Modélisation spatiale des génoespèces de Borrelia chez les tiques piquant les humains dans le programme de science participative français CiTIQUE

Pourquoi cela importe pour les amateurs de plein air

À l’échelle de l’Europe, la maladie de Lyme est devenue la pathologie transmise par les tiques la plus fréquente, mais le risque d’être piqué par une tique infectée varie fortement d’un paysage à l’autre. Cette étude exploite une source d’information peu commune — des tiques envoyées par des citoyens ordinaires en France — pour produire des cartes détaillées des zones où les bactéries responsables de la maladie de Lyme sont les plus présentes et pour identifier les types d’environnements, la faune et les activités humaines associés à un risque plus élevé ou plus faible. Les résultats aident à comprendre pourquoi certaines régions et certains habitats sont plus dangereux que d’autres et orientent des stratégies de prévention plus ciblées.

Recourir au public pour suivre les tiques à risque

Les chercheurs se sont appuyés sur CiTIQUE, un programme français de science participative qui invite les personnes à signaler les piqûres de tiques et à envoyer les tiques prélevées. Entre 2017 et 2019, près de 1 900 tiques piquant des humains, de l’espèce Ixodes ricinus, ont été testées pour des bactéries du groupe Borrelia burgdorferi sensu lato, responsables de la maladie de Lyme. Environ 15 % portaient au moins une bactérie liée à la maladie de Lyme. Deux espèces dominaient : Borrelia afzelii, souvent associée aux petits mammifères comme les souris et les campagnols, et Borrelia garinii, davantage liée aux oiseaux. Comme chaque tique était géolocalisée par GPS, l’équipe a pu relier chaque infection au paysage et au climat environnants à l’échelle nationale, ce que les études de terrain locales et restreintes font rarement.

Des risques inégaux selon les régions françaises

L’équipe a construit des modèles informatiques pour relier l’infection chez les tiques à de grands ensembles de variables environnementales, aux communautés animales et à la présence humaine. Ils ont constaté que le facteur le plus constant était l’adéquation d’un endroit à la tique elle-même : les lieux offrant un bon habitat pour Ixodes ricinus, comme les forêts humides et mixtes et leurs lisières, présentaient généralement une part plus élevée de tiques infectées. Les cartes de France ont révélé de vastes zones à risque élevé dans l’est et le centre — Grand Est, Bourgogne–Franche-Comté, Centre–Val de Loire, et des portions d’Auvergne–Rhône-Alpes et de Nouvelle–Aquitaine — tandis que des régions du nord-ouest comme la Bretagne et la Normandie montraient en général un risque plus faible. Les modèles ont aussi pris en compte l’incertitude, maximale dans les zones montagneuses et peu échantillonnées où moins de tiques avaient été soumises.

Différentes bactéries suivent différents animaux

Une analyse plus fine des deux principales bactéries de Lyme a montré à quel point les communautés sauvages façonnent le risque pour l’humain. Borrelia afzelii était plus fréquente dans les zones où les communautés de rongeurs sont riches, ce qui soutient l’idée que les petits mammifères constituent son réservoir principal. Sa présence culminait dans des paysages à couverture herbacée intermédiaire, typiques des lisières forestières, des jardins proches des bois et des massifs boisés fragmentés plutôt que des pâturages ouverts. Les zones à forte densité bovine avaient tendance à compter moins de tiques infectées par B. afzelii, suggérant que le pâturage du bétail peut réduire l’habitat des petits mammifères ou modifier la survie des tiques. En revanche, Borrelia garinii était plus probable là où les oiseaux ressemblant à des grives (famille des Turdidae) étaient abondants et moins probable là où de nombreuses espèces de rongeurs coexistaient, laissant entrevoir un effet de « dilution » dans lequel des hôtes non aviens détournent les tiques des porteurs aviaires clés.

Forces et limites de la surveillance participative

L’utilisation de tiques piquant des humains offre une vue directe de ce que les gens rencontrent réellement en plein air, mais comporte aussi des compromis. La plupart des tiques soumises provenaient d’endroits très fréquentés ou habités, laissant les zones isolées sous-représentées. La méthode de laboratoire ne permettait de détecter que l’espèce de Borrelia dominante dans une tique, de sorte que les co-infections étaient probablement sous-estimées. Et si les modèles ont identifié des motifs pertinents — comme l’importance des habitats favorables aux tiques et de certains animaux hôtes — leur pouvoir prédictif global est resté modeste, reflétant la complexité de l’écologie de la maladie de Lyme et les lacunes persistantes des données. Néanmoins, la base CiTIQUE contient déjà des dizaines de milliers de tiques supplémentaires, offrant une ressource croissante pour affiner et mettre à jour ces cartes de risque au fil du temps.

Ce que cela signifie pour rester en sécurité en plein air

Pour le grand public, le message principal est que le risque de Lyme n’est pas réparti uniformément sur le territoire français : il est plus élevé là où l’environnement favorise à la fois les tiques et leurs hôtes sauvages préférentiels, notamment les rongeurs et certains oiseaux, et là où les gens fréquentent ces paysages. La science participative s’est avérée un moyen puissant de capturer cette variation à fine échelle en transformant des milliers de piqûres quotidiennes en un système national d’alerte précoce. À mesure que les contributions continuent et que les modèles s’améliorent, les agences de santé pourront mieux cibler les mises en garde publiques, orienter la gestion des parcs et adapter les campagnes de prévention aux conditions locales — aidant ainsi les gens à profiter des forêts, champs et jardins tout en réduisant les probabilités qu’une petite piqûre de tique entraîne une maladie grave.

Citation: Bah, T.M., Durand, J., Cougoul, A. et al. Spatial modeling of Borrelia genospecies in human-biting ticks from the French citizen science programme CiTIQUE. Sci Rep 16, 12919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42619-4

Mots-clés: Maladie de Lyme, tiques, science participative, Borrelia, France