Disponibilité et répartition spatiale des résidus de cultures et de forêts pour la production de biochar au Kenya

Pourquoi les déchets agricoles comptent pour la vie quotidienne

À travers le Kenya, des tas de tiges, de balles et de sciure sont souvent considérés comme des déchets à brûler ou à jeter. Cette étude montre que ces restes pourraient au contraire alimenter un avenir plus propre : transformer les résidus agricoles et forestiers en biochar, un matériau proche du charbon de bois qui peut améliorer les sols et fournir un combustible peu fumant. En se demandant quelle quantité de ces matériaux existe, où ils se trouvent et dans quelle mesure ils peuvent être fournis de façon fiable, les chercheurs posent les bases de nouvelles filières rurales, d’une amélioration des récoltes et d’une réduction de la pression sur les forêts.

Transformer les restes en ressource utile

Les auteurs se sont donné pour objectif d’estimer combien de résidus de cultures et de forêts le Kenya produit et comment ils sont répartis sur le territoire. Ils se sont concentrés sur la matière qui reste après la récolte ou la transformation du bois — comme les tiges de maïs, les tiges de haricot, les balles de riz et la sciure — qui pourrait être collectée de manière réaliste sans perturber l’alimentation animale, le combustible domestique ou la protection des sols. En utilisant les données officielles de production de 2021 et 2022 pour les 47 comtés, ainsi que des études internationales sur la quantité de résidu laissée par chaque culture, ils ont calculé une fourchette de quantités plausibles de résidus et la part de celles-ci accessible économiquement.

Comment l’équipe a estimé les stocks cachés

Pour éviter des chiffres excessivement optimistes, les chercheurs ont appliqué plusieurs filtres. D’abord, ils ont relié chaque tonne de grain ou de bois récolté à une quantité attendue de résidus. Ensuite, ils ont réduit ce total pour tenir compte des usages concurrents — tels que l’alimentation du bétail ou le paillage des parcelles — ne conservant que le « surplus » susceptible d’être détourné vers le biochar. Enfin, ils ont pris en compte la part de ce surplus qui pourrait effectivement être collectée et transportée à un coût raisonnable, compte tenu des routes médiocres, des fermes dispersées et du relief difficile. En combinant des hypothèses basses, moyennes et hautes pour chacune de ces étapes, ils ont produit une gamme d’estimations et utilisé une analyse de sensibilité pour identifier les facteurs les plus déterminants.

Où se trouvent les résidus

L’analyse suggère que le Kenya génère de l’ordre de plusieurs dizaines de millions de tonnes de résidus de cultures et de quelques centaines de milliers de tonnes de résidus forestiers chaque année qui pourraient, en principe, alimenter la production de biochar. La plupart des résidus de cultures se concentrent dans les comtés de l’ouest, du centre et du sud, où les précipitations et les sols favorisent une agriculture intensive. Les tiges de maïs dominent partout, reflétant le rôle de la culture comme aliment de base national, mais chaque comté présente aussi un mélange d’autres résidus — comme la canne à sucre, le blé, les haricots et le sisal — offrant une offre diversifiée. Les résidus forestiers, principalement des chutes de bois massif et de la sciure provenant des scieries locales, apportent une contribution plus modeste mais toujours significative, surtout là où l’exploitation et la transformation du bois sont actives.

Concilier abondance, densité et certitude

Bien que plusieurs comtés produisent des quantités totales de résidus très importantes, aucun ne réunit la combinaison parfaite d’un volume élevé, d’une forte densité de résidus par kilomètre carré et d’une faible incertitude d’une année sur l’autre. Certaines zones, comme des parties de la vallée du Rift, présentent des résidus denses mais une offre variable, ce qui rend risqué l’implantation d’une grande usine fixe. D’autres zones ont des résidus plus stables mais plus dispersés, ce qui augmenterait les coûts de collecte et de transport. L’étude soutient donc que les planificateurs devront choisir entre installer des unités là où les résidus sont denses mais moins prévisibles, ou là où ils sont plus fiables mais plus éparpillés, et envisager des options telles que des fours mobiles de petite taille et des unités à l’échelle communautaire pour compléter des usines plus grandes.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et le climat

Pour le grand public, le message principal est que le Kenya produit déjà suffisamment de restes agricoles et forestiers pour soutenir un secteur significatif du biochar sans abattre d’arbres supplémentaires ni détourner des aliments. Si les technologies et les politiques sont adaptées pour transformer ce flux régulier de résidus en biochar et en briquettes de haute qualité, le pays pourrait améliorer la santé des sols, augmenter les rendements, remplacer une partie du bois de feu et du charbon de bois, et stocker davantage de carbone dans le sol. La condition est que les nouvelles unités soient implantées avec soin et soutenues par une meilleure logistique de transport, de stockage et par des données locales plus fiables, plutôt que de partir du principe que les « déchets » sont gratuits et toujours à proximité.

Citation: Namaswa, T., Burslem, D.F.R.P., Smith, J. et al. Availability and spatial distribution of crop and forest biomass residues for biochar production in Kenya. Sci Rep 16, 11764 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42350-0

Mots-clés: biochar, résidus de biomasse, agriculture au Kenya, énergie renouvelable, amélioration des sols