Évolutions scénarisées des caractéristiques des flambées futures d’Usutu et du virus West Nile aux Pays-Bas

Pourquoi cela compte pour les personnes et la nature

À travers l’Europe, des températures plus élevées et des paysages en mutation favorisent déjà la propagation de certaines maladies transmises par les moustiques. Cette étude s’interroge sur l’allure que pourrait prendre cet avenir pour deux virus aviaires, Usutu et West Nile, aux Pays-Bas. Bien que ces virus circulent principalement entre moustiques et oiseaux, ils peuvent déborder vers l’homme et d’autres animaux. En explorant plusieurs futurs possibles du climat, de l’utilisation des terres et de la faune néerlandaise, les auteurs montrent comment les profils d’épidémie pourraient évoluer d’ici le milieu du siècle — et ce que cela implique pour la santé publique et la planification environnementale.

Regarder le Pays-Bas de demain

Les chercheurs se sont concentrés sur les Pays-Bas, un pays bas et riche en eau, avec des densités élevées d’habitants et d’animaux, ce qui en fait un foyer naturel d’activité des moustiques. Ils ont examiné deux virus étroitement liés, le virus Usutu (USUV) et le virus West Nile (WNV), qui ont récemment été détectés chez les oiseaux néerlandais et, pour le WNV, chez des humains. Pour explorer l’avenir, ils ont utilisé quatre « scénarios nationaux » pour l’année 2050, construits à partir de trajectoires socio-économiques et climatiques internationales. Ces scénarios diffèrent par la façon dont la société gère le changement climatique, l’usage des terres et les systèmes de santé — allant d’un avenir durable et bien préparé à un avenir de réchauffement plus marqué, de pollution accrue et de services publics affaiblis.

Construire une machine virtuelle d’épidémie

Pour transformer ces récits en chiffres, l’équipe a combiné des cartes détaillées des populations d’oiseaux, de l’abondance des moustiques et des températures pour aujourd’hui et pour 2050. Ils ont divisé le pays en petites cellules de 5 par 5 kilomètres et, pour chaque jour de la saison de transmission (avril à novembre), calculé la facilité de propagation locale des virus. Leur modèle a saisi le cycle dans lequel les moustiques Culex pipiens piquent des oiseaux infectés, deviennent eux-mêmes infectieux, puis transmettent le virus à de nouveaux oiseaux. Certaines espèces d’oiseaux ont joué le rôle d’hôtes clés — le merle et un groupe réservoir plus large pour Usutu, et le moineau domestique et le colvert pour West Nile. Des traits dépendant de la température, tels que la durée de vie des moustiques, la fréquence des piqûres et la vitesse de multiplication du virus dans le moustique, ont tous été inclus.

Des flambées plus chaudes, plus longues, plus rapides

Dans les quatre scénarios futurs, le modèle pointe dans la même direction : les flambées d’Usutu et de West Nile devraient devenir plus importantes, croître plus vite et durer plus longtemps qu’aujourd’hui. D’ici 2050, les températures moyennes pendant la saison des moustiques augmentent d’environ 1 à 1,7 degrés Celsius, et les effectifs de moustiques augmentent d’environ 5 à 10 %. Ces changements poussent un indicateur clé d’épidémie — le nombre de reproduction de base, ou R0 — à la hausse dans tous les scénarios, en particulier ceux avec un réchauffement plus marqué. La saison pendant laquelle les virus peuvent soutenir la transmission (quand R0 est supérieur à 1) s’allonge jusqu’à 17 %, et le temps nécessaire pour que la taille d’une flambée double se raccourcit sensiblement, notamment au début de l’été lorsque la surveillance et la réponse sont les plus difficiles.

Points chauds sur la carte

Le tableau n’est pas uniforme à l’échelle du pays. Pour le virus Usutu, le risque actuel le plus élevé se situe dans le sud et le sud‑est, où les merles sont les plus abondants ; ces mêmes régions enregistrent les plus fortes augmentations futures. Pour le virus West Nile, le risque est actuellement maximal dans le sud mais augmente le plus rapidement dans certaines zones aujourd’hui relativement sûres, comme des parties d’un parc national où l’on prévoit une hausse des hôtes aviaires compétents. Alors que le risque moyen national augmente dans tous les scénarios, quelques localités du nord et de l’ouest connaissent peu de changement ou même de légères baisses, principalement en raison de changements locaux dans les populations d’oiseaux et de moustiques. Fait surprenant, lorsque les chercheurs ont regroupé les zones par grands types d’usage des terres — villes, zones agricoles, forêts et autres milieux naturels — ils n’ont trouvé que des différences modestes dans le potentiel de transmission, parce que les effets de l’usage des terres sur différentes espèces ont tendance à se compenser.

Ce que cela signifie pour la préparation

Globalement, l’étude conclut que, dans un large éventail de futurs plausibles, les virus Usutu et West Nile devraient représenter une menace accrue aux Pays-Bas d’ici le milieu du siècle. Ce sont les températures plus chaudes et l’augmentation des moustiques, plutôt que les seuls changements dans les oiseaux, qui en sont les principaux moteurs. Cela signifie que les flambées peuvent démarrer plus tôt dans la saison, s’étendre plus rapidement et persister plus longtemps, en particulier dans les provinces du sud et de l’est. Pour le public, cela implique que les politiques climatiques visant à limiter le réchauffement sont aussi des politiques de santé, et que les investissements dans l’alerte précoce, la lutte antivectorielle et les vaccins potentiels deviendront de plus en plus importants. Le scénario d’avenir « plus vert » avec des émissions plus faibles produit la plus faible augmentation de risque, ce qui souligne que l’atténuation du climat et des systèmes de santé solides peuvent sensiblement atténuer l’impact de ces menaces émergentes transmises par les moustiques.

Citation: de Wit, M.M., Dellar, M., Geerling, G. et al. Scenario-driven shifts in future Usutu and West Nile virus outbreak characteristics in the Netherlands. Sci Rep 16, 12257 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41926-0

Mots-clés: virus transmis par les moustiques, changement climatique, virus Usutu, virus West Nile, Pays-Bas