Insécurité alimentaire et facteurs associés chez des patients adultes atteints de cancer dans le sud de l’Éthiopie : une étude transversale

Pourquoi avoir de la nourriture sur la table compte pendant le cancer

Quand une personne lutte contre le cancer, l’attention se porte souvent sur les médicaments, les examens et les visites à l’hôpital. Mais une autre lutte, plus discrète, se joue à la maison : s’assurer qu’il y a suffisamment à manger. Cette étude menée dans le sud de l’Éthiopie examine la fréquence à laquelle des adultes atteints de cancer ont des difficultés à se nourrir et quelles circonstances de vie aggravent ou atténuent cette difficulté. Comprendre ce lien entre la maladie et l’assiette aide à montrer pourquoi une bonne prise en charge du cancer doit inclure plus que des médicaments et des machines.

Vivre avec le cancer et s’inquiéter des repas

Les chercheurs ont enquêté auprès de 338 adultes recevant des soins oncologiques dans le seul centre d’oncologie du sud de l’Éthiopie. Ces patients venaient des zones rurales et urbaines, et beaucoup avaient un niveau d’études limité et de grandes familles. Pour mesurer les problèmes alimentaires au sein de leur foyer, l’équipe a utilisé une série standard de questions sur le mois précédent : les familles se sont-elles inquiétées de manquer de nourriture ? Ont-elles réduit le nombre de repas, la taille des portions, ou mangé des aliments qu’elles ne souhaitaient pas faute d’autre choix ? Les réponses ont été scorées et regroupées pour indiquer la gravité de la pénurie.

À quel point les pénuries alimentaires sont-elles fréquentes

Les résultats sont frappants. Près de deux ménages sur trois comprenant un patient atteint de cancer étaient en insécurité alimentaire, c’est‑à‑dire qu’ils n’avaient pas toujours suffisamment ou le type d’aliments dont ils avaient besoin. De nombreuses familles craignaient de manquer de nourriture, réduisaient la variété de leur alimentation ou diminuaient le nombre de repas par jour. Si la majeure partie de cette précarité relevait d’une catégorie « légère », une part non négligeable des ménages subissait des problèmes plus graves, comme se coucher le ventre vide ou ne rien avoir du tout à la maison. Ces taux sont supérieurs aux estimations pour le foyer éthiopien moyen, ce qui suggère que le cancer aggrave un problème déjà sérieux.

Qui court le plus de risques

L’étude a également examiné quels patients étaient plus susceptibles de vivre dans des ménages en insécurité alimentaire. Les adultes plus jeunes atteints de cancer avaient tendance à subir des pénuries alimentaires plus importantes que les adultes plus âgés. Une explication probable est que les personnes plus jeunes peuvent perdre leur revenu au moment où l’on attend d’elles qu’elles soutiennent les enfants et d’autres membres de la famille. Le statut matrimonial importait aussi : les personnes mariées étaient moins susceptibles d’être en insécurité alimentaire. Avoir un partenaire peut apporter des revenus partagés, des soins conjoints et des réseaux sociaux plus solides qui aident à maintenir la nourriture sur la table.

Traitement, force physique et nourriture sur la table

Le traitement du cancer et l’état de force physique étaient étroitement liés à la sécurité alimentaire. Les patients recevant une chimiothérapie, et ceux ayant effectué un plus grand nombre de cycles de traitement, étaient moins susceptibles d’être en insécurité alimentaire. Dans ce contexte, cela peut indiquer que seules les personnes disposant d’un certain soutien financier ou social peuvent maintenir des visites hospitalières répétées et les médicaments. En revanche, les patients dont la maladie les rendait faibles et limités dans leurs activités quotidiennes étaient plus susceptibles de souffrir de pénuries alimentaires à la maison. Lorsqu’une personne est trop malade pour travailler et que les dépenses liées aux soins augmentent, le budget familial peut être détourné de l’alimentation vers le traitement.

Ce que ces résultats signifient pour la prise en charge du cancer

Pour les personnes du sud de l’Éthiopie, le cancer n’est pas seulement une crise médicale, c’est aussi une menace pour des besoins fondamentaux comme se nourrir suffisamment chaque jour. Cette étude montre que l’insécurité alimentaire est fréquente chez les adultes atteints de cancer et qu’elle est étroitement liée à l’âge, au fait d’avoir un partenaire, à la force physique et au stade du traitement. Les auteurs soutiennent qu’il faudrait intégrer le dépistage des problèmes alimentaires dans les consultations oncologiques de routine, en particulier pour les patients jeunes, célibataires et physiquement limités. Mettre en relation les familles avec des aides sociales et des programmes alimentaires peut contribuer à garantir que la prise en charge du cancer ne se déroule pas dans une cuisine vide. Dans les contextes à ressources limitées, protéger l’accès à la nourriture est une composante essentielle pour aider les patients à survivre et à se rétablir.

Citation: Dake, S.K., Nane, D., Haile, D.T. et al. Food insecurity and associated factors among adult cancer patients in south Ethiopia: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 11524 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42036-7

Mots-clés: patients atteints de cancer, insécurité alimentaire, Éthiopie, chimiothérapie, soutien nutritionnel