Räumliche Modellierung von Borrelia-Genospezies in menschenangreifenden Zecken aus dem französischen Citizen-Science-Programm CiTIQUE

Warum das für Menschen, die draußen unterwegs sind, wichtig ist

In ganz Europa ist die Lyme-Borreliose zur häufigsten durch Zecken übertragenen Krankheit geworden, doch das Risiko, von einer infizierten Zecke gebissen zu werden, kann je nach Landschaft stark variieren. Diese Studie nutzt eine ungewöhnliche Informationsquelle – Zecken, die von Bürgerinnen und Bürgern in Frankreich eingesendet wurden –, um detaillierte Karten zu erstellen, wo die Lyme-auslösenden Bakterien am häufigsten vorkommen und welche Arten von Umgebungen, Wildtieren und menschlichen Aktivitäten mit höherem oder geringerem Risiko verbunden sind. Die Ergebnisse helfen zu erklären, warum manche Regionen und Lebensräume gefährlicher sind als andere, und zeigen Wege zu gezielteren Präventionsmaßnahmen auf.

Öffentliche Hilfe bei der Erfassung riskanter Zecken

Die Forschenden griffen auf CiTIQUE zurück, ein französisches Citizen-Science-Programm, das Menschen auffordert, Zeckenbisse zu melden und die gefundenen Zecken einzuschicken. Zwischen 2017 und 2019 wurden fast 1.900 an Menschen ansetzende Zecken der Art Ixodes ricinus auf Bakterien der Borrelia burgdorferi sensu lato-Gruppe untersucht, die Lyme-Borreliose verursachen. Etwa 15 Prozent trugen mindestens ein Lyme-assoziiertes Bakterium. Zwei Spezies dominierten: Borrelia afzelii, die häufig mit kleinen Säugetieren wie Mäusen und Wühlmäusen assoziiert ist, und Borrelia garinii, die stärker mit Vögeln verbunden ist. Da jede Zecke mit GPS-Koordinaten versehen war, konnte das Team jede Infektion mit der umgebenden Landschaft und dem Klima auf nationaler Ebene verknüpfen – etwas, das traditionelle kleine lokale Feldstudien selten leisten.

Ungleich verteilte Risiken in den französischen Regionen

Das Team entwickelte Computermodelle, um Infektionen in Zecken mit großflächigen Mustern in Umwelt, Wildtiergemeinschaften und menschlicher Präsenz in Beziehung zu setzen. Sie stellten fest, dass der mit Abstand beständigste Faktor die Eignung eines Gebietes für die Zecke selbst war: Orte, die guten Lebensraum für Ixodes ricinus bieten – etwa feuchte, gemischte Wälder und Waldränder – wiesen tendenziell einen höheren Anteil infizierter Zecken auf. Karten von Frankreich zeigten ausgedehnte Hochrisikozonen im Osten und Zentrum – Grand Est, Bourgogne–Franche-Comté, Centre–Val de Loire sowie Teile von Auvergne–Rhône-Alpes und Nouvelle–Aquitaine –, während nordwestliche Regionen wie Bretagne und Normandie im Allgemeinen ein geringeres Risiko zeigten. Die Modelle gaben auch die Unsicherheit wieder, die in bergigen und weniger beprobten Gebieten am größten war, wo weniger Zecken eingesandt worden waren.

Verschiedene Bakterien folgen unterschiedlichen Tieren

Ein genauerer Blick auf die beiden Haupt-Lyme-Bakterien zeigte, wie stark Wildtiergemeinschaften das menschliche Risiko prägen. Borrelia afzelii war in Gegenden mit reichhaltigeren Nagetiergemeinschaften häufiger, was die Vorstellung stützt, dass kleine Säugetiere als Hauptreservoir dienen. Ihr Vorkommen erreichte seinen Höhepunkt in Landschaften mit mittlerer Grasbedeckung, typisch für Waldränder, Gärten in Waldrandnähe und zersplitterte Wälder statt offene Weiden. Regionen mit hoher Rinderdichte wiesen tendenziell weniger mit B. afzelii infizierte Zecken auf, was darauf hindeutet, dass Viehhaltung den Lebensraum für Kleinsäuger reduzieren oder das Überleben der Zecken verändern kann. Im Gegensatz dazu war Borrelia garinii wahrscheinlicher dort, wo Drosselartige (Familie Turdidae) häufig vorkommen, und weniger wahrscheinlich in Gebieten mit hoher Nagetierdiversität, was auf einen „Verdünnungseffekt“ hindeutet, bei dem Nicht-Vogel-Wirte Zecken von den zentralen Vogelträgern abziehen.

Stärken und Grenzen bürgergetragener Überwachung

Die Verwendung von an Menschen ansetzenden Zecken bietet einen direkten Einblick in das, was Menschen tatsächlich draußen antreffen, bringt jedoch auch Kompromisse mit sich. Die meisten eingesandten Zecken stammten aus Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte oder frequentierten Orten, wodurch abgelegene Regionen unterrepräsentiert bleiben. Die Labormethode konnte nur die dominante Borrelia-Art in einer Zecke nachweisen, sodass Mischinfektionen wahrscheinlich unterschätzt wurden. Und obwohl die Modelle sinnvolle Muster identifizierten – etwa die Bedeutung zeckenfreundlicher Lebensräume und bestimmter Wirtsarten – blieb ihre allgemeine Vorhersagekraft moderat, was die Komplexität der Lyme-Ökologie und verbleibende Datenlücken widerspiegelt. Dennoch enthält die CiTIQUE-Datenbank bereits Zehntausende weiterer Zecken und stellt eine wachsende Ressource dar, um diese Risikokarten im Laufe der Zeit zu verfeinern und zu aktualisieren.

Was das für die Sicherheit im Freien bedeutet

Für Nichtfachleute lautet die Kernbotschaft: Das Lyme-Risiko ist in Frankreich nicht gleichmäßig verteilt. Es ist am höchsten dort, wo die Umwelt sowohl Zecken als auch ihre bevorzugten Wildwirte – insbesondere Nagetiere und bestimmte Vögel – begünstigt und wo Menschen diese Lebensräume häufig nutzen. Citizen Science erwies sich als leistungsfähiges Mittel, diese feinkörnigen Unterschiede zu erfassen, indem Tausende alltäglicher Zeckenbisse in ein nationales Frühwarnsystem verwandelt wurden. Mit fortgesetzten Beiträgen und verbesserten Modellen können Gesundheitsbehörden öffentliche Warnungen gezielter ausrichten, Parkmanagement leiten und Präventionskampagnen an lokale Gegebenheiten anpassen – sodass Menschen Wälder, Felder und Gärten genießen können und gleichzeitig das Risiko verringert wird, dass ein winziger Zeckenstich zu einer ernsthaften Erkrankung führt.

Zitation: Bah, T.M., Durand, J., Cougoul, A. et al. Spatial modeling of Borrelia genospecies in human-biting ticks from the French citizen science programme CiTIQUE. Sci Rep 16, 12919 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42619-4

Schlüsselwörter: Lyme-Borreliose, Zecken, Citizen Science, Borrelia, Frankreich