Evaluación de alta resolución de los recursos eólicos sobre la Península Arábiga

Vientos que mantienen las luces encendidas

La Península Arábiga afronta calor intenso, ciudades en rápido crecimiento y una gran demanda de aire acondicionado y desalación. Satisfacer esta demanda con energía más limpia es un reto urgente. Este estudio mira hacia arriba, preguntando cuánto de esa energía podría provenir del viento. Al cartografiar los vientos a gran altura con gran detalle, los autores muestran dónde las brisas fuertes y constantes pueden girar los aerogeneradores de forma fiable y dónde los periodos de calma o las tormentas raras podrían interferir.

Analizando más de cerca los vientos del desierto

Para responder a estas preguntas, los investigadores construyeron una imagen de alta resolución de la atmósfera sobre la Península Arábiga y sus mares cercanos para los años 1980 a 2019. Usaron un modelo meteorológico que cubre la región con casillas de 5 kilómetros y simula directamente el viento a la altura de los bujes de los aerogeneradores modernos, aproximadamente la altura de un edificio de 30 plantas. Compararon estos vientos simulados con mediciones de mástiles elevados dispersos por Arabia Saudí. En la costa del Mar Rojo, en particular, el acuerdo fue sólido, lo que da confianza en que el modelo puede captar el comportamiento real del viento sobre terrenos y líneas costeras complejos.

Dónde sopla más fuerte el viento

El equipo encontró que los vientos a la altura de los aerogeneradores cambian según la estación y la hora del día. El verano destaca como la estación más ventosa en gran parte de la región, especialmente sobre el oeste central de Arabia Saudí, el Mar Rojo y el Golfo Arábigo. Por la noche, los vientos a menudo se intensifican sobre tierra y mar, mientras que el calentamiento diurno tiende a agitar el aire y enlentecer el flujo a la altura de los aerogeneradores. Los pasos montañosos estrechos y las costas escarpadas actúan como túneles naturales de viento, canalizando chorros de aire más fuertes. Uno de los más importantes es la Garganta de Tokar, en el lado africano del sur del Mar Rojo, que envía vientos poderosos a través del agua hacia Arabia Saudí durante las noches de verano.

Periodos de calma y horas ricas en energía

No todos los vientos son útiles para generar energía. Los autores clasificaron cada hora en cuatro grupos sencillos: vientos demasiado débiles para girar los aerogeneradores, vientos moderados, vientos fuertes que permiten que los aerogeneradores funcionen a plena potencia y rachas muy intensas que obligarían a detenerlos por seguridad. En las llanuras costeras occidentales de Arabia Saudí predominan las horas de viento débil, lo que limita el valor de los proyectos marinos allí. En contraste, el norte y el centro del Mar Rojo, partes del Golfo de Aqaba, la región del Canal de Suez y el oeste central de Arabia Saudí registran muchas horas de vientos fuertes y ricos en energía en verano. Las rachas extremas que podrían dañar los aerogeneradores son raras en toda la península, lo que hace a la región atractiva desde el punto de vista del riesgo.

Cuánta energía puede aportar el viento

Utilizando curvas de potencia de dos diseños modernos de aerogeneradores terrestres, el estudio traduce las velocidades del viento en un factor de capacidad, una medida de cuánto se usa un aerogenerador a lo largo del tiempo. Ambos tipos de aerogeneradores muestran patrones similares: las mejores condiciones se concentran a lo largo del norte del Mar Rojo, el Canal de Suez y ciertas regiones montañosas interiores, con potencial moderado en el centro de Arabia Saudí y potencial más débil a lo largo de la costa suroeste más alejada y el sur del Golfo Arábigo. Cuando los autores estiman cuánta electricidad podría generarse si los aerogeneradores se distribuyeran por las tierras adecuadas, encuentran que el potencial teórico eólico solo sobre Arabia Saudí excede con creces su consumo anual actual de electricidad, incluso tras tener en cuenta el espaciamiento necesario para evitar que los aerogeneradores se bloqueen entre sí.

Vientos cambiantes en un mundo que se calienta

El estudio también examina cómo han cambiado los vientos en las últimas décadas. En verano, los vientos a la altura de los aerogeneradores se han debilitado sobre el norte del Mar Rojo y la parte nororiental de la península, pero se han intensificado sobre el centro y sur del Mar Rojo y el sur de Arabia Saudí. Estos cambios concuerdan con variaciones en patrones de presión a gran escala vinculados al monzón de verano indio: a medida que un sistema de alta presión clave sobre el este del Mediterráneo se debilita, algunos corredores de viento pierden fuerza mientras que otros la ganan. Donde los vientos se han ralentizado, los periodos de calma se han vuelto más frecuentes; donde los vientos se han intensificado, han aumentado las horas de flujo fuerte y generador de energía.

Qué significa esto para la energía limpia futura

Para quienes se preocupan por el clima, las facturas energéticas o la estabilidad regional, los resultados ofrecen un mensaje esperanzador pero matizado. La Península Arábiga dispone de suficiente viento para suministrar una gran parte de sus necesidades eléctricas, sobre todo si los planificadores se concentran en puntos calientes como el norte y centro del Mar Rojo, el Golfo de Aqaba, el Canal de Suez y determinadas tierras altas interiores. Al mismo tiempo, los cambios a largo plazo en los patrones de viento y los bolsillos de calma frecuente exigen una planificación cuidadosa. Al revelar dónde y cuándo se mueve el aire de forma fiable, este trabajo proporciona un mapa científico para gobiernos y promotores que buscan ampliar la energía eólica mientras refuerzan la seguridad energética en una de las regiones del mundo más afectadas por el estrés climático.

Cita: Gandham, H., Dasari, H.P., Alfadda, A. et al. High-resolution assessment of wind energy resources over the Arabian Peninsula. Sci Rep 16, 15257 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44961-z

Palabras clave: energía eólica, Península Arábiga, Mar Rojo, energía renovable, cambio climático