Desplazamientos impulsados por escenarios en las características futuras de los brotes de los virus Usutu y del Nilo Occidental en los Países Bajos

Por qué esto importa para las personas y la naturaleza

En toda Europa, el clima más cálido y los paisajes cambiantes ya están favoreciendo la difusión de algunas enfermedades transmitidas por mosquitos. Este estudio plantea cómo podría ser ese futuro para dos virus de aves, Usutu y del Nilo Occidental, en los Países Bajos. Aunque estos virus circulan principalmente entre mosquitos y aves, pueden desbordarse hacia humanos y otros animales. Al explorar varios futuros posibles para el clima, el uso del suelo y la fauna neerlandeses, los autores muestran cómo podrían cambiar los patrones de brotes hacia mediados de siglo —y qué significa eso para la salud pública y la planificación ambiental.

Mirando el mañana de los Países Bajos

Los investigadores se centraron en los Países Bajos, un país bajo y rico en agua con densas poblaciones humanas y animales, lo que lo convierte en un punto caliente natural para la actividad de mosquitos. Examinaron dos virus estrechamente relacionados, el virus Usutu (USUV) y el virus del Nilo Occidental (WNV), ambos detectados recientemente en aves neerlandesas y, en el caso del WNV, en humanos. Para explorar el futuro, emplearon cuatro “historias” nacionales para el año 2050, basadas en trayectorias socioeconómicas y climáticas internacionales. Estos escenarios difieren en cómo la sociedad aborda el cambio climático, el uso del suelo y los sistemas de salud —desde un futuro sostenible y bien preparado hasta otro con mayor calentamiento, más contaminación y servicios públicos más débiles.

Construyendo una máquina virtual de brotes

Para transformar esas historias en números, el equipo combinó mapas detallados de poblaciones de aves, abundancia de mosquitos y temperatura para hoy y para 2050. Dividieron el país en pequeñas cuadrículas de 5 por 5 kilómetros y, para cada día de la temporada de transmisión (abril a noviembre), calcularon qué tan fácil podría propagarse el virus localmente. Su modelo capturó el ciclo en el que los mosquitos Culex pipiens pican aves infectadas, se vuelven infecciosos y luego transmiten el virus a nuevas aves. Ciertas especies de aves actuaron como hospedadores clave —mirlos y un grupo reservorio más amplio para Usutu, y gorriones comunes y ánades reales para el Nilo Occidental. Se incluyeron rasgos dependientes de la temperatura como la longevidad del mosquito, la tasa de picadura y la velocidad a la que el virus se multiplica dentro del mosquito.

Brotess más cálidos, largos y rápidos

En los cuatro escenarios futuros, el modelo apunta en la misma dirección: tanto los brotes de Usutu como los del Nilo Occidental probablemente serán más grandes, crecerán más rápido y durarán más que hoy. Para 2050, las temperaturas medias durante la temporada de mosquitos suben entre aproximadamente 1 y 1,7 grados Celsius, y el número de mosquitos aumenta en torno al 5 a 10 por ciento. Estos cambios elevan una métrica clave de brotes —el número reproductivo básico, o R0— en todos los escenarios, especialmente en los de mayor calentamiento. La temporada durante la cual los virus pueden sostener la transmisión (cuando R0 está por encima de 1) se alarga hasta un 17 por ciento, y el tiempo que tarda un brote en duplicar su tamaño se acorta notablemente, sobre todo a principios de verano, cuando la vigilancia y la respuesta son más desafiantes.

Puntos críticos en el mapa

El panorama no es uniforme en todo el país. Para el virus Usutu, el riesgo más alto en la actualidad se sitúa en el sur y sureste, donde los mirlos son más abundantes; esas mismas regiones experimentan los mayores aumentos futuros. Para el virus del Nilo Occidental, el riesgo actualmente alcanza su pico en el sur, pero aumenta más rápidamente en algunas zonas que hoy son relativamente seguras, como partes de un parque nacional donde se proyecta un incremento de hospedadores aviares competentes. Si bien el riesgo medio nacional se eleva en todos los escenarios, algunas ubicaciones del norte y el oeste experimentan pocos cambios o incluso ligeras disminuciones, principalmente debido a cambios locales en las poblaciones de aves y mosquitos. Sorprendentemente, cuando los investigadores agruparon las áreas por tipos generales de uso del suelo —ciudades, tierras agrícolas, bosques y otras zonas naturales— encontraron solo diferencias modestas en el potencial de transmisión, porque los efectos del uso del suelo sobre distintas especies tendían a anularse entre sí.

Qué significa esto para la preparación

En general, el estudio concluye que, bajo una amplia gama de futuros plausibles, los virus Usutu y del Nilo Occidental probablemente representen una mayor amenaza en los Países Bajos hacia mediados de siglo. Las temperaturas más cálidas y el aumento de mosquitos, más que los cambios en las aves por sí solos, son los principales motores. Eso significa que los brotes pueden comenzar antes en la temporada, expandirse más rápido y persistir más tiempo, sobre todo en las provincias del sur y el este. Para la ciudadanía, esto implica que las políticas climáticas para limitar el calentamiento son también políticas de salud, y que las inversiones en alerta temprana, control de mosquitos y posibles vacunas serán cada vez más importantes. El escenario de futuro “más verde” con menores emisiones produce el menor aumento de riesgo, subrayando que la mitigación climática y sistemas de salud robustos pueden atenuar de forma apreciable el impacto de estas amenazas emergentes transmitidas por mosquitos.

Cita: de Wit, M.M., Dellar, M., Geerling, G. et al. Scenario-driven shifts in future Usutu and West Nile virus outbreak characteristics in the Netherlands. Sci Rep 16, 12257 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41926-0

Palabras clave: virus transmitidos por mosquitos, cambio climático, virus Usutu, virus del Nilo Occidental, Países Bajos