets d’air plus puissants. L’un des plus importants est le Tokar Gap, côté africain de la partie sud de la mer Rouge, qui envoie des vents puissants à travers l’eau vers l’Arabie saoudite pendant les nuits d’été.

Périodes calmes et heures riches en énergie

Tous les vents ne sont pas utiles pour la production d’électricité. Les auteurs ont classé chaque heure en quatre groupes simples : vents trop faibles pour faire tourner les turbines, vents modérés, vents forts permettant aux turbines de fonctionner à pleine puissance, et rafales très fortes qui imposeraient un arrêt pour des raisons de sécurité. Sur les plaines côtières occidentales de l’Arabie saoudite, les heures de vents faibles dominent, ce qui réduit l’intérêt des projets offshore dans ces zones. En revanche, le nord et le centre de la mer Rouge, des parties du golfe d’Aqaba, la région du canal de Suez et le centre-ouest de l’Arabie saoudite enregistrent de nombreuses heures de vents forts et riches en énergie durant l’été. Les rafales extrêmes susceptibles d’endommager les turbines sont rares sur l’ensemble de la péninsule, ce qui rend la région attrayante du point de vue du risque.

Quelle quantité d’énergie le vent peut fournir

En utilisant les courbes de puissance de deux modèles contemporains de turbines terrestres, l’étude convertit les vitesses de vent en facteur de charge, une mesure de l’utilisation effective d’une turbine dans le temps. Les deux types de turbines affichent des schémas similaires : les meilleures conditions se concentrent le long du nord de la mer Rouge, du canal de Suez et de certains massifs intérieurs, avec un potentiel modéré au centre de l’Arabie saoudite et un potentiel plus faible sur la côte sud-ouest éloignée et le sud du golfe Arabo-Persique. Lorsque les auteurs estiment l’électricité pouvant être générée si des turbines étaient réparties sur les terres adaptées, ils concluent que le potentiel théorique éolien pour l’Arabie saoudite seule dépasse largement sa consommation électrique annuelle actuelle, même en tenant compte de l’espacement nécessaire pour éviter que les turbines ne se masquent mutuellement le vent.

Des vents changeants dans un monde qui se réchauffe

L’étude examine aussi l’évolution des vents au cours des dernières décennies. En été, les vents à la hauteur des turbines se sont affaiblis au-dessus du nord de la mer Rouge et dans la partie nord‑est de la péninsule, mais se sont renforcés au-dessus de la partie centre et sud de la mer Rouge et du sud de l’Arabie saoudite. Ces changements coïncident avec des déplacements des grands champs de pression liés à la mousson estivale indienne : à mesure qu’un anticyclone clé sur l’est de la Méditerranée s’affaiblit, certains couloirs de vent perdent de la vigueur tandis que d’autres la gagnent. Là où les vents ont ralenti, les périodes calmes sont devenues plus fréquentes ; là où ils se sont intensifiés, les heures de flux fort et producteur d’énergie ont augmenté.

Ce que cela signifie pour l’avenir de l’énergie propre

Pour les lecteurs préoccupés par le climat, les factures d’électricité ou la stabilité régionale, les résultats offrent un message à la fois optimiste et nuancé. La péninsule Arabique contient suffisamment de vent pour couvrir une large part de ses besoins électriques, surtout si les planificateurs ciblent les points chauds comme le nord et le centre de la mer Rouge, le golfe d’Aqaba, le canal de Suez et certains hauts plateaux intérieurs. En même temps, les changements à long terme des schémas de vent et des zones d’accalmie fréquente exigent une planification prudente. En révélant où et quand l’air se déplace de façon fiable, ce travail fournit une carte scientifique aux gouvernements et aux développeurs souhaitant étendre l’éolien tout en renforçant la sécurité énergétique dans l’une des régions du monde les plus exposées au stress climatique.

Citation: Gandham, H., Dasari, H.P., Alfadda, A. et al. High-resolution assessment of wind energy resources over the Arabian Peninsula. Sci Rep 16, 15257 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44961-z

Mots-clés: énergie éolienne, péninsule Arabique, mer Rouge, énergie renouvelable, changement climatique